На это возразить или ответить было нечего, кроме того, что посоветовать сходить к психиатру.
- Мне нельзя поступать так, как обычным людям, я должен совершить великий подвиг! - вполне серьезно сказал он.
- Да? Ну, тогда я вам не советчик, я самый простой человек и не преследую своей жизнью ваших возвышенных целей!
- Могу вам в этом только позавидовать, - грустно сказал он, - у меня совсем другая судьба. Вам очень понравилась Анюта? - совсем не в тему спросил он.
- Анюта? - удивился я такому неожиданному переходу. - Я не знаю никакой Анюты. "Не для какой-нибудь Анюты из пушек делают салюты" - процитировал я пришедшее на память двустишие Козьмы Пруткова.
- Анюта девушка, что проводила вас сюда, - тихо, стараясь не смотреть на меня, продолжил он. - Вы ей еще денег дали…
- А вот вы о ком говорите! О горничной? Только она назвалась не Анютой, а Аннет.
- Это все одно. Она вам понравилась? - дрогнувшим голосом, повторил он вопрос.
Только теперь я понял, чего ради он явился ночью в мою комнату и так странно себе ведет. Вероятно, князь влюблен в дворовую девушку, не пользуется успехом и отчаянно ее ревнует. Пришлось выкручиваться:
- Аннет, кажется, милая девушка, только я ее, признаться, толком не рассмотрел.
- Но вы дали ей деньги, - настойчиво проговорил он.
- Ну и что? Она меня проводила, я дал ей на чай. Обычное дело. А что, не нужно было?
- Так вы в нее не влюблены?! - поверив мне на слово, воскликнул он.
- Влюблен?! Чего ради?
- Тогда простите меня, это я так, мне совсем не нужно было сюда приходить. Я помешал вам спать.
- Пустое, я и так спал с самого обеда. У вас в доме можно где-нибудь найти воду или квас, пить очень хочется.
- Я распоряжусь, вам принесут сюда, - ответил он, видимо, пользуясь возможностью уйти без ущерба для собственного достоинства.
- Буду премного благодарен, - сказал я, провожая Урусова до двери.
Молодой князь ушел, а я присел в широкое кресло, ожидать обещанное питье. Ночь была где-то на второй своей половине. В доме стояла полная тишина. Минут через десять, в дверь тихо постучались.
- Войдите, - сказал я и пошел встретить слугу.
Однако вместо слуги с напитком, в комнату вошла девушка в одной длинной рубахе и кокетливом чепчике с оборками и бантиками на голове. Я сначала обознался, решил, что это явилась Аннет спасться от ночных страхов, но гостьей была не горничная, а незнакомая девушка. У нее были неправильные черты лица и болезненный вид.
- Э-э-э, - протянул я, но так ничего и не сказал, тем более что она меня тотчас перебила.
- Простите за поздний визит, у вас только что был мой брат… Мне можно войти?
- Входите, княжна, - я вспомнил, что видел ее за обедом, она сидела подле хозяев в начале стола, - только мне сейчас принесут воду, как бы…
- Ничего, я всего на минутку, - ответила она.
Мне пришлось отстраниться и пропустить ее в комнату. Эти странные ночные визиты уже начинали слегка напрягать. Хорошенькое дело если юную хозяйскую дочь застанут в моей комнате. Объяснить, что она тут делает в одной ночной рубашке, будет нелегко.
Княжна, как только оказалась в комнате, сразу же села на стул и стала рассматривать обстановку, как будто никогда здесь раньше не была.
- Слушаю вас, барышня, - холодно сказал я, так и не дождавшись объяснений, что ее привело сюда в такое время.
Княжна, прервала осмотр комнаты и повернулась ко мне:
- Зачем к вам приходил князь Иван?
- Он был у меня, - начал я, но по ходу решил, не лезть в чужие дела и сказал то, что и должно было в такой ситуации. - Вам лучше об этом спросить у него самого.
- Он не станет со мной говорить, - сказала княжна, - он у нас такой нелюдимый!
- Тогда я ничем не смогу вам помочь, однако могу вас уверить, что это был простой светский разговор, никак до вас не касаемый, - велеречиво вполне в духе времени, объяснил я нежелание говорить на эту тему.
- Вы это, наверное, говорите? Он ничего обо мне не спрашивал? - с плохо скрываемой тревогой спросила она.
- Совершенно так, будьте в этом благонадежны, простите, я даже не имею честь знать вашего имени…
- Имени? Мне зовут Машей, как и маменьку, - сказала княжна. - Вернее будет сказать, так как я уже взрослая, Марьей Николаевной.
- Очень приятно было познакомиться, - шаркнул я по полу босой ногой и взял ее под руку. - А теперь, дорогая Марья Николаевна, вам лучше уйти к себе, если вы не хотите чтобы нас тут застали вдвоем!
- Да, да, я сейчас уйду. Так братец наверное ничего обо мне не говорил?
- Не говорил, - начиная раздражаться, повторил я, пытаясь вытеснить ее к порогу. - Покойной ночи!
- Ах, какой тут покой! - огорченно сказала княжна. - Если бы вы только знали!
Однако узнать что-либо я не успел, в дверь опять постучались.
