От услышанного у Стивенса отвисла челюсть.
– То есть… как? – спросил он.
– А вот так, – всё так же спокойно ответил Донни. – Всё последнее время мы были здесь, внимательно наблюдая за всеми событиями и изменениями. А ты всё это время собирал для нас информацию, даже не подозревая, что мы пребываем где-то рядом. К слову, мы и за тобой постоянно присматривали. Следили за каждым твоим шагом. Чтобы ты ненароком не наделал каких-нибудь глупостей. Вот такая история, Сэмми.
– Ну… окей, – растерянно произнёс Стивенс. – Впрочем, мне всё равно. Хоть бы вы и с неба свалились. Главное – что вы вовремя и в полной мере получали собранную мной информацию.
– Вот-вот, – охотно согласился Донни. – И, что тоже немаловажно, ты вовремя получал деньги за хорошо проделанную работу. Ну, а мы, в свою очередь, тоже не теряли времени даром и тщательно всё это анализировали. И у нас собралось увесистое досье на каждого, кто может нас чем-то заинтересовать. Так что, Сэмми, ты не зря старался. Очень скоро это начнёт приносить свои дивиденды. И могу заверить, что в накладе ты не останешься.
Немного помолчав, он снова обратился к своему осведомителю:
– А начнём мы нашу работу прямо завтра. И не с кого ни будь, а с мистера Эштона. Он сейчас в городе?
Стивенс утвердительно кивнул:
– Да. Недавно как вчера он вернулся из Лас-Вегаса. Ездил туда проверять работу своего казино. Ну а заодно и отвозил грязные деньги Босса Паркера.
– И сколько они отмыли на этот раз? – спросил Донни, живо заинтересовавшись этой новостью.
– Мой информатор – один из бухгалтеров Босса – сообщил, что у того собралось около пяти миллионов нигде незадекларированной наличности. Этот же информатор пообещал раздобыть документы, которые подтверждают получение Паркером и другой незаконной прибыли. Он проведёт все необходимые подсчёты, которые должны будут подтвердить эту самую незаконность. С этой всплывшей чёрной бухгалтерией Босс уж точно не сможет отказаться от вашего заманчивого предложения раскошелиться. Он просто не сможет подтвердить легальность большей части своих доходов.
– Что ж, ещё одна приятная новость, Сэмми, – резюмировал Донни. – Продолжай в том же духе и в накладе ты точно не останешься.
Они вышли из кафе, и подошли к машине Стивенса.
– А где сейчас находиться ваш босс Мистер Ник? – поинтересовался последний, заметно понизив при этом свой голос.
– О-о, приятель, этого никто не может знать, где в конкретный момент находиться наш всесильный босс, – ответил Донни, придав своему голосу тёмных и загадочных интонаций. – Я нисколько не удивлюсь, если вот сейчас, оказавшись в твоей машине, мы обнаружим его на заднем сидении.
Стивенс на всякий случай осторожно заглянул внутрь внутрь своей машины, проверяя это предположение.
– Но, как видишь, в данный момент его там нет, – поспешил успокоить его Донни.
А затем предостерегающе добавил:
– К нашему с тобой счастью.
Он подошёл к Стивенсу, пристально посмотрел ему прямо в глаза и тихо произнёс:
– Никто не знает, где и когда находиться Мистер Ник. Но с полной уверенностью могу заявить, что он знает о каждом из нас абсолютно всё. Я не преувеличу, если скажу что он – всесилен и вездесущ. Это самый страшный человек, которого я когда-либо знал. Ты меня понял?
Стивенс с перепуганным видом утвердительно закивал головой и тихо произнёс:
– Да, Донни. Я всё понял.
Глава 2
Вечером следующего дня Джеймс Паркер по кличке Босс сидел, развалившись, на роскошном мягком диване за столиком принадлежащего ему ночного клуба с романтическим названием «Соловей». Там же собралась и большая часть его приближённых.
