– Смотри, что иногда вытворяет природа! С этой стороны он гладкий, молочно-белый, похож на наши камешки из банки. А с этой стороны, он как будто гранит, или что-то подобное. Но, самое главное, он цельный. Словно два разных камня срослись.
– Как классно! Это ведь Инь и Ян! Чёрное и белое, мужское и женское. Это я и ты!
– Умеешь ты из обычного сделать красивое! – засмеялся Костя.
– За это ты меня и любишь, – улыбнулась девушка.
Позже, в отеле Костя снова вспомнил о камне. Он взял его в руки и опять ощутил что-то непонятное. Тёмная часть привлекала почему-то больше, чем светлая.
– Что, тебе тоже нравится? – спросила Ира, вернувшись из душа.
– Когда вернёмся домой, проверю его магнитом. Мне кажется, что он металлический.
– А зачем ждать? Я ведь купила магнитик на холодильник. Им и проверь.
На поверку так и оказалось. Светлая половина камня не реагировала на магнитное излучение, а тёмная явно показывала, что это металл.
– Очень странно! Я такого никогда не видел, – удивился Костя.
– Я тоже, – сказала Ирина, – а знаешь, что ты ещё не видел? Иди ко мне, покажу.
Как и всегда, отдых кончился очень быстро. И вот уж жаркий климат побережья стал воспоминанием. Начались будни. Но, когда в душе любовь, будни становятся яркими и красочными. Однажды, это была суббота, Костя сказал:
– Ир! Съездим на блошиный рынок?
– Давай! А зачем?
– Посмотрю себе гирю. В спортивном магазине дорого. Вдруг, продаёт кто-то.
Гирю они не нашли, зато обнаружили множество любопытных вещей. Это были старые грампластинки, видеокассеты, часы настольные и с кукушкой, тарелки, кружки, ложки и ещё много всего. И книги. От собраний сочинений, до одиночных видавших виды экземпляров. На одном лотке потрепанный мужичок продавал какие-то ржавые напильники и книгу. Что-то заставило Костю остановиться. Он взял почерневшую от старости книгу и с любопытством стал рассматривать.
– «Прiкладная алхимiя», 1914 год – прочитал Костя, – где-ж ты взял такую?
– Дед помер. Стали барахло евонное разбирать, а там книга. Куда она мне? Продам, думаю, на бедность себе.
– Я возьму, – сказал Константин.
– Зачем она тебе? – удивилась Ирина.
– Старинная, перед самой революцией издана. Почитаю, там ведь про камни написано.
Сначала был обычный интерес. Костя полистал старые пожелтевшие страницы, немного прочитал в первом абзаце про алхимические инструменты, привыкая к старорусской орфографии. А потом его словно ударило током. На одной странице он увидел рисунок камня, который был похож на их недавнюю находку как две капли воды. Под рисунком стояла подпись «Одинъ из видов магiстерия». Что за магистерий1 такой? А потом, книга засосала его с головой. Костя перестал интересоваться жизнью. Его всё раздражало. Вдвоём с женой они ходили теперь редко. Она плакала, не понимая, что же стало с её любимым. Измену она отбросила сразу, потому что муж бежал с работы домой и сидел там с книгой. А на работе он был всегда на виду. Даже наоборот, он как-то отдалился от коллег, а женщин вообще обходил стороной.
– Что с тобой? – плача спрашивала Ирина.
– Ничего. Я сделаю нас счастливыми. Скоро всё изменится, – говорил Костя и замыкался в себе.
Ирина не понимала мужа и часто плакала ночами. А он был всецело поглощён камнем. Он прочитал в книге, что имея магистерий, при должном умении можно изменить судьбу. Нужно лишь совершить ритуал, проникнуть внутрь неизведанного и потом тебе будет подвластно всё. Однажды Константин понял, что вот-вот совершит ритуал, но ему не хватало знаний. В интернете он выискал нужное объявление и забрёл в старый узкий переулок. Найдя нужный дом, он позвонился. Дверь отворила согнутая пополам старуха, и мерзко хихикая, недорого продала ему видавшие виды книгу. Названия у неё не было – лишь только текст. Дождавшись вечера, Костя закрылся в комнате и начал читать вслух непонятные фразы. Стены комнаты заколыхались, а потом исчезли. Вокруг был мёртвый город, в котором живым был лишь вездесущий ветер. Константин брёл по улицам и всматривался в чёрные окна домов. А потом, впереди что-то блеснуло. «Нужно идти туда», – решил он и оказался в квартире. Раздосадованный и злой Костя провалился в полный кошмаров сон, а утром не глядя на Ирину, отправился на работу.
