До недавних времен.
Все изменилось, когда бывшая сожительница отнесла Степкины рукописи в издательство.
Его ужастики: леденящие душу хорроры и психологические триллеры, пошли, как горячие пирожки. Степка смог заработать на этот домик и приличный автомобиль. Но, главное, его заметили режиссеры. Уже несколько студий различного формата подписали с ним договоры на съемки фильмов по его увлекательным кошмарам.
Степке пришлось перевести свои рукописи в удобочитаемый печатный текст, снабдить пояснениями от руки и передать киношникам.
Все складывалось прекрасно. Но муза, словно обидевшись на приземленное использование ее посещений, больше не появлялась.
Степка подписал контракт на сериал, как вдруг оказалось, что снимать почти нечего.
В поисках вдохновения Степка пропадал в кинотеатрах, смотрел фильмы ужасов, бродил по кладбищам – бесполезно.
Отчаявшийся сценарист уже хотел расторгнуть контракт по своей инициативе, но тут Фортуна опять ему улыбнулась. В один прекрасный дождливый вечер он познакомился с Корсаковой Софьей Григорьевной.
Волею случая, они спасались от дождя в одной маленькой уютной кофейне и разговорились. С тех пор Степа часто звонил ей. Софья Григорьевна, несмотря на возраст, оказалась молодой в душе, очаровательной внешне, и очень мудрой. А сколько она – директор местного музея – знала легенд и сказок… Софья стала его музой, генератором идей. Новые триллеры и ужасы теперь имели отчетливо романтический оттенок и неизменный хеппи-енд благодаря главному герою, влюбленному вурдалаку – вегетарианцу…
Вчера вечером Софья позвонила ему сама и предложила написать ужастик по ее реальному прошлому, но расцвеченному мистикой. Соперницы – ведьмы, любовники – демоны, предсказания судьбы и возвращения призраков…
Степа летал, как на крыльях. Даже ноутбук не мог приглушить огонь, пылающий в его душе. Пальцы Степана порхали над клавиатурой. Сцены выходили сами собой и изящно вставали в цельную композицию. Королев только успевал взглядывать в блокнот с записанными похождениями своей музы.
Он не заметил, как ночь прошла, и наступил рассвет.
Наконец, физическая усталость взяла свое: в глазах поплыло, мысли – спутались… Степа закрыл ноутбук и отключился, положив на него голову.
Ему приснились давно забытые события из детства.
Лунный свет заливал почти всю спальню старинного особняка. Живущие там ребятишки лежали под одеялами, но не спали.
– В черном-черном подвале скрипнула дверь… и приоткрылась… из темного и мрачного туннеля потянуло могильным холодом… – рассказывал очередную страшилку Степка.
Его недавно забрали от пьющих родителей, которые даже не заметили его исчезновения. Новенький держался сам по себе, разговаривать с давними обитателями детдома не желал, преимущественно сидел в сторонке и что-то строчил в потрепанном, мятом блокноте. Любопытный Димка улучил момент и стащил этот блокнот, но не с целью присвоить, а просто, чтобы сунуть нос. Правда, прочитать ничего не успел. Степка заметил пропажу, сразу вспомнил, что рядом крутились Димка и Костя. Он начал трясти ни в чем не повинного Лисицына. Димке пришлось срочно вмешаться… Степка был на год старше их, и от природы выше и крепче, Димке тогда мало не показалось, но Костя и Игорь прекратили драку, встав между ними. Степка кричал, чтобы Димка, крыса бестолковая, отдал блокнот немедленно. Димке сравнение с грызуном не понравилось, он со словами: «Прочитаю – отдам!» – открыл блокнот и начал читать его вслух… Степка прорвался сквозь препятствие – Димкиных друзей – и выхватил свое имущество, а Димку основательно треснул в лицо. После этого мальчишки какое-то время сердились друг на друга. Ситуацию разрулил деликатный Игорь. Он подошел к Степке, когда тот умывался в гордом одиночестве, и спокойно сказал:
– Степа, ты на Димку не сердись. Он хоть и глупо поступил, но вообще-то парень не злой, даже хороший. Он больше не станет любопытничать, но и ты на него руками не маши. Ты же его не знаешь. Он очень классный.
