Начало девятнадцатого века, сразу определила Наргиз, когда-то скрупулезно изучавшая архитектуру. Но если фасад здания оставался таким же, как почти двести лет назад, то внутреннее убранство ничем не напоминало девятнадцатый век: сразу за стеклянными дверьми находилась огромная комната, отделанная под белый мрамор с дорогими кожаными диванами и креслами. В комнате находились шестеро мужчин, возраст которых колебался от двадцати двух до тридцати лет. Все они были высокого роста, широкоплечие с непроницаемыми каменными лицами. Один из них тут же поднялся навстречу посетительнице и, стараясь придать лицу любезный вид, что, впрочем, у него плохо получалось, поинтересовался:
– Чем могу быть вам полезен?
Охранник окинул ее с головы до ног критическим взглядом. Вид у незнакомки был не самый презентабельный: пыльная обувь на сплошной подошве, простенькое платьице из крепдешина в мелкий черный горошек, дешевый ридикюль из кожзаменителя…
Нетрудно было догадаться, какое впечатление она произвела на охранника, но это нисколько ее не смутило и не обескуражило. Она представилась и спокойно протянула ему визитную карточку Чингиза.
– Я по приглашению президента банка. Он на месте?
Не отвечая на ее вопрос, охранник попросил:
– Подождите, пожалуйста, немного, я сейчас.
Молодой человек исчез на несколько минут, а когда вернулся, очень любезно, даже почтительно предложил:
– Проходите, он вас ждет.
В сопровождении другого молодого человека с огненно-рыжими волосами и веснушчатым лицом Наргиз поднялась на третий этаж. В светлой просторной приемной перед светящимся экраном компьютера сидела секретарша, голубоглазая красавица двадцати пяти-двадцати шести лет. Она приветливо улыбнулась вошедшим.
– Вас ждут, – обратилась она к посетительнице.
В комнате прямоугольной формы с длинным рядом столов и стульев Чингиз находился один. Он стоял у окна, элегантный и подтянутый, каким она его и запомнила. На нем был темно-серый костюм строгого покроя и серый галстук в крапинку. Увидев ее, он радостно улыбнулся, шагнул навстречу и протянул руку.
– Я рад, что вы передумали. Садитесь, пожалуйста, – предложил он и сам направился к креслу во главе стола.
Наргиз почувствовала неловкость. Она и не думала принимать его предложения. «Тогда зачем я пришла сюда?» – задала она себе резонный вопрос и не смогла ответить на него. Ее визит в банк он мог расценить только как согласие сотрудничать с ним. Остается лишь пенять на себя: ей следовало пройти мимо здания банка, теперь же… Теперь ей ничего не останется, как начать расследование, в котором Чингиз так заинтересован.
– Вы действительно думаете, что у меня что-то получится? – спросила она.
– Уверен. У вас оригинальное мышление и хорошо развитая интуиция. Но даже если вы не добьетесь успеха, это не должно вас беспокоить. Всю ответственность я беру на себя.
– Кто введет меня в курс дела?
– Я сам. Я уже говорил вам, что не хочу, чтобы кому-нибудь стало известно, с какой целью я привлек вас к работе.
– Как вы меня в таком случае представите?
– Как новую сотрудницу банка.
– Но я ничего не смыслю в банковском деле.
– Это не важно.
– Вы так думаете? А, на мой взгляд, это может вызвать подозрение. У вас ведь солидный банк, а принимаете человека с улицы без соответствующего образования.
– Я могу сказать, что вы моя родственница.
– Это мало поможет. Мне изучать новое дело или заниматься расследованием? Придумайте что-нибудь другое.
Чингиз откинулся на спинку кресла и задумался.
– Кстати, – вдруг поинтересовался он, – кто вы по специальности?
– Журналист.
Его лицо прояснилось.
– Но это же меняет дело! Почему вы сразу не сказали? Будете отвечать за связи с общественностью. В данном качестве вы можете свободно передвигаться по всему зданию, заходить во все кабинеты, знакомиться с сотрудниками.
Наргиз, подумав, согласно кивнула.
– Это действительно то, что надо.