***
Во что бы то ни стало, именно сегодня вечером Константин решил дочитать последние две страницы безымянной книги. «Тогда я сольюсь с камнем в одно целое и дойду до нужного места. Выпью из источника жизни и осуществлю мечту. Получив способность менять судьбу, я сделаю счастливой Ирину и себя. Мы будем жить в достатке. У нас будет дом и фонтан во дворе, и счастье» – рассуждал про себя Костя. Он пропустил в книге всё, что касалось превращения одних веществ в другие. Ему это было не нужно. А вот, что касалось изменения бытия в лучшую сторону, Константин изучил досконально. Закрывшись в комнате, он начал чтение и через мгновение оказался в городе призраков. Зловещий шелест ветра и шёпот чёрных глазниц окон не пугали его. Стремительным шагом он добрался до источника великой силы. Ещё мгновение и он станет всемогущим. И опять привлёк его яркий свет. Только блеснул он гораздо ближе, словно завлекая. Костя пошёл в ту сторону и увидел в ярких белых одеждах Ирину. От неё исходил свет, зловещие тени прятались, и ускользал мерзкий шёпот.
– Ты? – воскликнул изумлённый алхимик. – Как такое возможно?
– Ты выбрал тьму. Я – выбрала свет. Ты решил искать спасение во тьме. И она ослепила тебя. Поэтому я здесь. Со мной истинное спасение.
Она протянула руки и шагнула навстречу. Константин залюбовался её красотой. Он понял вдруг, что не нужен ему философский камень. И зачем менять судьбу, когда вот она – перед тобой. Он шагнул было навстречу, но не смог. Оглянувшись, он с ужасом заметил костлявые чёрные руки, которые крепко держали его за ноги. А потом раздался мерзкий старушечий хохот, который пробирал до самых костей. «Это её смех! Это она продала мне книгу», – подумал Константин и лишился чувств.
Проснулся он дома, на кровати. Рядом сидела Ирина и гладила его по голове.
– Это был сон?
Она промолчала.
– Неужели это было на самом деле? А где камень, книги?
– Вот они. На столе лежат. А теперь послушай: когда ты сильно изменился, я долго не могла понять, в чем дело. И стала следить за тобой. Выяснила, что всё дело в камне и в той книге, которую мы купили. Я взяла отпуск, у меня ведь ещё две недели в запасе, и стала читать. И увидела то, что упустил ты. Вместо чёрной половины камня, я выбрала светлую. Потому что, только свет даёт жизнь. А тьма несёт смерть. Хоть ты и не замечал уже никого вокруг – для меня ты оставался прежним. И я решила тебя вернуть.
– У тебя получилось? – с надеждой в голосе спросил Константин.
– Думаю да. Только последнее слово за тобой. Решай, что будешь делать с книгами и камнем.
***
Пришли выходные. Костя и Ирина сидели на берегу небольшого озера и любовались местными красотами. Рядом с ними стоял поднос с готовыми шашлыками. А в мангале догорали потемневшие от копоти страницы. Ирина смотрела на мужа. А Костя не сводил с Ирины глаз, и думал о едва не потерянном счастье.
Держи меня крепче
Тихо ночью в лесу, только ветер шуршит листвой да цикады стрекочут. Боязно было Косте, но виду не показывал – вон Андрюхе ничего не страшно. Этот парень не промах – ведёт себя так, будто всю жизнь по ночам в лесу бродил.
– Может не туда идём? – не выдержал Костя.
– Боишься, что ли? – усмехнулся Андрюха. – Не дрейфь, я точно знаю куда идти. Поверь мне – дело того стоит.
Сглотнув, Костя ничего не ответил и молча продолжил следовать за товарищем. Вдруг, где-то впереди, стало как будто светлее.
– Что это?
– Тише! Вспугнём – худо будет, – прошептал Андрюха. – Кострище эвон какой большой запалили! Сюда зарево видно.
– Ты-то откуда знаешь?
– Дык, проследил я, – ухмыльнулся тот, – они кажный год место меняют.