Дьявол очнулся быстро. Его кто-то неимоверно тряс за плечи. Тихий рык ознаменовал удачное похождение к истокам.
– Почему так долго? Принес душу?
– Да! У тебя не так уж и много времени, – отозвался Серхат, медленно приходя в себя. Путешествие по энергетической оболочке не слишком хорошо сказывалось на магах. Алистрат понятливо сосредоточился.
– Сколько? – ввязался в разговор Магнус.
– Минут десять, не больше. Хотя… может еще пара есть, пока остальные будут соображать, куда лучше настроить портал. Вырвать душу без выброса из потока низменной энергии нереально даже для меня.
– А при ритуале эта энергия возрастет в несколько десятков раз. Так что сомнений, куда им лучше будет телепортироваться, у Верховных в принципе не должно быть.
– Тем хуже для тебя, – спокойно отозвался Серхат. Настроение у него было поганым. – Надеюсь, ты успеешь допросить душу до того, как нас пойдут убивать. В противном случае, умрешь раньше, но уже от моей руки.
– Заткнитесь оба! – прорычал Алистрат, пытаясь мысленно поймать постоянно ускользающую душу. – Мешаете сосредоточится.
На удивление дьявол ничего не сказал в своей привычной язвительной манере. Сейчас был далеко не тот момент, чтобы пререкаться. Черный маг глубоко вздохнул, отрешаясь от всего мирского, и вновь вернулся к насущной проблеме.
«Ну, что же, золотце, поиграем?»
Душа, что интересно, откликнулась на мысленное предложение мага. Не видимое обычным взглядом бесформенное нечто сложилось в неприличную фигуру с оттопыренным средним пальцем. Алистрат глухо выругался. Душа оказалась с норовом, что мага совершенно не радовало. В принципе, другого ожидать от нее было глупо. Она содержала в себе абсолютно все – привычки, повадки, память вплоть до последнего момента жизни, но главное – обладала сознанием. Эта была неочищенная душа, которая только направлялась в Преисподнюю, чтобы избавиться от всей своей тяжести и воспарить наверх для дальнейшего перерождения. Однако ее выбили из привычного русла и снова вернули в реальный мир пока еще в качестве не упокоенного духа или, как в простонародье кличут таких существ, – приведения. И сейчас душа была явно несогласная с таким расположением дел, чем доставляла магу немало хлопот.
– Не получается? – участливо поинтересовался Серхат на очередной нелестный эпитет коллеги. Алистрат на это только рыкнул. Дьявол усмехнулся и без зазрения совести продолжил наслаждаться открывшемся зрелищем, совершенно не заботясь о том, чтобы помочь другу.
На первый взгляд казалось, что черный маг просто медитирует в пустом помещении рядом с трупом мужчины, но если посмотреть магическим зрением, то предстает другая картина. Метавшееся по помещению бесформенная субстанция убегала от расставляющего мысленные ловушки мага. Темные с любопытством наблюдали, как душа преодолевала хитроумные преграды с просто-таки невероятным везением. После очередной неудавшейся попытки мага Магнус не выдержал. Он включился в ловлю ненормальной сущности с интересом азартного игрока. Вдвоем мужчины быстро поймали и утихомирили субстанцию. Алистрат аккуратно создал узлы и закрепил ими строптивую душу. Это была достаточно кропотливая работа, требующая определенных знаний о строении существа. Черный маг не стал полностью сливать душу с телом, так как это было чревато совсем нехорошими последствиями, и активировал руны россыпью собственной крови. Те в полумраке засветились алым.
– Теперь осталось разбудить. Моя магия тут бессильна. Я и так сделал больше, чем должен был. Не известно, как это отразиться на результате.
Серхат приблизился к трупу и помахал перед его застывшим взглядом открытой ладошкой.
– Он почти может говорить и слышать, – устало ответил черный маг на вопросительный взгляд дьявола. – Так будет безопаснее.
– А-у-у-у-у! Есть кто живо-о-о-ой??? – проорал в ухо мертвеца Серхат.
