***
Отпуск оказался для Стефана в новинку. Он не привык и не умел отдыхать. Идея поработать в лаборатории казалась ему гораздо интересней, чем перспектива поваляться в роскошных апартаментах или на пляже. Поэтому, при заселении в номер он в первую очередь оценил его современную обстановку, простор, шикарный вид на море, а после этого, с некоторой долей грусти, подумал о том, чем он будет заниматься здесь всё время отпуска.
Распаковав вещи, Стефан решил создать для себя атмосферу праздника, всё же его приезд сюда означал начало отпуска.
– Ни одно торжественное событие не может обойтись без шампанского! – всю жизнь говорила его мать.
Алла Сергеевна всегда делала на этом особенный акцент. Даже в тяжелые времена, когда денег едва хватало на самое необходимое, она по праздникам покупала бутылку игристого вина. Уникальный вкус шампанского Стефан полюбил с первого глотка. Ему всегда нравился момент, когда пробка с грохотом вылетала из горлышка, и изящный удлиненный бокал наполнялся светлым вином с играющими пузырьками. Для Стефана это было каким-то особым удовольствием, делать первый глоток и ощущать, как пузырьки щекочут язык. Во всём этом процессе он видел некую торжественность.
Теперь он стал взрослым мужчиной и мог позволить себе шампанское в любые дни. Тем не менее, покупал его только по праздникам, чтобы не обесценить для себя всю значимость этого напитка. Но сегодня был подходящий случай, поэтому Стефан заказал любимое шампанское и с комфортом уселся с бокалом в руках в мягкое кресло на балконе номера. Он смотрел на море и думал о высоком. Мысли о неудачном испытании учёный тщательно отгонял, запрещая себе портить первые впечатления об отпуске. К тому же, это обязательное требование уважаемого им Льва Леонидовича.
Несмотря на беззаботное время отпуска, Стефан придерживался привычного образа жизни. Он просыпался рано утром, хоть и не ставил будильник, умывался, шёл на пляж, чтобы несколько раз проплыть от берега до буйка и обратно и после этого возвращался в отель на завтрак. Несмотря на обширный ассортимент шведского стола и большой выбор блюд в меню, он предпочитал овсяные хлопья с йогуртом и кофе. Да, Стефан был человек привычек, и он не хотел от них отказываться даже в отпуске.
Постепенно отдых подходил к своему экватору. Стефан уже успел воспрянуть духом и набраться сил.
Тот вечер выдался особенно жарким. Какая-то необычная волшебная атмосфера заполнила побережье с появлением едва заметного молодого месяца на небе. На море был полный штиль, и солнце оранжевым заревом прощалось с завершающимся днём, оставляя едва колеблющееся отражение на поверхности воды. Всё вокруг окрасилось в приятный оранжевый цвет. Это был один из самых красивых закатов, которые видел Стефан. Если бы тогда он только знал, что впоследствии будет ещё много раз мысленно возвращаться в тот вечер…
Стефан допивал шампанское на балконе и любовался пейзажем. Он планировал спуститься поужинать в ресторане отеля и прогуляться по вечернему городу. Опустошив бокал, учёный уже поднялся с кресла, чтобы уйти. Напоследок он кинул взгляд на опустевший пляж и вдруг увидел вдалеке два силуэта. Пара не спеша шла по берегу, в то время, как на море опускались сумерки. В первую очередь внимание Стефана привлёк изящный женский силуэт в длинном красном сарафане. Какая-то невидимая сила заставила учёного задержаться и с любопытством дождаться, пока пара приблизится.
– Макс! – вдруг закричал Стефан. Он не мог поверить своим глазам, мужчиной в сопровождении прекрасной дамы был его друг по университету. В голове пронеслась вереница воспоминаний – совместное поступление, насыщенная событиями учёба, съёмная квартира на двоих, взаимная поддержка в трудное время…
– Маааакс! – закричал Стефан прямо с балкона, когда пара подошла поближе, – Маааакс!
