Старпом замолчал, как бы вспоминая, не упустил ли он что-нибудь важное, а когда, снова, решил заговорить, его опередил генерал.
– Это не всё. С вами пойдёт представитель военно-научного комитета. Он присоединится к группе перед отбытием.
Серп с Бекасом вопросительно переглянулись, а Гектор тихо присвистнул.
– Вопросы? – Генерал продолжал сосредоточенно смотреть на Береста.
Минуту все молчали, даже Гектор и Самохват не нашли повода нарушить тишину, а затем генерал резко гаркнул:
– Двухчасовая готовность. Командир группы – задержитесь, остальные свободны.
Майор встал и подошел к офицерам, однако никто не начинал разговора, ожидая, пока все остальные покинут помещение. Бойцы в полной тишине вставали с мест и стягивались к выходу. Когда в зале для брифинга остались лишь четыре офицера генерал заговорил, обращаясь к майору Фёдорову:
– Пусть ваши бойцы не строят иллюзий. Если вертолёт был атакован, значит, в живых никого не осталось.
– Я осознаю это, товарищ генерал и мои люди тоже. После уничтожения диверсантов…
– Никакого уничтожения, майор. Ваша задача забрать контейнеры и, в крайнем случае, извлечь содержимое на месте. Для этого с вами и идёт представитель ВНК. Он знает, как это сделать. После вы немедленно возвращаетесь назад.
Майор поморщился, опустил взгляд, но через мгновение снова поднял глаза на генерала:
– Разрешите высказаться?
– Разрешаю.
– Я так понимаю, груз совершенно секретен и крайне важен и, если целью нападения был именно он, это может наводить на мысль, что на борту крот.
– Мы тоже так считаем, – Заговорил Терещенко. – Это значит, что всем нам нужно быть настороже.
– Ещё одно, майор. – Лицо генерала не выражало никаких эмоций. – Вы не могильщики и не гробовщики, так что, обнаружив трупы – оставьте их там, где они есть, не надо тащить их с собой, у вас есть конкретная задача, а погибшими мы займёмся позже.
– Я понял, товарищ генерал.
– Если нет вопросов, то можете идти.
Козырнув, Трест развернулся и покинул зал для брифинга.
На выходе, прислонившись к стене, стоял Берест. Как только майор поравнялся с ним, лейтенант выпрямился и пристроился рядом. Несколько секунд они шли по узким проходам, не нарушая молчания, наконец, лейтенант не выдержал:
– Насколько всё плохо?
– А ты как думаешь? – Майор кивнул проходившему мимо офицеру. – Группу Ерёменко уже заочно похоронили. Похоже, мы имеем дело с ДРГ, а задача группы разведчиков морской пехоты состоит в том, чтобы забрать два каких-то паршивых ящика и вернуться назад. Тетерев (так между собой на корабле называли Терещенко) и этот генерал, пропади он пропадом, считают, что на борту предатель и бонусом к этой картине какой-то клоун из научного комитета пойдет с нами, чтобы открыть контейнеры, как мне сказали «в крайнем случае».
Берест тихо выругался:
– А что в контейнерах, они, разумеется, не сказали?
– Я бы удивился, если б было иначе.
Офицеры остановились и с минуту стояли молча.
– Иди к парням, – заговорил Трест, – пусть готовятся. Сам тоже бери снарягу и выходи на палубу. Пойдем ученого встречать.
Берест уже хотел уйти, когда Трест снова заговорил:
– И с Ифритом поговори. Пусть успокоится, хотя бы на время задания.
Постояв еще несколько секунд и глядя вслед лейтенанту, Трест развернулся и пошел в противоположную сторону.
В кубрике, принадлежащем неофицерскому составу группы майора Фёдорова, царила обычная обстановка. Все уже были готовы к выполнению задания и только ждали команды. Самохват, Князь и Гектор, держа автоматы на коленях, оживленно о чем-то спорили в углу помещения. Ифрит усердно начищал и без того ослепительно чистый, стреляющий нож. Таким ножом, с вмонтированным в рукоять однозарядным стреляющим устройством, был экипирован каждый член группы, кроме Береста, предпочитавшего метание стрельбе. Бекас увлечённо закреплял на свой Винторез новый прицел и попутно перебрасывался короткими фразами с Серпом, подкручивающим что-то на переносной радиостанции. На самой дальней койке лежал, перебиравший содержимое подсумков на разгрузочном жилете, Кардинал.
