Он ждал и размышлял о том, понял ли Бланк, какую ошибку только что совершил.
Бланк прихватил с собой в Эшенгут атлас грибов. Все, что Отт говорил про складчатый тинтлинг (soprinus atramentarius), оказалось правдой. Автор атласа пошел еще дальше. Он предупреждал о сосудистых коллапсах со смертельным исходом. Бланк яростно подчеркнул это место и на полях надписал: «Потешный гриб Пиуса Отта!»
На сей раз чувство вины не пришло. Он сообщил об этом Альфреду Венгеру во время одного из регулярных телефонных разговоров, и тот посчитал это добрым знаком:
— Похоже, твое подсознание снова научилось различать. Расквасить нос человеку, который тебя чуть было не отравил, я считаю совершенно нормальной реакцией.
Сразу после отъезда из Эшенгута Пиус Отт встретился в холле отеля «Империал» с компаньоном Бланка, Гайгером, и сообщил, что впредь намерен работать только с фирмой «Гайгер, фон Берг, Миндер энд Бланк». Они обсудили кое-какие ключевые вопросы и постановили, что детали будут решаться на соответствующих уровнях. О Бланке не было сказано ни слова.
В комнате Бланка штабелями лежали выписанные им книги. Здесь было все так или иначе связанное с лесом: справочники лесных хозяйств, учебники по лесоводству, книги по дендрологии, ботанике, исследования о грибах, пособия по охране природы, советы по выживанию в диких условиях, литература по охране растений и животных, советы охотникам.
Он долбил науку о лесе так, как не занимался со времени учебы в университете. Однако это не было ему в тягость. Напротив, предмет все больше завораживал его. Бланк стал одержим лесом.
В лесу он не чувствовал себя ни хорошим, ни плохим, а был как всякая другая тварь.
На третьей неделе пребывания Урса Бланка в клинике его нежданно-негаданно посетила Эвелин. Как всегда на заре, он стоял у окна и слушал птиц. И тут вдруг птичий концерт был прерван звуками автомобильного мотора. Бланк узнал старенькую серебристую «альфу». Эвелин припарковалась у входа, выключила фары и стала ждать.
Бланк тоже ждал. Полоска над верхушками деревьев посветлела. Эвелин все еще сидела в машине. Бланк понимал: если он хочет встретить утро в лесу, то свидания с Эвелин ему не избежать.
Когда Бланк выходил из здания, Эвелин вылезла из машины и двинулась ему навстречу со словами:
— Альфред мне сказал, что в это время ты обычно гуляешь в лесу.
На ней были походные ботинки, зауженные книзу брюки и черная куртка из грубошерстного сукна с пуговицами из оленьих рогов. Бланк проклинал Альфреда Венгера.
— Возьмешь меня с собой?
— Я хожу не по проторенным тропам.
— У меня хорошие ботинки.
— Я хожу быстро.
— Я в неплохой форме.
И они пошли. Мимо хозяйственной усадьбы и огорода по направлению к лесу.
— Что ты делаешь в лесу?
— Наблюдаю, слушаю, нюхаю, молчу. — Бланк ускорил шаг.
Они подошли к опушке. Тропинка впереди терялась в предрассветных сумерках. Бланк шагал не останавливаясь. Краем глаза он видел, как Эвелин, задыхаясь, старательно поспешала следом. Бланк прошел мимо того места, где он, по обыкновению, сворачивал. Миновал и второе. У третьего он остановился и произнес:
— Так не пойдет.
— Что не пойдет?
— Возвращайся.
Эвелин растерянно смотрела на него.
— Проваливай! — закричал он.
Она отступила на шаг.
Бланк двинулся на нее и снова крикнул:
— Проваливай!
Эвелин еще отступила. Он поднял с земли камень и замахнулся. Она бросилась бежать. Он за ней.
— Давай проваливай отсюда!
Эвелин бежала из последних сил. Бланк остановился, но продолжал кричать:
— Беги! Беги, если тебе дорога жизнь!
К вечеру он как ни в чем не бывало появился на кухне клиники.