Ведь его сын, наследник, женат на дочери богатейшего в Штатах человека...
Но ом одной ногой уже стоит в могиле, это знает каждый, как и то, что ничто из того, что он скажет, на Дерека не подействует.
- Неужели ты не можешь что-нибудь сделать, дадди? - воскликнула Руфь после минутной паузы.
- Могу. - Он помолчал, размышляя. - Есть несколько вещей, которые я могу сделать, но лишь одна из них имеет смысл. Насколько ты смела, Руфь?
Она. пристально посмотрела на отца. Он утвердительно кивнул.
- Я имею в виду именно то, что сказал. Готова ли ты на весь мир признать, что совершила ошибку?
Это единственный выход. Можешь ты все начать с начала?
- Ты имеешь в виду...
- Да, развод.
- Развод?
Ван Алдин сухо улыбнулся.
- Ты произнесла это слово, Руфь, словно никогда не слышала его раньше.
Хотя твои друзья делают это чуть ли не каждый день.
- О, конечно, но...
Она запнулась, облизывая губы. Отец понимающе кивнул.
- Я знаю, Руфь, ты любишь меня, ты не хочешь, чтобы поползли слухи. Но я понял, и ты должна понять, что это - единственный путь. Я могу вернуть Дерека, но конец все равно один. Он - плохой человек.. Руфь.
И чем дальше, тем хуже. Представь, я кляну себя за то, что позволил тебе выйти за него замуж. Но тебе этого так хотелось. Мне казалось, что у него самые благие намерения, к тому же я пересек тебе однажды путь, милая...
Произнося последние слова, он не смотрел на нее.
А если бы взглянул, то увидел бы, как кровь прилила к ее лицу.
- Да, пересек, - мрачно подтвердила она.
- Было бы бессердечным сделать так во второй раз. Но если бы ты знала, как мне этого хотелось... Последние несколько лет ты была несчастна, бедняжка.
- Да, ты был не в восторге от моего замужества.
- Именно поэтому я и считаю, что это надо прекратить. - Он грохнул кулаком по столу. - Развяжи этот узел. Смотри в лицо фактам. Дерек Кеттеринг женился на тебе ради денег. Это ясно.
Поэтому так все и вышло. Кончай с ним, Руфь.
Несколько секунд Руфь сидела опустив голову.
- Думаешь, он согласится?
Ван Алдин удивленно взглянул на нее.
- Да ему нечего будет возразить.
Она покраснела и облизала губы.
- О, конечно, нет, но...
Она замолчала. Отец пристально посмотрел ей в глаза.
- Ты о чем?
- Я хочу сказать... - Она замолчала, подбирая слова. - Он" так просто этого не оставит...
- Ты имеешь в виду, что он будет сопротивляться7 Пусть. Но ты не права: любой адвокат объяснит ему, что это бессмысленно.
- Но ты не думаешь... -Она опять запнулась. - Я не имею в виду открытую борьбу, но он наверняка попытается сделать мою жизнь невыносимой...
Отец с недоумением взглянул на нее.
- Начать процесс, ты это хочешь сказать?
Миссис Кеттеринг не ответила. Ван Алдин внимательно посмотрел на нее.
- Подойди ко мне, Руфь. Что тебя тревожит?
- Да нет, ничего.