Так и в данном случае – узнать, что истоки Depeche Mode начинаются с 1977 года, когда Винс Кларк и Эндрю Флетчер создали группу No Romance in China, в которой Винс был вокалистом и гитаристом, а Эндрю – басистом, нам помогут средства массовой информации и музыкальные критики пристально следящие за всеми хитросплетениями жизни знаменитых Модов. В 78-м Кларк еще играл в группе The Plan вместе со своим приятелем Робертом Марлоу, который был в этом коллективе вокалистом, а Кларк – гитаристом и клавишником. В это же время Мартин Гор участвовал в акустическом дуэте Norman and The Worms вместе со своим другом Филипом Бёрдеттом. В 1979 году Марлоу, Гор, Кларк и их приятель Пол Редмонд организовали группу The French Look. Примерно через год, в марте 1980-го, Кларк, Гор и Флетчер создали новую группу Composition of Sound, в которой Кларк был вокалистом и гитаристом, Гор – клавишником, а Флетчер – басистом. The French Look и Composition of Sound однажды даже выступили вместе на концерте в июне 1980 года в клубе «школы Св. Николая».
Вскоре после образования Composition of Sound Кларк и Флетчер перешли на арендованные синтезаторы, зарабатывая деньги на их приобретение случайными «халтурами» или занимая инструменты у друзей. Дэвид Гаан присоединился к группе в 1980-м, после того как на одном из концертов Винс услышал его исполнение песни Дэвида Боуи «Герои».
Так сложно появился Depeche Mode. Новое название было взято у французского журнала мод «Dépêche Mode», которое переводится как «Новинки моды» или «Последние вести моды», тем не менее, название часто переводят неправильно: как «Быстрая мода», из-за путаницы с французским глаголом se dépêcher (спешить).
После одного из выступлений в клубе «Бридж Хауз», группе сделал предложение Дэниел Миллер – основатель звукозаписывающей компании «Mute Records», который хотел, чтобы они сделали дебютную запись для раскрутки его лейбла. Результатом этого устного контракта стала песня «Dreaming of Me», которая была выпущена в феврале 1981 года. Ей удалось попасть в британские чарты. Вдохновлённая этим неожиданным успехом, группа записывает свой второй сингл «New Life», который значительно превзошёл первый, поднявшись до 11-й позиции. Через три месяца группа выпускает «Just Can’t Get Enough» – первый свой сингл, который вошёл в десятку лучших в Соединённом Королевстве, достигнув 8-го места. Эта запись во многих отношениях стала прорывом, и её успех проложил путь их дебютному альбому «Speak & Spell», который вышел в ноябре 1981 года, в конечном итоге достигнув 10-го места среди альбомов в британских чартах. Критические отклики были разными.
Например, старейший английский музыкальный еженедельник «Мелоди Мейкер» писал о нём следующее: «… великий альбом, именно такой, который они должны были записать, чтобы завоевать новую аудиторию и порадовать ненасытных фанатов», в то время как американский журнал «Роллинг Стоун» был более критичен, назвав его полным провалом. Вот и рассуди! Это я о субъективности авторитетных оценок.
Как мы уже писали, в конце 1981 года Кларк публично объявил, что уходит из группы. Вскоре он присоединился к блюзовой певице Элисон Мойе и вместе с ней образовал группу Yazoo, а впоследствии, в 1985 году, Кларк создал довольно успешный дуэт Erasure с Энди Беллом. Следующим автором песен команды стал Мартин Гор, который написал «Tora! Tora! Tora!» и «Big Muff» для их дебютного альбома.
Их второй альбом «A Broken Frame» вышел в сентябре этого же года. Этот альбом в целом выглядел как переходный, с песнями Гора, написанными им в псевдо-попсовом, «кларковском», стиле «The Meaning of Love», «A Photograph of You» и более мрачной – «Leave in Silence», указывающими на то, в каком направлении группа будет работать в следующие годы. Для выпуска своего третьего альбома «Construction Time Again», Depeche Mode приняли решение о работе с продюсером Гаретом Джонсом, на студии Джона Фоккса «The Garden». В альбоме произошло резкое изменение в звучании группы. Отчасти это объясняется использованием цифровых сэмплеров Synclavier и Emulator, в добавление к ранее использовавшимся аналоговым синтезаторам. Использовав шумы от повседневных предметов, группа создала электрический, индустриальный звук, схожий со звучанием таких групп как Art of Noise и Einstürzende Neubauten.
