Большинство участковых инспекторов завидовали служащим Большого Дома - как они называли Кэ-дез-Орфевр, и терпеть не могли, когда начальство забирало у них из-под носа интересное дело, которое потом шло в газетах под аршинными заголовками.
- Идем, - вздохнул Мегрэ, надевая еще не просохшее за ночь пальто.
Поймав взгляд жены, он сразу понял, что та хочет ему что-то сказать и что думают они об одном и том же.
- Ты вернешься к завтраку?
- Вряд ли.
- Тогда, может быть...
Она подумала о мадам Лоньон, беспомощной в своей осиротевшей квартире.
- Одевайся быстрей! Мы подбросим тебя к площади Константин-Пекер.
Вот уже лет двадцать Лоньоны жили там в красном кирпичном доме с каймой из желтых кирпичей вокруг окон. Номер дома Мегрэ никак не мог запомнить.
Машина выехала на улицу Коленкур на Монмартре.
- Здесь... - сказал Мегрэ.
- Позвонишь мне на работу. Я, наверное, буду там около двенадцати.
Итак, одно дело сделано, а о другом, в котором предстояло разобраться, Мегрэ пока ничего не знал. Лоньон ему нравился, и в своих докладах Мегрэ не упускал случая подчеркнуть его заслуги, а иногда и приписать ему свои. Но тщетно - инспектору все равно не везло.
- Первым делом в Биша, - сказал он Лапуэнту. Лестница. Коридоры. За открытыми дверьми палат - ряды больничных коек. Прикованные к постели люди провожали взглядом пришедших.
Сначала им неправильно указали дорогу - пришлось во второй раз спускаться во двор, затем снова подняться по другой лестнице. Наконец, перед дверью с табличкой "Операционная", они увидели Креака, одного из инспекторов 18-го района с незажженной сигаретой во рту.
- Трубку-то лучше погасить, господин комиссар. Есть у них здесь одна серьезная дама - сущий дракон. Хотел я закурить, так она меня в два счета выставила за дверь.
- Его все еще оперируют? Было без четверти девять.
- Начали около четырех!
- Что слышно?
По коридору сновали санитарки с тазами, кувшинами и подносами. На ,подносах среди склянок и пробирок громоздились блестящие никелем инструменты.
- Ничего... Я сунулся было в эту вот дверь, налево, но старуха...
Это был кабинет старшей медсестры - дракона, как окрестил ее Креак. Мегрэ постучал. В ответ послышалось неприветливое "Войдите".
- В чем дело?
- Извините за беспокойство, сударыня. Я комиссар уголовной полиции....
Холодный взгляд женщины, казалось, говорил: ну и что?
- Я хотел бы узнать о состоянии инспектора, которого сейчас оперируют...
- Прооперируют, тогда и узнаете! Пока он жив, ведь профессор еще в операционной...
- Говорил ли он, когда его привезли? Она посмотрела на него, как на дурачка.
- Он с ведро крови потерял, нужно было срочно переливать!
- Как по-вашему, когда он придет в сознание?
- Спросите об этом профессора!
- Я был бы вам очень признателен, мадам, если бы вы поместили больного в отдельную палату. Это очень важно. Около него будет дежурить инспектор...
В этот момент дверь операционной отворилась, и в коридор вышел мужчина в белой шапочке и забрызганном кровью фартуке поверх халата.