Но, мне представляется, что если я готова исполнить свой долг, а он заключается в том, чтобы обеспечить тебе образование и хороший уход, то ты, в свою очередь, не должна забывать о своем долге и постараться, чтобы мои усилия не пошли впустую.
Поллианна растерянно посмотрела на тетю.
– Тетя Полли! Да как вы только могли подумать, что я не благодарна вам? Ведь я же люблю вас! Вы ведь не из какой‑то там Женской помощи, а родная моя тетя Полли!
– Прекрасно. Вот и не забывай об этом, – задумчиво произнесла тетя Полли и направилась к двери.
Она уже миновала половину чердачной лестницы, когда сверху послышался голос Поллианны:
– Тетя Полли, но вы так и не сказали, что будем делать с моими платьями?
Мисс Полли так громко вздохнула, что Поллианна сверху услышала это.
– Я совсем забыла сказать, Поллианна. Сегодня в половине второго Тимоти отвезет нас с тобой в город. Моя племянница не может ходить в таком ужасном виде. Я просто нарушила бы свой долг, если бы позволила тебе это.
На этот раз громкий вздох вырвался у Поллианны. Она уже почти ненавидела слово «долг».
– Тетя Полли! – с мольбой воскликнула она. – Ну, неужели нельзя жить как‑то так, чтобы радоваться своему долгу?
– Что‑о? – протянула мисс Полли, поднимая на племянницу исполненный изумления взор. Щеки ее раскраснелись от возмущения. – Прошу тебя никогда не дерзить мне, Поллианна, – сухо проговорила она и снова пошла вниз.
Вернувшись в комнату на чердаке, Поллианна в отчаянии плюхнулась на жесткий неудобный стул. Все краски разом померкли, и будущее рисовалось ей сейчас как беспросветно‑серое исполнение одного лишь долга.
– И вообще, что такого я ей сказала? – недоуменно прошептала она. – Я просто хотела узнать, нельзя ли радоваться своему долгу?
Несколько минут Поллианна молча взирала на кучу жалкой одежды. Потом встала и принялась медленно убирать ее в шкаф.
– Нет, – вдруг решительно произнесла она, – в этом долге совершенно нечему радоваться. – Ну только если… – Она задумалась. – Нет, радоваться все‑таки можно, – несколько веселее добавила она, – когда этот долг уже выполнен.
7. МИСС ПОЛЛИ НАКАЗЫВАЕТ ПЛЕМЯННИЦУ
В половине второго Тимоти заложил экипаж и провез мисс Полли с племянницей по нескольким крупным магазинам города. Покупка нового гардероба для Поллианны вылилась в поистине захватывающее зрелище для всех, кто принимал в нем участие. Каждого обуревали свои чувства. Когда все было позади, мисс Полли охватила такая слабость, будто она только что прогулялась по краю вулкана, в кратере которого клокочет лава. Продавцы вышли из этого приключения с раскрасневшимися лицами и ворохом историй о Поллианне, коими всю ближайшую неделю забавляли друзей. Лицо Поллианны озаряла улыбка, а сердце было исполнено умиротворения. Ибо, как она выразилась, обращаясь к одному из служащих магазина, у нее «никогда никого не было чтобы одевать, кроме пожертвований и Женской помощи».
– Никогда не думала, что это так чудесно! – восклицала она. – Вот так, прийти в магазин и купить совершенно новую одежду, и ее не надо потом ушивать или отпускать, как те платья, которые тебе не годятся.
Поход по магазинам занял всю вторую половину дня. Потом Поллианна и тетя поужинали, а затем Поллианна замечательно поговорила со старым Томом в саду. Когда же тетя Полли ушла в гости к соседке, Нэнси, успевшая перемыть всю посуду, вышла на заднее крыльцо, и девочка побеседовала еще и с ней.
Старый Том рассказал ей много чудесных историй о матери, и Поллианна была просто счастлива. А Нэнси рассказала ей о маленькой ферме в местечке Корнере, где живут ее любимая мама и не менее любимые две сестры и брат.