Десантный корабль давно скрылся из виду и, обернувшись назад, разведчики могли увидеть лишь нескончаемую гладь моря, что не могло не производить подавляющего эффекта на людей.
Наконец, добежав до первых деревьев, бойцы стали разбирать всё необходимое на данный момент снаряжение. Отдав распоряжение разделиться согласно уже оговоренному плану и наметив участки поисков на карте, Трест сказал:
– На всё пять часов. Затем все встречаемся здесь. Задача ясна?
– Так точно. – Одновременно отозвались Берест и Кардинал, назначенные командовать небольшими поисковыми группами.
– Ифрит, Князь – за мной. – Скомандовал Кардинал и, спустя минуту небольшой отряд скрылся в кустах.
Самохват задрал голову.
– Интересно, деревья растут довольно близко друг к другу, да и кроны всё небо закрывают.
– Ты это к чему? – Спросил его Лейтенант.
– Где тут можно посадить стрелка с ПЗРК?
– Может и не было никакого стрелка. – Подал голос Гектор.
– Или стреляли прямо с берега. – Добавил Трест.
– Может быть. – Покачал головой Самохват. – Может быть.
Командир группы посмотрел на своего заместителя и кивнул на Сухумского. Спохватившись, Берест, отработанным движением извлек из разгрузки свой второй пистолет и протянул ученому. Тот в недоумении поправил очки, надавив на переносицу средним пальцем, а затем повернулся к лейтенанту.
– У меня есть табельный.
Только сейчас все заметили небольшую кобуру на поясе у Сухумского. В новом обличии представитель научного комитета выглядел совсем неуклюже. Получив такой же маскхалат, как и у остальных разведчиков, он, однако, не стал надевать коленную и локтевую защиту. Также ученый отказался и от разгрузочного жилета, который, по сути, и не был ему нужен. Штаны от маскхалата, нелепо заправленные в армейские ботинки приходились совсем не к лицу, а незаправленный китель и туго завязанная бандана делали его похожим на бродягу, нежели разведчика.
Убрав пистолет обратно в разгрузку, Берест подозвал Гектора и Самохвата и, вскоре и его группа скрылась из виду, в направлении, противоположном курсу группы Кардинала.
Трест приказал Бекасу замаскировать лодки, чем тот и занялся, а Серпу проверить связь. Радист снял с плеч рюкзак с радиостанцией и, поставив на землю, стал что-то настраивать на приборной панели. Командир огляделся.
Смешанный лес не представлял собой ничего необычного, в таких лесах майору и его группе уже неоднократно приходилось бывать и никаких опасений за выполнение задания не возникало. Стараясь не шуметь, на столько, на сколько это возможно человеку, не знакомому с навыками бесшумного передвижения, к Тресту подошел Сухумский.
– Красиво. – Изрёк он, оглядывая мечтательным взглядом лесную чащу.
Трест ничего не ответил и только легонько кивнул. Затем, окинув взглядом ученого, сказал:
– Если бы задача была не так важна, то нас отправили бы завтра утром. Сейчас уже четыре часа дня и довольно скоро стемнеет. Отсюда можно сделать вывод, что в контейнерах находится нечто очень важное.
– Вы даже не представляете насколько. – Ответил Сухумский, не отрывая взгляда от деревьев.
– Может, просветите?
Ученый слегка улыбнулся и посмотрел, наконец, на Треста.
– Провоцируете? – Затем, смахнув улыбку с лица, добавил, – Извините майор, или как там – Трест. Я не имею права рассказать вам.
Трест понимающе кивнул. Затем он перевел взгляд на своих бойцов. Бекас закончил маскировать лодки и при беглом осмотре их было не так просто обнаружить, а Серп уже стоял с рацией за спиной. Когда майор вопросительно посмотрел на радиста, тот потупил взгляд.
– Нет связи, как мы и думали.
Майор оглядел своих спутников, затем указал направление движения взмахом руки. Бекас взял Винторез наизготовку и пошел вперед. Следом двинулся сам командир, автомат его висел на плече, но всё же достаточно удобно, чтобы в случае необходимости им воспользоваться. Рядом шел Сухумский. Неумело расстегнув кобуру, ученый взял пистолет в правую руку и стал усердно оглядываться по сторонам, подражая остальным. Замыкал шествие, с автоматом наперевес Серп.
***
– Как думаете, что в этих контейнерах? – Уже спустя двадцать минут безрезультатного обследования леса Самохват заскучал.
– Может золото партии? – Хмыкнул Гектор.
Вокруг небольшой группы из трёх человек простирался дремучий лес, сбивавший с толку своей однообразностью. Гробовую тишину прерывало лишь отдаленное пение птиц и редкий порывистый ветерок, колыхавший высокие кусты, заполнявшие собой почти всё пространство между деревьями. Помимо высокой травы и непроходимого в некоторых местах кустарника, движению группы мешали упавшие деревья и крупные ветки. Сквозь плотную крону деревьев едва проникал солнечный свет, от чего лес казался еще более мрачным и зловещим. Дополнял жуткую картину громкий скрип старых деревьев, раскачивающихся от особо сильных порывов ветра.