В это время на сцене выступал весьма колоритный персонаж, которого все называли Хитмэн. Его лысая голова и лицо были щедро покрыты белоснежным гримом. На нём был чёрный фрак с бабочкой и чёрные брюки в тонкую вертикальную риску. Стоя посреди сцены и манерно держа в левой руке микрофон, Хитмэн своим безукоризненным голосом исполнял известную композицию «Только ты», взмахивая свободной рукой в такт меланхоличной мелодии.
Паркер с замиранием сердца слушал это прекрасное исполнение старой песни. Его молодая спутница взяла со стола бокал с дорогим шампанским и сделала глоток.
Остальные члены главной в городе группировки Босса Паркера, которые собрались этим вечером в клубе, тоже внимательно слушали задушевное пение Хитмэна.
В этот вечер неспокойно себя чувствовал лишь мистер Эштон, который занимался отмыванием грязных денег Босса. Проверяя утреннюю почту, он обнаружил в своём почтовом ящике небольшой конверт с карточкой, на которой красными чернилами было выведено одно-единственное слово «Джулия». Такое название носил когда-то принадлежавший Эштону клуб, в подвале которого было оборудовано подпольное казино. Администратором того клуба была его любовница, которую звали Джулия. Собственно её именем Эштон и назвал то уже несуществующее развлекательно-игровое заведение.
Джулия к моменту закрытия клуба – тоже прекратила своё земное существование. Перед самым его закрытием их с Эштоном отношения стали резко портиться, поскольку он к тому времени успел обзавестись новой пассией. Из-за этого брошенная и униженная Джулия стала требовать от него непомерных отступных, пригрозив в противном случае разоблачением всех его незаконных дел. Эштону не оставалось ничего другого как убить свою мстительную любовницу и компаньона, а её труп – зарыть на глухом пустыре в сотне миль от города.
Не успел он вернуться из тревожных воспоминаний, как услышал у себя за спиной тихий голос:
– Мистер Эштон, полагаю, вы получили открытку от Джулии? Если так, то нам необходимо это обсудить. Через пять минут жду вас на улице. Будьте один и никому ни слова.
Эштон осторожно посмотрел через плечо, но говоривший с ним незнакомец уже успел покинуть полутёмный холл клуба.
Хитмэн к тому времени закончил исполнять очередную композицию и после щедрых аплодисментов продолжил своё выступление песней Роя Орбисона «В мечтах».
Стараясь не привлекать к себе внимания, Эштон тихо поднялся с роскошного кресла-дивана и направился к выходу.
На улице к нему подошёл крепкий и подтянутый молодой человек. Не заходя издалека, он сходу обратился к Эштону:
– Нам известно абсолютно всё об особе по имени Джулия из вашего клуба «Джулия».
– Но… откуда? – спросил Эштон, с трудом проглотив возникший в горле ком. – Собственно, кто вы такой и что именно вам известно?
– В сотне миль от этого места наши люди… по чистой случайности… наткнулись на захоронение той самой Джулии. Там же – в её скромной могиле – мы обнаружили две фишки из вашего подпольного казино. Ну а заодно и вашу визитку.
– Но мы… – начал было Эштон, но быстро осёкся.
– Вы хотели сказать, что тщательно её обыскали перед тем, как ваши люди зарыли труп в землю? – закончил вместо него незнакомец. – Всё верно, мистер Эштон. Но бывший охранник из того злополучного клуба, который лично принимал участие в её погребении, позаботился о том, чтобы некоторые улики всё же сохранились. Тот парень – наш надёжный человек. Кстати, там же в могиле находиться и ваш платок со следами вашего же ДНК. Полагаю, полиции не составит труда установить ход тех драматических событий. К тому же, к их услугам имеется убийственный для вас свидетель, готовый заговорить в любую минуту, вырыв тем самым могилу и для вас.
Незнакомец, которым был ни кто иной, как член банды Мистера Ника по имени Лео, пристально посмотрел на заметно побледневшего Эштона и спросил:
– Ну, мистер Эштон. Что вы обо всём этом думаете?
Эштон, прекрасно осознавая весь ужас своего нынешнего положения, лишь тяжело вздохнул, продолжая раздумывать над всем услышанным.