В дверь постучали, и в кабинет вошла длинноногая секретарша, неся перед собой поднос с двумя чашками кофе, коробкой шоколадных конфет и вазочкой с пирожными.
– Угощайтесь, – предложил Чингиз, придвигая к ней чашку горячего ароматного кофе.
– С удовольствием, – не стала отказываться Наргиз и неожиданно призналась: – Я ужасно голодна и хочу пить. Целый день провела на ВДНХ и с самого утра ни маковой росинки во рту.
– Вставайте, – неожиданно предложил хозяин кабинета, и сам поднялся с места.
– Что? – не поняла Наргиз.
– Идемте, я вас угощаю. Здесь, прямо напротив банка, отличный ресторан.
– Нет-нет, – запротестовала было она, но банкир был настойчив.
Еда в ресторане действительно оказалась превосходной. Наргиз отдала должное и салату из крабов, и обжаренным кусочкам нежного куриного мяса, и аппетитной телятине. Пока она ела, Чингиз рассказывал о работе банка, о тех, кто в нем трудится. Говорил он коротко, сжато.
– Мне нужна более подробная информация.
– Завтра я передам вам личные дела наших сотрудников. Только, боюсь, вам понадобится целый месяц, чтобы изучить их: в банке, в его отделениях и филиалах работают более трехсот человек.
– Отделения и филиалы банка меня вряд ли заинтересуют, за исключением, естественно, их руководителей. Что касается головного банка, то и здесь после отбора останутся не больше двух десятков человек.
Он с интересом посмотрел на нее.
– И как вы собираетесь производить отбор?
– Об этом мы поговорим завтра.
– 3-
Возвращаясь к подруге, у которой она остановилась, Наргиз думала о том, в какую авантюру ввязалась. Она не думала браться за это дело, так почему в таком случае не прошла мимо банка, почему поддалась неуемному любопытству? Искать ответа на эти вопросы уже не имело смысла, теперь надо было размышлять над тем, с чего начать поиски.
В восемь часов утра следующего дня она входила в здание банка, но в кабинет его руководителя ей удалось попасть только к одиннадцати часам. Однако она могла себя поздравить: в первое же утро она успела познакомиться и в течение более двух часов беседовать с вице-президентом банка, рослым широкоплечим мужчиной с открытым умным лицом и ярко-синими глазами. Он и провел Наргиз в ее новый кабинет. Комната оказалась миниатюрной, однако в ней уместились и стол из темного дерева, и компьютер на высокой подставке, и узкий длинный шкаф для книг и бумаг.
Наргиз села в кресло, проверила, насколько хорошо оно вращается, провела кончиками пальцев по поверхности стола, на котором успела накопиться пыль, обвела взглядом все маленькое пространство комнаты и проговорила:
– Мне здесь нравится.
Вице-президент банка внимательно следил за каждым ее движением.
– Так значит, вы у нас будете отвечать за связи с общественностью? – проявил он любопытство, садясь напротив нее на единственный стул.
– Кажется, так, – улыбнулась Наргиз.
– Неожиданное назначение. Чингиз Керимович не говорил о том, что принимает на работу новую сотрудницу.
– На то он и руководитель, чтобы единолично принимать такие решения. Не так ли?
– Конечно. В любом случае я рад нашему знакомству. Уверен, мы сработаемся.
– Очень на это надеюсь.
Наргиз с нескрываемым любопытством разглядывала сидящего напротив мужчину. Светло-русые коротко остриженные волосы, прямой открытый взгляд потрясающе красивых глаз такого пронзительно синего цвета, что просто дыхание перехватывает, большой чувственный рот, неторопливые, но уверенные движения – такого трудно в чем-то заподозрить. Если только его внешность, как это, увы, часто случается, не обманчива.
Кончив свой тщательный осмотр, Наргиз попросила:
– Максим Владиславович…
– Можно просто Максим, а еще лучше – Макс.
– Спасибо. Макс, я могу попросить вас о небольшой услуге? – Заметив его легкий кивок, она продолжила: – Покажите мне, пожалуйста, здание банка. Если, конечно, у вас есть время.