Алистрат, стоявший неподалеку, скривился. Ему даже показалось, что стены завибрировали, не выдержав мощного удара звуковой волны. Дьявол набрал в грудь побольше воздуха для повторения. Черный маг вовремя успел вмешаться, дабы совсем не остаться без слуха.
– Знаешь, если бы тело было безнадежно мертво, мне кажется, даже тогда оно восстало бы из могилы, не взирая на отсутствие души. У тебя поистине исполинская глотка. Местное кладбище ты точно перебудил.
– У тебя есть другое предложение? – прищурился Серхат.
– Нужна белая магия. В идеале – ангельская. У тебя есть на примете какой-нибудь незадачливый светлый маг?
– Конечно! Это же Преисподняя! Там ангелов просто немеряно! А белых магов так вообще завались! Сам недавно из окна видел несколько тысяч, – огрызнулся Серхат, а сам задумался.
Ангел у него и в самом деле был. Только сейчас Самаэль вряд ли им являлся. В нем белой магии осталось на донышке. И если его позвать, то можно будет забыть наскоро придуманный миф о приемнике. Дьявол со светлой силой – это что-то из ряда вон выходящее. Ни Магнус, ни Алистрат молчать не будут. А убивать обоих было не выгодно. Своевременная мысль пришла к нему точно великое озарение. Серхат достал из кармана на поясе серебряную монетку, подцепив ее только ноготками.
– Что это?
– Небольшой источник светлой силы, – усмехнулся дьявол, припомнив, как Самаэль тренировался на ней, измеряя свой оставшийся запас белой магии.
Дьявол осторожно, не касаясь монеты собственной плотью, положил на грудь трупа и тот ожил.
– Где я? Что со мной? Я не вижу… почему я не вижу? Не чувствую тела…
– Молчать! Тут задаю вопросы я! – зловеще проговорил Серхат. – Если не хочешь боли, отвечаешь быстро, четко и по существу. Понял?
– Д-д-д-да, хозяин.
Алистрат уважительно покосился на дьявола. В качества главного злодея он вполне подходил.
– Магнус! У тебя несколько минут, и так время потеряли.
Темный эльф оказался у ожившего трупа мгновенно.
– Где тебя держали?
– Это было под землей. Я не помню точно. Горы на земле темных эльфов. Проклятые ушастые!
– Кто там был? Это фанатики? – Магнус поспешил задать следующий вопрос.
– Да. Они мучают магов. Разных магов. Со мной в клетке сидели многие. Я не знаю, кто. Они разные. Есть темные, и светлые, и даже цветные! Они все причиняют боль!
– Ради чего?
– Я не знаю! Они пытались преобразовать меня в другое существо! Это сборище мясников!
– Кто главный?
– Верховный. Они часто говорили о каком-то Верховном, что ему не понравятся результаты. Кто из двенадцати я не знаю. Имени не слышал.
– Пора, – проговорил Алистрат, почувствовав в помещении необычное возмущение. – Время вышло.
Черный маг мгновенно оторвал душу от тела, а Серхат легко закинул ее на энергетическую оболочку. Приведения этому миру не нужны. Зов нужного потока должен был впитать блуждающую субстанцию. Магнус в это время разорвал пространство и втолкнул в портал замешкавшихся Верховных. Телепорт успел закрыться за мгновение до того, как по нему шарахнули огненным шаром.
***
Странник хмуро крутил в руках серебряную монетку, пытаясь понять, что тут вообще произошло. Руфим – Верховный маг огня исследовал труп, однако в силу молодого возраста и ограниченных знаний о темной магии, иероглифы были ему не понятны, а соотношение в теле нескольких частей различных рас вызывало стойкое отвращение. Сосредоточенный Серафим сидел в углу, пытаясь поймать отголоски творимой тут магии. Выводы у него были не утешительны. Низменная энергия, плотным коконом окружившая помещение, препятствовала поиску. Поганой силы было слишком много. Из-за этого у магов создавалось впечатление вязкости пространства.
– Какая гадость! Приду домой, обязательно вымоюсь, – пробормотал Верховный маг воздуха, стряхивая с себя не существующую, но при этом ощутимую грязь.