- Я человек добрый, верующий, кого хотите спросите! Я не то что человека, мухи не обижу… Ну, что вам от моей смерти? Отпустите меня, Христа ради, я вам отслужу…
- Расскажите все что знаете, тогда посмотрим, - грозно приказал я.
Кажется, это у меня получилось не очень убедительно, и он продолжил причитать:
- Вы мне прикажите, что говорить, я вам все скажу! Хоть под присягой поклянусь. Ничего я не знаю, во всем князь виноват, это он меня заставлял подличать! Если, говорит, не выполнишь, то, что велю, то казню тебя страшной казнью! - начал фантазировать Сергей Петрович.
Я понял, что он уже пришел в себя от неожиданности, оценил обстановку и дальше говорить с ним бесполезно. Может быть, только на дыбе под пыткой из него можно было бы вытащить правду.
- Ну, что мы с ним будем делать? - спросил я княжну. - Казним или помилуем?
- Делай что хочешь, - ответила она сквозь слезы. - Но как вы могли, такое сказать?! - обратилась она непосредственно к Сергею Петровичу. - У вас же у самого есть мать и отец!
- Есть, как же-с, не быть! Оба слава Богу, живы, здоровы. А коли, вы меня убьете, то они того не переживут, - с душевным надрывом сказал он. - Я у них единственный кормилец! С голода помрут старички!
- Пошел вон отсюда! - рявкнул я, теряя терпение. - И учти, еще раз попадешься - убью!
Просить Сергея Петровича не пришлось, он резво вскочил с колен на ноги и, не оглядываясь, затрусил по дороге.
Мы стояли на месте, и смотрел, как он неловко бежит в своей тяжелой шубе, нелепо размахивая руками.
- Зря ты его просто так отпустил. Нужно был узнать хотя бы про Ивана, - сказала Маша.
- Это бесполезно, он так привык врать, что если даже захочет, не сможет сказать правду, - оправдался я. - Не убивать же его было на самом деле! Ну, что пойдем дальше или вернемся?
- Вернемся, - поежившись, ответила княжна. - А что это с тобой было, ты стоял как столб? Я уже думала, что они и тебя заколдовали.
Ответить я не успел. Из соснового бора послышались два негромкие хлопка.
- Это что, - вскинулась Маша.
- Пистолеты! - воскликнул я. - Там же Иван!
Я посмотрел на то место, где раньше лежал пистолет, оброненный Сергеем Петровичем. Его на дороге больше не было. Когда он успел его забрать, я не заметил.
- Скорее за мной! - крикнул я и, не дожидаясь, княжны, бросился к нашей кибитке.
Я уже представлял, что сейчас наткнусь на тела товарищей, погибших из-за моего легкомыслия. Сразу же после поворота я увидел кибитку. Возле нее кто-то лежал, а над ним, склонились две темные фигуры. Я их опознал и сбавил темп. Похоже, что Иван и Люба были живы.
- Что у вас случилось? - спросил я приятеля, держащего в опущенной руке дымящийся пистолет.
- Да вот, кого-то подстрелил, - смущенно ответил он. - Понимаешь, сам не знаю, как получилось. Только я вышел из саней вас посмотреть, на меня налетел вот этот человек, - он указал стволом на лежащего ничком Сергея Петровича, - и выстрелил! Ну и мне тоже пришлось стрелять. Откуда он здесь взялся?
- Это я его по глупости отпустил, - ответил я, снимая шапку.
- Все живы? - подбежав, воскликнула запыхавшаяся княжна. - Ну, слава Богу!
- С чего это он стрелять стал, с испугу что ли? - спросил Иван. - Верите, ведь чуть в меня не попал!
- Я так испугалась, - сказала Люба, - когда увидела, что человек бежит с пистолетом, подумала, это наш конец пришел! Да я же его знаю, это тот самый барин, что у моих господ гостил?
- Тот самый, - ответил я. - Интересно, зачем это он решил вас убить?
- Думаю, на лошадей позарился, - догадался Иван. - Хотел меня застрелить, а тут из кибитки Любушка вышла, вот у него рука и дрогнула.
Все посмотрели на взъерошенную Любу. Она смутилась, запахнула расстегнутый салоп, и как только выбрала подходящий момент, шепнула мне на ухо:
- Ты только не думай, у нас с Иваном ничего не было!
Глава 17
Время до полуночи мы коротали в избе старосты. Хозяин с семьей на ночь ушли ночевать к родне, и мы были только вчетвером.
После инцидента на дороге, все кроме Любы, пребывали в нервном напряжении. Она так и не поняла, что с нами происходит и по сельской привычке рано ложиться, отпросилась спать. После ужина мы втроем остались сидеть за столом, и наблюдали друг за другом.
От избы старосты до "ставки" неприятеля было от силы двести метров и произойти с нами могло все что угодно. Все уже подвергались "гипнотическим" атакам и была понятна степень риска.
