Священник вошел, принес табаку для папирос и бумаги и, сказав: «А?
каково-с поет?» — поставил и опять ушел. Вслед за ним также неожиданно вошла в комнату статная, будто еще не совсем на возрасте, но уже
совершенно развитая девушка с подносом в руках и поставила на стол чашки к чаю. Она ушла. Михайлов успел разглядеть ее полные руки, сочные губы
и темные брови, белое лицо, подобранные венком русые косы и красную ситцевую юбку. Звякая монистами, она гордо и смело повернулась, гордо
взглянула на гостя, сдвинула густые брови и ушла, помахивая полными круглыми локтями.
«Верно она!» — подумал новый Лепорелло и с замирающим сердцем сел в углу, осматривая комнату. Все студенту казалось таинственным. Вошел
священник и, тихо шелестя рясою, также сел. Студент рассмотрел его больше: это оказался совершенно круглый, приземистый и тучный старичок с
отекшим лицом, красноватой мясистою лысиной, едва прикрытою прядями седых волос, с утлою косичкой, перевязанною полинялою ленточкой, и в
камлотовом сером подрясни-ке, под гарусным стареньким кушаком. Он сел в кресло против Михайлова и посмотрел на него.
— Вы здешний? — спросил он с улыбкой.
— Нет, я родом из Одессы, на летних кондициях...
— У купца Шутовкина?
— Точно так-с. А вы почем знаете?
— Слышал, про вас говорили мне, что вы способны на все руки-с...
Михайлов покраснел.
— Вы давно знакомы с господином Панчуковским?
— Второй раз его вижу; я с ним познакомился у нашего хозяина.
— А! извольте-с. Деньги я вам сейчас дам. Он пишет, что ручается за вас и что вы завтра же рано едете в город. На что же это вам деньги?
— На одно нужное дело. Я хотел бы на них кое-что заработать...
Священник встал и, сказав за дверь: «Оксана, скорей самоварчик!» — опять тихо сел.
— Извините; я вижу, вы действительно торопитесь; но позвольте мне, дикарю, за одолжение вас деньгами, хотя полчаса побеседовать с вами. Что
нового-с в свете, в литературе? Вы давно из Одессы? Мы так редко видим людей, способных носить имя людское...
— Месяц назад.
Священник взял пачку книг с дивана.
— Вы не думайте, чтоб мы, здешние священники, были чужды света. Вот вам Гоголь, вот Пушкин: на последние деньги справил-с. Вот и «Космос»
Гумбольдта. Скучновато в степи, особенно зимою. Мы и коротаем время, чем можем. Позвольте-с... Вы читали изданную за границей книгу о сельском
духовенстве в России?
Студент хотел удержаться, но сильно покраснел. «Каков? — подумал он с досадой,— живет в глуши, а все знает; ну, что же? и я недюжинный
человек! Но, впрочем, об этой-то книге я где-то что-то слышал; кажется, нападки на духовных!» И он бойко ответил:
— О, как же ! Читал. Галиматья, пасквиль на Россию, вздорная брань!..
Священник тихо крякнул, придвинулся к столу и, перебирая листики журналов, ласково возразил:
— Э, нет, молодой человек! не грешите! что пользы всем нам обманывать друг друга? Много правды в этой беспощадной и резкой книге. Верите ли,
я плакал, читая ее. Ни «Копперфилд» Диккенса, ни «Шинель» Гоголя, над чем я зачитывался уже теперь, на старости лет,— ничто меня так не
трогало... Поднят и наш забытый вопрос!.. Пора, о давно-с пора!
Опять вошла девушка, внесла самовар, сурово взглянула на стол, степенно все уставила; но при плавном выходе ее студенту показалось, что она
уже ласковее, хотя украдкой, смотрит на него из-под напряженных густых бровей.