– Будто детские паззлы, – хмыкнул Вервольф.
– Во, красота! – восхищался Костя, – необычно и интересно!
Послышался долгий низкий гул, переходящий в монотонный басовитый стон.
– Каминная труба шалит? – неуверенно предположил Костя.
– Нет, это где-то не там! – Эдик отправился ловить привидений.
Сначала поиски привели его в бывшую библиотеку.
Пустые книжные полки тянулись по периметру комнаты. В углу сиротливо стояли старинные часы с маятником.
Следующей обнаружилась большая комната, разделенная недостроенной перегородкой. Там царило запустение. Позолоченные обои отслоились. Высокое окно щерилось осколками.
– Превратили дом в общагу! – возмутился самозваный сыщик, рассматривая помещение через порог.
– В турбазу! – напомнил Костя.
С косяка прямо на голову Вервольфа спикировал паук. Эдик оттолкнул его и закрыл дверь.
– А паук здесь – турист, видимо… Любитель скалолазания.
Парни осторожно заглянули в следующую комнату.
– Вот и источник шума! – Эдик махнул Косте. – Рояль!
Рояль стоял в центре небольшой спаленки, очевидно, его когда-то пытались вынести. Но, видимо, массивный музыкальный инструмент оказался слишком тяжелым. Пришлось оставить. Отломанная крышка валялась в стороне.
Эдик подошел и наугад пробежал пальцами по клавишам. Нашел низкие, басовитые ноты, стонущие от легких прикосновений…
– Вот так. Понял?
– Не мыши, а музыканты, блин! Пианисты – чайковнисты…
– Здесь нет мышей. А ты что, в композиторах шаришь?
– Неа! Это на сахаре – рафинаде написано: «Чайкофский»! – бесхитростно пояснил Костя. – Я и запомнил фамилию!
– Так ведь понял, что это фамилия композитора, а не изобретателя сахара…
Костя проигнорировал подкол.
Он отвернулся и аккуратно поднял крышку рояля. Оттуда, сверкая желтыми глазами, выскочил огромный черный кот.
– Вот потому и нет мышей, – хмыкнул Вервольф.
– Вот и Чайковский! – обрадовался Костя.
Котэ припал к полу и завыл, старательно пугая незваных гостей.
– Чего вопим? Ой, прости, ты, вероятно, хотел спеть? – прикалывался Эдик.
– Классно затянул! Пошли на ручки, солист? – Костя наклонился взять солиста, но тот ударил его когтистой лапой.
На коже парня заалели полоски. Котэ выскочил в коридор и умчался в неизвестном направлении.
– Не хватай уважаемое животное, не нарушай его личное пространство, – посоветовал Эдик.
– Да уж, видимо, нужно проявлять больше уважения! – Костя слизал кровь с ранок, – фотай тогда все, да пойдем. Я уже есть хочу.
– Подождешь. Не вымрешь, не мамонт, – Эдик аккуратно запечатлел все на телефон.
В коридоре послышались шаги.
Костя выглянул в дверной проем.
– Никого! Эдик, что за фигня?
– Привидения, конечно, – равнодушно отозвался тот, – ты смотри, они на свежую кровушку-то охочи!
– Да блин… Перестань.
По коридору пронесся ветерок, будто потянуло сквозняком.
Вервольф неохотно оторвался от объектива и отправился смотреть сам.
Тишина. Где-то на чердаке хрустнула половица.
– Костя, потом комнаты дофотаем, пойдем, чердак глянем? – предложил Эдик, оборачиваясь.
Кости не было.
– Что за тупые выходки? – Эдик раздраженно сунул смартфон в карман. – Ладно, прикалывайся. Я пошел один.
Чтобы забраться этажом выше, следовало вернуться на лестницу. Комнатка под крышей возможно, когда-то тоже была обитаема. Вервольф уже почти миновал гостиную… И тут на него со спины кто-то прыгнул!
Рефлексы сработали безупречно. Вервольф пригнулся и отклонился, позволяя нападавшему потерять равновесие. Перешел в наступление… И замер. На пыльном полу барахтался Костя.
– Эдька! Я же пошутить хотел! Я там проход между спальнями надыбал!
– Ты, я смотрю, мозги себе нигде не надыбал, – с упреком заметил Вервольф, – забыл, с кем имеешь дело?
Вострецов осторожно поднялся.
– Мы же друганы, Вервольф, ты че! – жалобно проговорил он.
– Костя, блин! Это пока я тебя вижу, ты мне друган. А если со спины прыгаешь, откуда мне знать? У меня рефлексы! Сначала отбиваться, потом глядеть! А если бы я тебе шею свернул? Думай до, а не после, смекаешь?
