Тот превозносил своего чабана и свое стадо тонкорунных мериносов.
Другой прославлял себя за громадное увеличение запашки. Третий уверял, что скупит в портах все бельгийское железо и повезет его в Полтаву и в
Харьков в подрыв сибирскому. Другие говорили о машинах. «Нет! — говорил соседний арендатор, ныне уже русский помещик и душевладелец, а еще
недавно эстляндский булочник, Адам Адамыч Швабер,— все эти машины чепуха! Лопнет котел, искра вылетит на скирд, и пропал целый ток хлеба. Где
тут этим скотам еще ходить за паровыми котлами!» Кто-то хвастал собственною ловкостью, как он товарища надул баранами. И товарищ тут сам сидел.
«Нет, что товарищи! — возражали другие,— в Петербурге слышно о преобразова-нии полиции. Телеграф сюда ведут. Ростов газом думают освещать.
Французы едут сюда угольев искать. Газета, слышно, в Таганроге будет...» — «Как бы денег больше было,— заметил кто-то на это,— лучше всего было
бы! Не из-за скуки же здешней жизни бросили мы с вами, господа, свои северные родные места!»
Уже под вечер к Панчуковскому подсел юноша — студент одесского лицея, учитель детей соседнего купца и вместе салотопенного заводчика
Шутовкина.
— Владимир Алексеич!
— Что вам угодно?
— Я слышал о вашей доброте... Дайте мне триста целковых взаймы, пока до получки жалованья с моего хозяина. Я вам возвращу с благодарностью,
через месяц.
— Зачем вам?
— До зарезу нужно. Мы с хозяином едем завтра после обеда в город. Брат его подбивает на риск. Хочется недаром проехаться в город, а проживя
там с неделю, сделать одну аферу. Тут все аферируют. Говорят, лен падает в цене, фрахтовых судов мало, а дней через пять-восемь, думаю,
поднимется. Ну, я хочу сорвать барыш. Тут вон дети даже ажиотируют; жидки-ребятишки намедни в Мелитополе подвезенные мешки с орехами на базаре
скупили и перепродажи с барышом, в праздник... Неужели же нам все с книгами сидеть! Право. Помогите! как бы хотелось недаром тут пробыть на
вакациях.
Панчуковского в это время кто-то позвал из другой комнаты.
— Извините! — сказал он студенту и вышел.
Студент сидел, рассматривая картины по стенам, потом подошел к роялю, открыл его и стал играть. Страстные звуки шопеновской мазурки огласили
дом и двор, на месте которых еще пять-шесть лет назад гулял один пустынный украинский сирокко-суховей да качались громадные бурьяны. Студент,
малоросс и музыкант в душе, играл с чувством, слегка склонив к клавишам Эрара* свою белокурую красивую голову. Думал ли он о Шопене, о какой-
нибудь недоступной красавице или о затеваемой афере со льном,— трудно было решить. В этом новом и странном крае как-то все это мешалось вместе.
* Эрар — известный французский фортепьянный мастер первой половины XIX века.
Полковник воротился.
— Извольте,— сказал он опять студенту.— Я вам денег дам, но вы подождите, пока уедут другие гости. У меня есть к вам дело...
Студент встал, тряхнул волосами и, с чувством пожавши ему руку, сел опять играть. Его окружили дамы; он был их любимец.
— А правда ли, что на беглых облавы у нас везде скоро будут? — кто-то крикнул от карточного стола хозяину.
— На каких это, на нас? — спросил шутливо Панчуковский.
— Нет, на беспаспортных.
— Да, слышал я от Подкованцева, исправника: вас и меня это в особенности, Адам Адамович, касается! — сказал полковник арендатору Шваберу.