– Сударыня, давно у вас этот маг проповедует? – спросил молодой человек, указывая на храм.
– Моя мама говорит, что помнит его с детства. На весенних праздниках он всегда раздает детям сладости. Представьте, и тогда он выглядел таким же, как сейчас. Поговаривают, что он прибыл вместе с первыми колонистами… Это самый уважаемый маг на Датии3. Я не помню, чтобы он отказал кому-нибудь в исцелении или совете.
Молодой человек поблагодарил девушку и снова повернулся к проповеднику.
– Индра разделил себя и породил Ария, но сила его при этом не убавилась, как не убавляется пламя свечи, зажигающей другие свечи, – раздавался на площади твердый голос мага. – Арий создал всю видимую Вселенную, разных тварей и человека. Но свет Индры не мог войти в него, ибо человек не был совершенен. Это огорчило Индру. Он разделил себя и породил Чернобога. И Чернобог разрушил мир. И снова Арий создал человека, более совершенного, и наделил его жаждой знания и смелостью. И свет Индры отчасти наполнил его…
Дождавшись окончания проповеди, молодой человек вышел из таверны.
Поднявшись по ступенькам храма, поприветствовал мага:
– Доброе утро!
– Доброе утро, чужеземец. Меня зовут Ведан. А как тебя зовут?
– Зовите меня Лану4.
– Ученик? – маг всмотрелся в лицо незнакомца. – Очень интересно…
– Вы знаете сокровенный язык?
– Да, в старые времена нас учили этому. Но сейчас настали другие времена, и мы более не должны говорить об этой тайне! Существует много такого, что не может быть выдано. Много такого, что не может быть кристаллизовано в звуке… Так что же тебя привело на забытый Арием остров, Лану?
– Я должен передать вам приветствие от Джуль-Кула. И еще вот это, – молодой человек протянул Ведану серебристый диск размером с монету, покрытый затейливой вязью.
Ведан взял диск. Его поверхность нежно засияла в пальцах мага голубоватым светом. Он поднес диск ближе к глазам и внимательно посмотрел на светящиеся иероглифы.
– Джуль-Кул… – задумчиво проговорил Ведан. – Властелин Странников? Что ему понадобилось от скромного мага? А впрочем, не нужно здесь… и так много сказано и много ушей насторожилось. Пойдем, – маг махнул рукой в глубь храма, – там ничей слух не будут резать твои слова.
Повернувшись, он медленно пошел к алтарю, над которым возвышалась величественная фигура Ария.
Лану снял шляпу и последовал за магом. За статуей он увидел небольшую дверь. Наклонив голову, молодой человек шагнул через порог и очутился в просторном помещении.
В комнате несмотря на отсутствие окон было светло. Слева у стены на столешнице возвышался на изящной подставке оправленный в серебро голубоватый кристалл люцидия. Это была вечная свеча, загадка древних мастеров. Секрет изготовления такой свечи был давно утерян, но, по-видимому, не для магов Этрувии. Внешний вид свечи недвусмысленно говорил, что сделана она была руками современного мастера.
Ведан сел сам и предложил сесть гостю.
– Так чем может быть полезен благословенному Джуль-Кулу скромный маг? – тихим голосом спросил он, как только Лану устроился в кресле.
– Джуль-Кул просил передать, что время собирать камни пришло. Земля нового двипа… материка приняла семена, и они дали неплохие всходы. Но творения прежних кругов не спешат покинуть этот мир. Новые земли не должны быть ими осквернены. Новые земли – для новых людей, способных вместить свет Индры.
– Давно жду этого, но при чем тут забытый Арием Арьян?
– Странников насторожила возросшая активность дравидов на Руте. Армия короля Родана едва сдерживает их натиск. Они восстановили верфь и принялись строить галерный флот. Это может осложнить ситуацию на море.
– До нас доходили такие слухи, – кивнул маг. – Уверен, королевский флот сумеет противостоять этой опасности. Сорокапушечные ударные фрегаты – залог незыблемости морских границ Этрувии. И пока секреты изготовления фрегатов и корабельных орудий хранятся в сейфах придворного мага Орея, нам можно спокойно заниматься своими делами.
