– Добрый день, граф Гесто! – оживлённо воскликнула эльфийка-почтальонша, выходившая из здания.
– И вам, госпожа. – поклонился ей Хет с натянутой улыбкой.
– Такой день солнечный… – проговорила она и отошла от здания, поправляя почтовую сумку на тонком стане. – Мне думается, что каждый мечтает сегодня быть абсолютно свободным! Я закончу дела и обязательно посвящу остаток дня прогулке по набережной…
– И мне бы хотелось сегодня туда сходить, госпожа. – Хет взялся за ручку двери здания почты, как вдруг почтальонша окликнула его.
– Господин Гесто, как я могла забыть! – она подбежала к нему и опустила изящную ручку в сумку, – Вам письмо!
Хет нахмурился, принял письмо и глянул на имя отправителя.
– Что? – он ещё раз попытался перечитать имя, – Боже мой… Ну и почерк… – он растерялся и поднял глаза на улыбающуюся эльфийку, – Вы не могли бы разобрать этот почерк? Это письмо точно мне? Отправитель так пишет… Неразборчиво.
– Конечно! – она быстро глянула на конверт, – О, это ещё нормальный почерк. Мне доводилось разгадывать и повитиеватей… Да, письмо точно вам. А отправитель – Гавэйн Най. Вы его зна…
– Быть не может! – прошептал Хет. Он сжал письмо в руке, кинулся к эльфийке и обнял её. – Спасибо вам… Спасибо!..
– Я так рада, что письмо вас так порадовало, граф Гесто! – она смущённо похлопала парня по плечу, и он отстранился. Почтальонша заметила, что глаза Хета засияли недобрым пламенем. – Граф Гесто, мне пора… – она ещё сильнее смутилась и поймала себя на мысли, что стоящий перед ней парень ей сильно нравится. Его растрёпанные волосы, которые еле держит лента, пылающий взгляд, казалось бы, холодных серых глаз, вдохновлённая улыбка – всё тянуло её к нему. – Быть может, вы тоже прогуляетесь вечером по набережной?
– Быть может… – ответил он ей с придыханием. Мысли путались в голове: надо бежать домой, читать, что пишет ему Гави! И что-то ещё, что он совсем забыл… – А, точно! – Хет дёрнул на себя ручку двери здания почты и вбежал внутрь узнать о посылке маме.
Как оказалось, посылку ещё не доставили, и парень стремглав понёсся домой. Эльфов, здоровавшихся с ним, Хет даже не замечал, а как вбежал домой, лишь крикнул сестре, что посылки нет, и тут же заперся в комнате.
Хет сел за стол. Внутри у него всё горело. Он положил перед собой конверт, оправил рукава и откашлялся, словно сейчас будет иметь важный разговор с кем-то. Затем взял конверт и нож для бумаги из красивого футляра с серебристым рисунком оленей. Аккуратно разрезал хрустнувшую под напором лезвия бумагу и обнажил письмо.
Небольшая открыточка выскользнула на стол. На ней были изображены белые цветы, лежащие в жемчужинах.
«Гави ещё больший романтик, чем я думал…» – Хет раскрыл открытку и щёлкнул языком: всё письмо, видимо, писал Гави – ни единого понятного слова. Парень вздохнул и принялся читать.
«Дорогой Хет!
Спешим сообщить тебе об одной замечательной новости: у нас с Лагорой намечается свадьба! Мы давно поняли, что не можем жить друг без друга ни одного дня, ни одного часа. А поэтому мы связываем наши жизни навеки!
Приглашаем тебя к нам на свадьбу! Без тебя она вряд ли будет так желанна, ведь если ты, Тео и Эви с Айолой не будете присутствовать, то наша свадьба потеряет одну свою важную часть.
Поэтому, друг! Прими наше приглашение! Мы будем очень тебя ждать!
Гави и Лагора (уже скоро Лагора Най!) ;)»
Глава вторая
Встреча
Небольшая каменная церковь деревни Леки принимала сегодня гостей. В распахнутые двери входили люди в парадных нарядах, оживлённо беседуя и улыбаясь. Здесь были все друзья семьи Лайфелль: болтающие без умолку попугаи ара – Виллура с родителями, – кто оделся пышнее и ярче всех; рыжая чета Синоран; работники из гостиницы «Золотой павлин», которой владела мама Лагоры, и многие другие. Чуть в сторонке стоял Акион Аделист, миловидный мужчина-ветеринар, изо всех сил старающийся выдавить из тюбика хоть немного жидкости для дезинфекции рук.