– Пусть твой классный Димка держится от меня подальше, – буркнул Степка и стал сердито тереть лицо полотенцем.
– Извини за бестактный вопрос, но… вот это все… в блокноте… ты сам это придумал?
Степка замер.
– Вы же не успели прочитать.
– То, что успели… очень здорово.
Степка посмотрел в серьезные глаза Игоря, убедился, что тот говорит без издевки, и кивнул.
– Я все время про что-нибудь какую-нибудь фигню пишу, ты же видел.
– Это не фигня, – возразил Игорь, – у тебя настоящий талант.
Через пару дней Степка и Димка случайно встретились ночью у открытого окна, при попытке побега.
– Решил прогуляться? – хмыкнул Димка.
– Иди к черту, – отозвался Степка, выбираясь на улицу.
Димка вылез следом, сказал: «Сам иди,» – и зашагал по темной тропинке в рощу. А Степка вдруг подумал, что, наверное, в чем-то Игорь прав. Димка не такой поганец, как ему сначала показалось. В конце концов, ведь он не пакостил, не устраивал травлю строптивому новенькому, не делал Степке вообще ничего плохого. Ну, стащил блокнот почитать, что это, так обидно, что ли?
– Димка! – позвал Степка. Тот не обернулся. Степка минуту подумал, и побежал за ним. Услышав топот, Димка остановился и подождал.
– Чего надо? – не глядя на него, спросил Граф, пропуская между пальцев колоски высокой травы.
– Ты чего один… ночью… в рощу?
Граф пожал плечами.
– Я всю жизнь живу в этом городе, – Степка посмотрел на синеватое летнее ночное небо, на чернеющие верхушки деревьев, – все местные эту историю знают, а ты что – нет?
Димка выжидающе молчал.
– В этом особняке семья жила, а роща разрослась из их сада…. Младшей дочке не разрешали с парнем встречаться, а она по ночам в этот сад на свиданки бегала… Однажды приходит она, а под деревом ее милый. С кинжалом в сердце! И холодный уже. Она – ах! И в обморок. А потом очнулась, сняла поясок с платья, через сук перекинула и повесилась на том же дереве. С тех пор их призраки каждое лето ходят по саду, по этой роще.
– Штирлиц шел по лесу и увидел… сук. «Идите, девочки, домой», – сказал им Штирлиц, – хладнокровно ответил Граф и уверенно зашагал по тропинке в таинственную черноту рощи.
Степка хмыкнул и крикнул:
– Зря не веришь! Они в полнолуние охотятся на детей и пьют их кроооовь…
Степка страшно захрипел. Димка обернулся. Степка, подняв пальцы, как когти, пошел к нему.
Димка улыбнулся.
– Придумал же, блин. Тебе бы ужасы писать.
Со стороны рощи послышался странный треск.
Мальчишки насторожились.
– Твои вампиры? – насмешливо спросил Граф, но опытный беспризорник Степка приложил палец к губам и показал: «Прячемся!»
Это оказались не вампиры, а намного хуже. Агрессивные пьяные парни, что-то не поделившие между собой. Один удирал, двое догнали его, завязалась драка, потом двое убегали, а их жертва побежала вдогонку, размахивая ножом – бабочкой…
Димка и Степка сидели в траве за кустом, стараясь дышать потише.
– Димка, не ходи туда, поверь уличному жителю, – шепотом сказал Степка, когда они рискнули вылезти.
– Не пойду, – кивнул Димка, – а хочешь, я тебе подвал покажу?
В ту же ночь они впервые нашли дверь в подземный ход…
Общая тайна сдружила. Степка начал общаться с Димкой и его ребятами. Постепенно они стали неразлучны. Димка, Игорь и Костя единогласно признали Степку гением по рассказам, и каждую ночь Степка с удовольствием озвучивал им очередную серию кошмаров про старинный особняк и населяющих его духов.
Пока реальность не показала им настоящий кошмар, закончившийся гибелью Ксюшки.
Дверь в подвал негромко скрипнула и открылась. Оттуда повеяло могильным холодом. Димка привычно остановился на пороге, давая глазам привыкнуть к темноте.
Все как всегда. Сломанные полки, на которых больше ста лет назад хозяева хранили соленья-варенья и другие припасы. Где-то в углу шуршат крысы.