Костя вздрогнул, кивнул и потер разбитый локоть.
– Ага. Понял.
– Ладно, пошли отсюда, – решил Вервольф, – я примерно сообразил фронт работы, дома обсудим.
Парни не заметили пристальный взгляд, провожающий их из-за двери в библиотеку.
Котэ тщательно вылизывал черную шерстку и недовольно топорщил усы.
«Что-то ты сегодня слишком суров, – заметил Дом, – а ведь он правильно тебя по фамилии назвал.»
«Гладить – пожалуйста, а на р-ручки… Это слишком фамильяр-рно!» – Котэ высоко поднял усатую мордочку и громко фыркнул.
«Но ведь ты не всегда запрещаешь себя брать!» – возразил Дом.
Котэ потянулся.
«Я непр-редсказуем. А Вер-рвольф делает вид, что р-раньше сюда не заглядывал!»
«Не придирайся к моему птенцу!» – мягко вступился Дом.
«Вот увидишь. Притащат сюда кучу постор-ронних, начнут опять все перестр-раивать… А кто-нибудь возьмет и меня выкинет!» – мрачно проворчал Котэ.
«Ну что ты городишь! Кто же тебя посмеет выкинуть! Я не допущу. Да вот увидишь, или Костя, или Эдик заберут тебя к себе!»
Котэ озадаченно сел.
«А я еще не знаю, пойду ли я к ним насовсем! Как себя зар-рекомендуют!»
Спустя два часа судьба «Гнезда» горячо обсуждалась в программке – мессенджере ICQ1.
– Этот ничейный дом… Лучше не придумать для наших целей! – сердито настаивали строчки.
Пользователь Тень отчитывался о проделанной работе своему боссу – пользователю Лорду. Между ними происходил очень серьезный стратегический разговор.
Лорд: Тебе всё равно придется подыскать что-то иное. Нельзя долго пользоваться одним и тем же!
Тень: Я же говорю, лучше этого Гнезда не найти. Мне только не нравится активность Оксаны Стахановой.
Лорд: Не спорь со мной ни-ког-да.
Тень: Я не спорю. Но Гнездо – отличное место.
Лорд: Пользуйся, пока никто ничего не заподозрил. Но при первом шухере пойдешь мотать срок в гордом одиночестве. Я не при делах.
Тень: Я избавлюсь от Стахановой и ее придурков.
Лорд: Я тебе избавлюсь! Узнаешь, почем фунт лиха! Сегодня выручка есть?
Тень: Есть.
Лорд: Завтра зайди ко мне. Поделим. Смотри, будешь косячить, урежу проценты. Или отдам на растерзание Сникерсу.
Тень: Думаешь, он чем-то опасен для меня?
Лорд: Если узнает, чем ты занимаешься, тебе хана.
Тень: Я просто сдам ему тебя. Своя рубашка ближе к телу. Так что, в твоих интересах, чтобы он меня не трогал.
Лорд: У тебя есть жизни в запасе или что?
Сникерс думал о многом, но только не о том, что его «давний враг» находится в нескольких метрах от него.
Теплый вечер напоминал об уходящем лете и звал куда-то. В неведомые дали.
В мечтах Сникерс уносился к морю и загорелым красоткам. Пил экзотические коктейли с виски. Рассекал синее море на белоснежной яхте…
В реальности же – отлеживался в кровати старого пансионата и употреблял минералку.
Спрут привычно щелкал пультом от телевизора.
– Серый, – позвал Сникерс, – давай, бухнем?
– А потом еще анестетика съедим. Давай без дуростей? – Спрут уже отлично вжился в роль няньки.
– Мне явно лучше! – Сникерс жизнерадостно вскочил с кровати и подошел к окну.
С одной стороны изгибалась подковой река. С другой – вонзались в небо вековые сосны.
– Красиво, да? – Спрут отвлекся от телевизора и улыбнулся.
– Ага… – Сникерс распахнул окно и с наслаждением вдохнул чистый воздух. – Может, правильно Волчара сказал? Прибрать это место к рукам, да сделать из него конфетку?
Спрут вспомнил сцену в лесу…
– Ты можешь мне секрет рассказать? Между нами, родственниками! – уточнил он.
– Ну?
– Ты не отдал приказ о ликвидации Вервольфа. Мы его год искали и ловили… А зачем? Чтобы пару раз по башке дать и дальше корефаниться?
– Ты не понял, почему? Вервольф мне пригодится. А мокруха мне сейчас незачем, только отпуск портить. Может, как уезжать будем, еще и разделаем его… – Сникерс пожал плечами. – Я пока не решил.
Спрут покачал головой.
– Не тронешь ты его. Я же вижу. Ты к нему неровно дышишь! Зуб даю.