— Наверно, когда людей связывает что-то общее, — проговорила О_о, — стать друзьями гораздо легче.
О да, это точно — у нас и в самом деле много чего общего, подумал я, а вслух сказал:
— Нас связывает ненависть.
О_о повернулась ко мне:
— Что?
— Мы все кого-нибудь ненавидим. Вот что у нас общее. Что-то в этом есть ненормальное, вам не кажется?
— Не-а, — отозвался Даррен. — На войне как на войне. Враг моего врага — мой друг, так ведь говорится?
— Но мы же не на войне, — возразил я.
— А по-моему, на войне, — сказал Джейсон. — Мы воюем за свои права против унижений, которым нас подвергают эти задаваки!
— Зададим задавакам! — поддержал Рэндал. — Разотрём их в порошок!
— А я говорю — это ненормально! — взревел я.
Я давно уже начал спрашивать себя, что хуже: хотеть растереть кого-то в порошок или жалеть, что этот человек вообще родился. Нас здесь семеро — и все мы желаем, чтобы другие семеро никогда не появлялись на свет. Именно о такой ненависти пишется в военных мемуарах, именно такая ненависть уничтожает миллионы людей.
Все сидящие в кругу уставились на меня, будто я обругал Рэндала грязными словами.
— Мне кажется, ты принимаешь всё слишком близко к сердцу, Джаред, — промолвила Шерил. — Мы же всего лишь слегка повеселились!
— Мне кажется, он чувствует себя виноватым! — высказала догадку Эбби.
— В чём? — удивился Даррен. — Ведь мы просто прикалывались, никому не причинили вреда. Ну, то есть, паук, конечно, пострадал насмерть, но я, например, убиваю пауков чуть ли не каждый день. И что теперь — плакать над ними, что ли?
Где-то в чём-то он был прав, но от этого мне легче не становилось. Я убрал ладони от огня, и они почти сразу заледенели. Но тут Шерил схватила мою кисть и мягко сжала её в своих пальцах — так, что никто не заметил. Мне чуть-чуть полегчало.
— Думаю, я знаю, о чём беспокоится Джаред, — сказала О_о. — Он боится, как бы Тайсон не наябедничал.
— Нет! Вовсе нет. — Я набрал в грудь побольше воздуха.
— Так ты что — хочешь выйти из Клуба? — спросил Даррен.
— Нет, конечно нет. Мне нравится наш Клуб... я люблю Клуб... но...
— Что «но»? — не отступал Даррен. — Кончай мямлить!
— Может быть, нам пора завязывать с трюками?
Шерил развернулась ко мне.
— Джаред, наша хартия основана на идее мести.
— Ага, — кивнул Рэндал. — Розыгрыши — это же твоя идея. А ты, значит, теперь хочешь слинять, Джаред?
— Да, Джаред, в кусты, значит? — подхватил Джейсон.
— Разве нам не было весело? — осведомилась Эбби.
Пожалуй, она права, нам было весело.
— И разве все они не получили по заслугам? — спросила О_о.
Она тоже права. Они получили то, чего заслуживали.
— И разве тебе не нравится быть президентом клуба? — спросила Шерил.
Тут она попала в точку, и всё, что накопилось во мне: сомнения, раскаяние и чувство вины — разлетелось в пыль. До этого момента я никогда не думал о себе как о президенте Клуба, но, всмотревшись в лица сидевших вокруг костра, обнаружил, что все взгляды обращены ко мне. В глазах этих ребят я не был ничем не выделяющимся из толпы мальчиком по имени Как-его-там, которого никто не помнит в лицо. Они смотрели на меня как на своего предводителя.
Какой же я дурак! Я, лидер нашего Клуба, чуть было не выбросил всё это на помойку. К счастью, вовремя опомнился.
— Может быть, нам нужно кое-что изменить в политике нашего клуба... — проговорила Шерил.
Я сразу понял, что она хотела этим сказать.