– Только не это… Только не сейчас… – нервно говорил он, тщательно вымучивая тюбик, – Ты не можешь меня так подвести! Я с ума сойду от антисанитарии! – он зажмурился, досчитал до пятнадцати и потом с новой силой сжал тюбик.
– Мужчина, вам плохо?
Акион повернулся и встретился взглядом с приятной, на вид строгой темнокудрой женщиной в аккуратном синем пиджаке и узкой юбке. На груди у неё сияла крупная брошь в виде непонятной фигуры, а на шее был повязан шарф. Женщина поправила очки в серебристой оправе и пошла к Акиону.
– Нет, что вы! Всё в полном… – Акион сжал тюбик и с неудовольствием ответил, – …ужасе! У меня кончилась жидкость для очищения рук. Это может показаться забавным, но я не могу жить без неё. Микробы сводят меня с ума.
– Родственная душа! – спокойно улыбнулась ему женщина и открыла свой чёрный клатч, – Вот, это вам. – она вручила ему свой тюбик для дезинфекции.
– Да что вы… – опешил мужчина, принимая манну небесную, – Спасибо вам! Я бы погиб без вас на этой церемонии. – Акион, сияя улыбкой, вылил на тыльную сторону ладони несколько капель холодной жидкости, вернул тюбик хозяйке и стал растирать капли по рукам. – Я вас не видел в Леки. Вы приехали на свадьбу из другого места?
– Угадали.
– Тогда, если вам понадобится помощь врача-ветеринара, это я! Акион Аделист к вашим услугам. У меня тут клиника неподалёку. Заходите – помогу! – он закончил растирать жидкость и быстро поправил косой хвостик на затылке.
– Спасибо большое, мистер Аделист. – кивнула ему женщина, – Ну а я – Сейла Давин. Тётя Лагоры. Она говорила мне о вас… Она работала у вас.
– То-то я смотрю, вы похожи! – ахнул он и стал внимательно смотреть в лицо Сейлы. – У вас пышные чудесные кудри, как и у Лагоры, и вы как-то родственно похожи! Удивительно… – Акион засмеялся. Сейла подивилась, как улыбка делает из взрослого мужчины сущего ребёнка, и не смогла сдержать своей, которая получилась по-матерински покровительственной.
– Ну что? Может, мы пройдём на места? А то всё займут… – Сейла по-хозяйски взяла мужчину под руку и повела в церковь. Она тотчас же оценила его идеально выглаженную одежду и растрёпанный хвостик на затылке, затем уловила едва слышимый тонкий приятный аромат одеколона. Мысленно вспомнив своих предыдущих мужей и ухажёров, которые, стоило ей только поманить их своей изящной рукой, бросались за ней, она приподняла брови, поймав себя на мысли, что ни один не пользовался таким ароматом. Приятным одеколоном.
– Да, точно. А вы знаете, как Лагора и Гави познакомились?
– Не очень хорошо.
– А я это видел! Это была любовь с первого взгляда!
Сейла рассмеялась и в изумлении посмотрела на Акиона:
– Вот не думала, что сплетничают мужчины так же охотно, как и женщины.
– Это не сплетни. Это – рассказ. – обиделся Акион, и женщина, вновь умилившись его эмоциональности, поспешила успокоить Акиона и расспросить.
Эвион и Айола заметили среди людей Тео и, радостно улыбаясь, окликнули друга. Как только он повернулся, Эвиону показалось, что они никогда и не расставались: мальчик был всё тем же взволнованным паникёром и искренним другом.
– Это вы! Точно – вы! Я искал вас и Хета, но… Когда вы приехали?! – кинулся к ним сквозь толпу Тео, сияя улыбкой.
Мальчик предстал перед ними, одёрнул небесного цвета пиджак, и Эвион подивился, как красит его друга галантная одежда.
– Тео! Мы рады видеть тебя! – воскликнула Айола, чуть наклонилась к нему, и они обнялись.
– Хорошеешь с каждым днём! – мальчик опустил глаза и смущённо улыбнулся Айоле. Ему было несказанно приятно видеть, что дух, которого Эвион вызволил из плена талисмана, теперь живёт полной жизнью.
– Спасибо, мой друг… – Айола тактично отошла.
Эвион протянул было Тео руку, но потом оба, расчувствовавшись, сжали друг друга в крепких объятиях.
– Эй, задушишь! – Эвион шутливо похлопал мальчика по спине, – Да и ты, я гляжу, окреп.