Все встали, когда вошел Берест, однако он жестом дал знак заниматься своими делами. Хоть и все, кроме командира, привыкли общаться в группе, не обращая внимания на воинские звания, однако субординацию соблюдали всегда.
– Ну что, девочки, нарядились? – С улыбкой спросил лейтенант.
– Как на первое свидание. – Отозвался Самохват.
Князь и Гектор засмеялись, Бекас тихо хмыкнул и даже суровый Ифрит не удержался от легкой улыбки.
Берест прошел по каюте и остановился около Серпа.
– Чего ты так над ней трясешься? Там всё равно связи нет. – Спросил он, указывая на радиостанцию.
– Я тоже так думаю, но меня никто не послушал. Сказали, что в любом случае придется тащить её с собой. – С явным разочарованием ответил радист.
Берест еще несколько секунд наблюдал за действиями Серпа, а затем, снова отошел к выходу.
– Ифрит, на пару слов. – Позвал лейтенант и вышел из кубрика.
Названный разведчик не заставил себя ждать. Сунув нож в ножны, он с готовностью поднялся с места и вышел, следом за ожидавшим его Берестом.
Несколько мгновений заместитель командира колебался, не зная с чего начать, и его оппонент уже успел догадаться, о чем пойдёт речь. Затем лейтенант положил обе руки ему на плечи и начал:
– Ваня. Мы все видим, что происходит и знаем о твоей проблеме. Мы все за тебя, поверь. Даже Гектор, не смотря на его тупые шутки, тоже все понимает, он же не серьезно всё это делает.
– Знаю я, но поделать ничего не могу. – Признался Ифрит. – Какая-то животная ярость просыпается внутри.
– Знакомое чувство. В этом ничего плохого нет, но постарайся взять себя в руки, пока мы не привезем эти ящики на базу, хорошо? Сосредоточься на задании.
– Ты же меня знаешь.
Берест убрал руки и слегка подтолкнул товарища, когда тот возвращался в кубрик. Следом за ним он просунул голову в проём и громко, чтобы все слышали, сказал:
– Особо не расслабляйтесь, скоро выступаем.
Лейтенант уже собрался уйти, когда с кровати поднялся Кардинал и, убрав последнюю гранату обратно в подсумок, спросил:
– А ты-то куда?
Заберу снарягу. – Ответил Берест и уже уходя, добавил. – А затем иду встречать ученого.
Глава 2
Представитель военно-научного комитета производил впечатление обычного кабинетного работника, каковым и являлся на самом деле. Он был, примерно, одного возраста с Трестом и выделяли его на фоне остальных только непомерно большие очки. Одет был он в гражданскую одежду и при себе имел скромную вещевую сумку. Майор едва успел застегнуть принесенный Берестом разгрузочный жилет, когда ученый, сойдя с вертолета, подошел к двум офицерам.
– Командир группы разведки морской пехоты майор Фёдоров. – Представился Трест, пожимая представителю комитета руку.
– Заместитель командира группы лейтенант Бирко. – Следом пожал руку прибывшему Берест.
– Сухумский Виктор Алексеевич. – Ученый замялся и поправил очки. – Разумеется, можно просто Виктор. Очевидно, это с вами нам предстоит работать.
– Да. – Ответил Трест. – С группой мы познакомим вас позже. Пока что вас хотел видеть генерал.
– Так не будем же заставлять его ждать. – С неким торжеством сказал Сухумский, быстрым взглядом окинув внешний вид разведчиков.
Трест по привычке посмотрел на часы, полученные некогда от одного старого, и давно погибшего друга, и двинулся вглубь корабля, увлекая за собой остальных.
Пока капитан первого ранга, вместе с генералом, вел беседу с Сухумским, в зале для брифинга майор и лейтенант задержали на выходе старпома. Старпомом на корабле был капитан второго ранга Игорь Костанаев, хотя между собой все называли его Костей. Он заметно нервничал и то и дело поглядывал в проём на ученого и его собеседников.