– Глядите в оба. – Оборвал друзей Берест. Ему изначально было ясно, что, отправив двух закадычных товарищей вместе, Трест обрёк своего заместителя на выслушивание постоянных словесных перепалок, периодически возникающих между Гектором и Самохватом. И, хотя, постоянные шутки друзей его забавляли, а в бою этим двоим не было равных, в данный момент лейтенант был готов отдать один из своих любимых пистолетов за то, чтобы ему в команду дали кого-нибудь другого.
Несколько минут группа двигалась в молчании, не находя ничего нового, затем краткий момент ликования Береста, по поводу воцарившейся тишины, вновь, был прерван голосом Самохвата.
– А хорошие места. Хотел бы я иметь домик на этом острове.
– Когда вернемся, возьми топор из лодки и начинай строить свой домик. – Огрызнулся Берест.
– Ну не, так я не согласен.
Еще несколько секунд прошли в молчании, а затем Гектор толкнул в плечо идущего рядом друга.
– Ты чего на кроны деревьев уставился?
– Да вот думаю. – Самохват опустил голову. – Деревья сплошняком растут. Как они вертолет тут смогли посадить?
– Сказали же, что его сбили. Что им удалось сесть, просто версия. – Отозвался лейтенант.
– Я, всё-таки предпочитаю думать, что они смогли посадить вертолёт.
– Может тут есть какая-нибудь поляна. – Поддержал друга Гектор.
– Может быть. – Пожал плечами Берест, идущий впереди друзей.
Совсем иная обстановка царила в небольшой группе, под командованием сержанта Сергея Усманова, использующего позывной «Кардинал». Троица, состоявшая из Кардинала, Князя и Ифрита передвигалась в полной тишине и с величайшей осторожностью. Прежде чем сделать шаг трава впереди осматривалась, идущим впереди Князем. Ифрит, замыкавший шествие, осматривал местность по левую, сторону, не забывая, также, бросать взгляд назад. В центре шел сам Кардинал, следивший за правым флангом. Автоматы у всех троих были вскинуты в боевую позицию, каждый был готов вступить в схватку с опасностью в любую секунду. Но опасность пока миновала группу.
Несмотря на то, что разведчики уже не раз бывали на подобных заданиях и привыкли находиться в самых разнообразных условиях, всё же эти поиски утомляли. Бойцы то и дело спотыкались о невидимые в густой траве поваленные ветки деревьев. Стволы автоматов цеплялись за торчащие повсюду кусты. Разгрузочные жилеты не давали дышать полной грудью. Хоть день и клонился к вечеру, все ещё стояла аномальная для этих мест летняя жара, от которой не спасали частые порывы ветра и бойцам то и дело приходилось смахивать капли пота с лица.
Напряжение нарастало. В глазах начинало рябить от постоянно мелькавших веток деревьев и кустов. Князь был сосредоточен на происходящем, возможно даже чересчур. Слух улавливал каждый звук, от далекого пения птиц, до едва различимых звуков соприкосновения армейских ботинок с сухой травой. Взгляд разведчика был так сильно сосредоточен на деревьях, что он не заметил поваленную ветку, через которую осторожно перешагнул Кардинал и споткнулся. Потеряв равновесие, ефрейтор упал на колени, едва не выронив автомат из рук. Остальные остановились. Ифрит стал усердно осматриваться, водя автоматом из стороны в сторону, а Кардинал довольно грубо ухватился за разгрузочный жилет Князя и потяну вверх, помогая встать. Чертыхнувшись про себя, разведчик поднялся на ноги и принял исходное положение, давая понять остальным, что готов идти дальше. Сержант по-дружески хлопнул его по плечу и повернулся вперёд. Ифрит тоже вернулся в исходное положение и на его губах появилась едва заметная улыбка. Появилась и тут же исчезла. Или Князю только показалось? Ифрита все давно знали и знали, что улыбка озаряет его хмурое лицо не слишком часто – когда же его жена заявила о разводе, его вообще перестали видеть весёлым. И трезвым. Да, опытный разведчик Иван Карлов запил. Около месяца он пребывал в таком состоянии, что на него было страшно смотреть. Лишь совместными усилиями Кардинала и Треста удалось вывести его из запоя и привести в себя. И хотя Ифрит снова вернулся в строй, теперь совсем нельзя было заметить радость на его лице. От нового запоя его спасала только работа. Она была его отдушиной. Ещё одной отдушиной, как считал он сам, и скорее его слабостью, как считали остальные, оставалась небольшая фотография его бывшей жены, которую он повсюду таскал с собой и редко кому-то показывал. И теперь, на задании, фотография бережно хранилась в потайном кармане маскировочного халата.