Скоро от напряжения у меня начала раскалываться голова и закралось подозрение, что соратники хотят меня одурачить. Я только теперь понял их хитроумный план. Меня обманом завлекли в ловушку и теперь собираются сдать неприятелю. Причем подозрение возникло не на пустом месте. Иван вел себя так необычно, что я начал сомневаться, он ли это, а не подставное лицо. Вспомнилось, что он так ничего мне ни о себе, ни о нашем совместном прошлом не рассказал и на все вопросы, отвечал общими фразами. Полное прозрение пришло, когда солдат вдруг побледнел и сказал, что ему нужно срочно выйти.
- Может, ты сначала расскажешь, куда и к кому собираешься идти? - глядя ему в глаза, спросил я.
Он понял, что его разоблачили и потянулся рукой к лежащему на столе пистолету.
- Сидеть! - приказал я, молниеносно выхватывая из ножен клинок.
И тут меня так ударило током, что я полетел на пол. Маша и Иван закричали от ужаса и бросились к выходу. Не замечая задвинутого засова, они с воплями бились в запертую дверь пытаясь убежать из избы.
- Что здесь происходит? - послышался с полатей сердитый голос Любы. - Вы что все с ума посходили?
- Он хочет нас убить! - в один голос ответили Маша и Иван. - Алексей сошел с ума!
- И когда вы успели так напиться?! - удивленно спросила портниха, слезая с постели.
- Мы не пили, - ответил я, вставая с пола.
После удара током головная боль сразу прошла, и вместе с болью сразу исчезли все страхи и подозрения. Только теперь до меня дошло, отчего бьет током сабля.
- Все позади, идите сюда, - сказал я скорчившимся от страха товарищам.
Однако для них ничего не изменилось, разве что обоих оставили силы. Они перестали биться о запертые двери, и своей бессильной обреченностью напоминали попавших в комнату птиц, не сумевших преодолеть стеклянную преграду окна.
- Иван, я не собираюсь делать тебе ничего плохого, - проникновенно, сказал я. - Если не веришь, возьми мою саблю.
Он не ответил и так побледнел, что это стало заметно в тусклом свете сальной свечи. Пришлось идти на риск. Я подошел к ним, воткнул клинок в пол и вернулся к столу. Конечно, мой многоопытный в боевом искусстве приятель не упустил своего шанса спастись. Иван молниеносно схватил саблю за рукоять, закричал и с глухим стуком ударился всем телом о дверь.
В тот момент я смотрел не на него, а на саблю. Я успел увидеть, как по сизому клинку от гарды к острию пролетели две синие молнии.
- Это что такое было? - вполне нормальным, правда, очень испуганным голосом, спросил он. - Ты чего вытворяешь?
- Коснись клинком княжны, - не отвечая, крикнул я.
Обалдевший Иван, ничего не понимая, переводил взгляд с меня на барышню. Маша замерла от ужаса и вдруг пронзительно завизжала. Я, уже вполне владел собой, и зная, что делать дальше, подошел к дверям, отобрал у Ивана саблю и коснулся рукоятью ее руки. И опять по клинку полетели синие молнии. Меня тряхнуло, но основной удар достался девушке. Маша оборвала крик и свалилась на пол.
- Вы что, изверги, с ней сделали! - подала пронзительный голос последняя участница происшествия.
Кажется, не только мы, но и Люба попала под общий удар. Она завизжала и бросилась к окну.
- Держи ее, - сказал я Ивану, - быстрее!
Он уже понял, что происходит и в чем наше спасение, как лев бросился на бедную лань, сграбастал портниху в объятия и прижал к лавке. Я подскочил к ним, и все с Любой повторилось в точности так же, как и в наших случаях. От удара током она как и Маша потеряла сознание, после чего в избе наступила полная тишина.
- Так вот в чем секрет сабли! - сказал я, даже ни Ивану, а самому себе. - Теперь понятно, отчего вокруг нее кипят такие страсти!
- А что это такое было? - растеряно, спросил Иван.
- Долго объяснять, - ответил я. - Когда-нибудь я тебе все расскажу, а пока положи княжну на лавку.
Мы уложили девушек рядом, я сел рядом с ними, и теперь ко всем по очереди притрагивался рукояткой сабли. Больше никаких разрядов не происходило, и когда Маша открыла глаза, в них не было никакого страха, одно удивление.
- Ты что с нами делаешь? - спросила она, опять забыв, что при посторонних мы с ней на "вы".
- Я нашел защиту от твоего брата, сабля снимает все его чары. Теперь не мы перед ним беззащитны, а он перед нами.
- Это как? - не поняла Маша.
- Нужно все время прикасаться к моей сабле и тогда он нам ничего не сможет сделать.
- Мы что так и будем все здесь сидеть и держаться за твою саблю? А как же мы будем ходить? Ну, когда нужно? - с женским прагматизмом, к реальным делам, спросила она.
Маша была права. Я подумал, что будь у меня кусок провода, я бы создал общую цепь. Впрочем, можно было попробовать всем взяться за руки и последовательно присоединиться к сабле. Это я и предложил.
- У меня в одной руке будет сабля, другой я буду держать за руку Любу, она Ивана, он княжну. Не очень удобно, но надежно.
Теперь зачесал в затылке Иван.
- Пока мы так дойдем до их избы, нас перестреляют безо всякого колдовства, - сказал он.