Мужчина удивлённо поднял голову вверх и стал осматривать балконы отеля. Стефан замахал рукой.
– Стефааан, это тыыы?! – выкрикнул Макс в ответ, – улыбка расплылась на его лице. Он был рад видеть друга, спустя столько лет перерыва в общении.
Быстро спустившись на лифте, Стефан выбежал на набережную и крепко обнял товарища. Друзья с упоением обменивались информацией о своих жизнях, периодически дружески похлопывая друг друга по плечам.
– Кстати, познакомьтесь! – вдруг резко оборвал свой рассказ Макс, – это Мария.
Стефан перевёл взгляд на девушку. На него с интересом смотрели прекрасные, выразительные карие глаза. Взгляд был глубоким, осмысленным и немного строгим. Но тут на красивом смуглом лице появилась улыбка, а на щеках образовались милые маленькие ямочки. Девушка протянула ему свою руку для дружественного рукопожатия. Стефан пожал нежную руку с тонкими длинными пальцами. Никогда раньше он не встречал настолько красивую девушку. Если бы тогда он только знал, какие события повлечёт за собой эта встреча…
Все вместе они решили поехать в город, чтобы поужинать и поговорить о жизни. По дороге Макс разговаривал без умолку. Он был весёлым парнем с «подвешенным» языком, мог говорить много и подолгу. Никто не знал, откуда он брал темы для своих рассказов, они приходили к нему в голову, как будто извне. Максим работал ведущим мероприятий, несмотря на наличие учёной степени в области медицины. Если честно, он никогда не испытывал особого интереса к обучению в университете и аспирантуре. Просто от природы ему хорошо давалась химия, и он смог поступить на бюджетное место. Его родители неимоверно обрадовались тому, что сын сможет получить высшее образование, ведь платное обучение их семья не потянула бы. Они настояли на его дальнейшем развитии в выбранном направлении, несмотря на попытки сопротивления со стороны самого Максима. Как часто бывает в таких случаях, после длительного обучения парень не только полностью потерял интерес к науке, но и с отвращением стал относиться ко всему, что связано с медициной. Работать по специальности он не смог, зато стал отличным ведущим. По личному мнению Макса, это было его призвание.
Стефан считал Максима надёжным другом, который выручит, даже если у самого есть проблемы. Макс создавал впечатление оптимиста, который легко справляется с любыми жизненными неурядицами и быстро адаптируется к сложным условиям.
Максим выглядел обыкновенно: средний рост, коренастое телосложение, дружелюбный взгляд и широкая, искренняя улыбка. Милые светло-русые кудри придавали его образу простоту и некоторую легкомысленность. Узковатые зелёные глаза искрились добротой. В целом, это был очень хороший и открытый человек, душа компании, настоящий товарищ.
Общение продолжилось в ресторане, за уютным столиком на летней террасе. Большую часть времени говорил Макс, его смешные рассказы всем поднимали настроение. Иногда брала на себя инициативу Мария. У неё был приятный голос, активная жестикуляция и звонкий, заразительный смех. Она была обворожительна. Стефану нравилось слушать её истории, и хотя в основном она рассказывала о чём-то весёлом, в её рассказах отчетливо слышались нотки печали и неразделённой тоски.
Меньше всех разговаривал Стефан, ему по душе пришлась роль слушателя. Примерно в середине вечера он поймал себя на мысли, что начинает всё меньше слышать весёлые истории Макса и всё больше интересоваться Марией. Стефан размышлял о том, как такая девушка могла оказаться рядом с его другом. Макс и Мария создавали впечатление совершенно несовместимых людей.
Под тёплым светом ламп Мария казалась Стефану очаровательной в своём образе немного грустной красавицы. Он почувствовал легкое опьянение, но не знал наверняка, то ли в голову ударили игристые пузырьки шампанского, то ли на него так опьяняюще действует компания Марии. Казалось, она совершенно не преследовала цель ему понравиться, а лишь была самой собой. Вдруг девушка подняла на него свои красивые тёмные глаза и остановила взгляд.