- Какой ужас! - прошептала барышня. - Если меня здесь застанут, я погибла! Спрячьте меня, ради Бога! Я вас умоляю!
Что я в тот момент подумал, передать литературным языком невозможно, а наиболее эмоциональные эпитеты мне теперь стыдно повторять даже про себя.
- Лезь в шкаф! - забыв всякие приличия, зашипел я и в мгновение ока, засунул гостью в большое отделение шкафа, где было сложено мое оружие.
Прикрыв дверцу, я метнулся к дверям и слегка ее приоткрыл, придерживая ногой, и высунул в коридор руку:
- Давай сюда!
- Чего давать? - спросила Аннет.
- А, это ты, Анюта, тебе чего? - не слишком любезно ответил я.
- Может быть, вы, барин, меня впустите в комнату или так, и будем разговаривать через дверь? - сердито сказала она.
- Ко мне нельзя, - сдуру сказал я, забыв, что такое женское любопытство, потом добавил не слишком убедительный довод, - я не одет!
- Ничего, я на вас смотреть не стану, - ехидно сказала она. - Обещали меня ночью беречь, вот я и пришла!
- Знаешь что, Анюта, давай лучше я тебя поберегу как-нибудь в другой раз, сейчас мне принесут квас и нехорошо, если тебя здесь увидят.
- Ничего я не боюсь, мне скрывать нечего, я девушка честная!
- Конечно честная, кто бы в этом сомневался, только на чужой роток не накинешь платок, зачем тебе лишние разговоры!
- У тебя там уже кто-то есть? - легко перейдя, с холодного вы, на сердечное ты, подозрительно спросила она.
- С чего ты взяла! - чуть быстрее, чем следовало, ответил я. - Я же сказал, что не одет и мне должны принести…
- Слышала я про квас! Тогда я посижу возле двери, как же такого барина оставлять без присмотра. Коли вы так такой трус, и боитесь, что вас честная девушка без одежды увидит!
- Это твое дело, хочешь сидеть сиди, только смотри яичко не высиди! - разозлился я. - Говорю тебе, ко мне нельзя, значит нельзя. Я спать хочу! Принесут квас, можешь отослать его назад, я ложусь!
- Хорошо, - послушно ответила она. - Мне в колидоре не так боязно, как в девичьей.
Похоже, что в этом доме жили одни ненормальные. Я прекратил разговор, захлопнул дверь и запер ее на задвижку. На лбу от всего происходящего даже выступила испарина. Что теперь делать с княжной Марьей я не представлял даже приблизительно. Самовольная, импульсивная горничная увидев ее не преминет поднять шум, а после этого начнется такое! Главное было бы за что страдать!
Не успел лязгнуть засов, как тихо скрипнула дверца шкафа и оттуда вылезла сама виновница происшествия.
- Тише ты! - забыв даже думать о светском этикете, зашипел я. - Лезь назад в шкаф!
- Там нечем дышать, и пахнет горелым порохом, а меня от этого запаха тошнит! - обижено сказала она. - Я лучше на кровати полежу.
- Делай что хочешь, - обреченно сказал я, - но учти…
Что ей нужно учесть, я не придумал и вместо этого махнул рукой.
- А это кто приходил? - спросила девушка, забираясь на кровать.
- Анюта, она теперь сторожит возле дверей! Тебе это понятно?!
- Понятно, - спокойно ответила она. - А какая Анюта Пирогова или Савельева?
- Не знаю, та, что горничная, в которую твой братец влюблен!
- А, значит Пирогова. И что ей нужно?
- Видимо того же что и тебе! - окончательно отказавшись от церемоний, ответил я. - Ты можешь ответить, зачем явилась сюда среди ночи?
- Конечно, могу, я же вам говорила, хотела спросить о брате, - явно не поняв моего раздраженного тона, ответила девушка.
- Вот и Анюта тоже хотела что-то спросить, а я не пустил ее в комнату, - дал я задний ход, не понимая чего тут больше: невинной дурости или раскованности. - А теперь скажи, как ты отсюда выйдешь, если она всю ночь будет стоять под дверью?
Княжна подумала и тотчас все решила:
- А я никуда выходить не буду, посплю тут.
- Тут?! А если нас застукают? Ты представляешь, что будет, если твои родители узнают, что ты ночевала в одной постели с мужчиной?!
- Ничего не будет, скажу, что перепутала комнаты, - спокойно ответила она.
- Ну, блин, вы даете! - только и смог сказать я. - И они поверят?
- Конечно, поверят. Папенька у меня добрый, настоящий ангел, а маменька всегда мою сторону держит. Да вы не бойтесь, я тихо сплю, вы меня и не услышите!
Что мне оставалось делать, когда я даже не смог понять, кто она, наивная дурочка или прожженная авантюристка.
- Хорошо, если так, давай будем спать, - вынуждено согласился я. - Задуть свечу?
- Не нужно, мне без света будет страшно. А вы, Алексей Григорьевич, - впервые назвала она меня по имени, - правда колдун?
- Колдун? - удивился я, начиная понимать, чем моя скромная персона вызвала такой ажиотаж у местного женского населения. - С чего ты решила, что я колдун?