Хорошим образцом нового звучания стал первый сингл этого альбома «Everything Counts», комментарий по поводу жадности транснациональных компаний, который стал №6 в Великобритании, а также вошёл в 30 лучших в Южной Африке, Швейцарии, Швеции и Западной Германии. В первые годы своего существования Depeche Mode добились популярности только в Великобритании, Европе и в Австралии. Как бы то ни было, всё изменилось в марте 1984 года, когда они выпустили свой сингл «People Are People», о котором мы уже упоминали выше. Эта песня, посвящённая проблеме расизма, достигла 13-го места в американских чартах, 4-го места в Великобритании и 1-го места в хит-парадах Германии.
Стараясь извлечь максимальную выгоду из неожиданного успеха сингла, «Sire Records» выпустила сборник с таким же названием.
Через месяц группа закончила работу над альбомом «Some Great Reward», который в целом был воспринят хорошо. Журнал «Мелоди Мэйкер» заявил по поводу альбома следующее: «вы будете приятно удивлены тому, что происходит здесь, прямо у вас под носом». «Some Great Reward» показал что группа экспериментирует со всё более мрачными темами, такими как нестандартные сексуальные отношения – «Master And Servant», внебрачные связи – «Lie To Me», несправедливый суд Всевышнего – «Blasphemous Rumours». Также в альбом вошла первая баллада Мартина Гора «Somebody» – идея, ставшая ключевой для всех последующих альбомов. Это был их первый альбом, вошедший в чарты США.
В 1985 году на «Sire Records» вышел второй североамериканский сборник «Catching Up With Depeche Mode» – в Европе он был выпущен студией «Mute Records», назывался «The Singles 81> 85».
Именно в этот период группа стала ассоциироваться с готической субкультурой, которая недавно зародилась в Британии, и стала постепенно приобретать популярность в Соединённых Штатах. Там группа сначала получила известность благодаря студенческим радиостанциям и станциям, транслирующим современный рок, таким как KROQ из Лос-Анджелеса и WLIR из Лонг-Айленда, Нью-Йорк.
С Депеш Мод связывают рождение техно-рока – одной из ветвей арт-рока, который отличается более сложным исполнением в намеренно технотронном стиле. В кругах рок-экспертов считается, что техно изобрела так называемая «Белвиллская тройка» – «инициатор» Хуан Аткинс, «новатор» Деррик Мэй и «двигатель» Кевин Сандерсон. В середине 1980-х годов трое этих чёрнокожих друзей по колледжу из средне-классового пригорода Детройта Белвилл, как они сами говорят, пытались сделать немецкую электронику в духе Tangerine Dream и Kraftwerk более танцевальной, пригодной для диджеев и клубов. Фактически же можно говорить о том, что техно возникло при слиянии таких жанров как синти-поп, электро и хаус.
Первым техно-треком принято называть «No UFO’s» от Model 500 (один из псевдонимов Хуана Аткинса), выпущенный в 1985 году, но сам стиль возник ранее и долгое время не имел какого-то определённого названия. Раньше эту музыку называли и просто хаусом, и новым диско, и даже хип-хопом. Имя «техно» жанр получил только в 1988 году, благодаря предназначенной для Великобритании компиляции из детройтской танцевальной музыки под названием «Techno! The New Dance Sound Of Detroit» и ряду статей в журналах «The Face» и «NME», где эта запись рекламировалась. Интересен факт, что изначально данную тему предполагалось назвать именно «The House Sound Of Detroit». Но та музыка, которая подходила под название хаус производилась в Чикаго, и звучала по-другому. Тогда было принято решение задействовать слово техно, которое уже в принципе использовалось некоторыми музыкантами, но прежде ассоциировалось больше с хип-хопом. Успех этого саунда сыграл свою роль – «новоявленный» жанр под названием «техно» получил признание.