– Странники так не считают.
Брови Ведана приподнялись.
– Я понял. Рудная долина. А точнее, купол. Он поглотил магов… Да, они столкнулись с необъяснимым явлением. Купол вопреки расчетам и их воле самопроизвольно расширил свои границы. Тут не обошлось без вмешательства третьей силы…
– Сколько их было?
– Тринадцать человек. Руководил установкой купола верховный маг Сорос.
– Что стало с магами?
– Они разделились. Одни остались в Старой крепости с администрацией рудника. Другие ушли в горы, отыскали еще месторождение люцидиевой руды и основали там свой лагерь. Доходят слухи, что они наладили очистку люцидия.
– Наладили очистку руды? Но, насколько мне известно, это трудоемкий процесс…
– Да, но не забывай, что за куполом оказались одни из лучших магов Этрувии. К тому же Самсон, он как раз возглавил новый лагерь, имеет в этом деле опыт: до войны занимался очисткой светоносного металла и выращивал на его основе кристаллы. Все существующие накопители маны – его работа. Вот и этот светильник он мне подарил, – Ведан указал на бездымную свечу на столе.
– Для чего им нужен люцидий?
– Насколько мне известно, хотят довести массу светоносного металла до критической, чтобы взрывом уничтожить купол.
– Такой исход событий как раз и тревожит Странников.
– У них есть предположения насчет третьей силы?
– Пока нет. Но вы знаете, чудес в природе не бывает. Тринадцать магов не смогли справиться с неизвестно откуда взявшейся силой?! Это и есть часть моего задания – выяснить, кто за этой силой стоит, и определить ее размеры, а дальше действовать по обстоятельствам.
– Есть предположения?
– Предположения есть всегда. Имеются сведения, что за этим событием может стоять Хранитель.
– Отпавший Странник?
– Он никогда не был Странником. Вам хорошо известно, что Братство Странников возникло в связи с попытками Хранителя обособиться…
Ведан улыбнулся:
– Известна мне эта история. Скажу больше: первые его попытки были замечены еще в начале четвертого круга творения, когда новая человеческая раса только утверждала свое место под солнцем.
– Хранитель много вложил в нее. Это был его народ, его человечество. Некогда могущественная, а ныне жалкая раса, выродившиеся остатки которой известны нам как дравиды. И они стали частью его. Но пришло время пятого творения, и нынешнее человечество стало завоевывать материки. И тогда в Хранителе проснулась гордыня. Он стал всячески противиться уничтожению отживших форм. Любое покушение на старую расу воспринимал как личное оскорбление, как художник или скульптор, у которого на глазах разрушали его драгоценное творение. Но увы, что позволено человеку, не позволено Хранителю. Чернобог покарал его. Сейчас, похоже, настало время реванша…
– Все может быть, – медленно произнес Ведан, – Хранитель не так-то прост. Он любит многоходовые партии… Ты в шахматы играешь?
– Приходилось, – обескураженный внезапным переходом, ответил Лану.
– Тогда должен заметить, что Хранитель большой дока по этой части. Только игровое поле для него вся наша планета… Как по-твоему, он на Датии?
– Вряд ли! Иначе вместо меня к вам в гости пожаловал бы Владыка.
– Ты так думаешь? – улыбнулся маг и поднялся с кресла. – Какие планы на сегодня?
Лану поднял голову:
– Мне под купол нужно.
– Нет ничего проще, мой друг, – усмехнулся Ведан. – На руднике всегда ощущается нехватка рук! Я бы посоветовал немного повздорить в таверне… к примеру, с порученцем короля, что сегодня прибыл.
– Об этом следует подумать… тем более мы с ним уже раз поцапались на судне.
– Из-за чего, если не секрет?
– Какой уж там секрет. Падок до женских юбок! И думает, что ему все позволено.
– Ну, вот видишь! Осталось совсем чуть-чуть, и ты в долине. Только не забудь оставить мне на память о себе великолепный нож, да и шляпу, пожалуй. Такой в наших краях не купишь. И еще. Смени имя.