– Он мне сказал, – всё тем же твёрдым тоном, он выдал мне совершенно неожиданный ответ.
– Ты говорил с Картером? – не скрыла своего удивления я.
Дариан тут же подошёл ко мне и вдруг протянул к моему лицу обе руки, по-видимому желая зафиксировать меня ими. В ярком свете каминного огня я, хотя и вскользь, но совершенно точно увидела на костяшках его пальцев свежие кровоподтёки, которые могут проявляться только после серьезной драки.
– Что с твоими руками? – отстранившись, напряженно спросила я, взглянув на его правую руку, но Дариан никак не отреагировал на мой вопрос. Резко обхватив меня за шею, он положил свои пылающие большие пальцы на мои холодные скулы, после чего слегка вздёрнул мое лицо вверх, буквально заставляя меня смотреть ему прямо в глаза не отводя взгляда.
– Может быть он прав и тебя действительно можно заставить любить? Через боль. – сказав это, он вдруг сжал мою шею в своих руках ещё сильнее, так, что я не смогла бы вырваться из его хватки, даже если бы от этого зависела моя жизнь. – С ним ведь ты даже в отношения вступила, – растягивая каждое своё слово, словно тягучую смолу, Дариан продолжил словно размышлять вслух, и его тон напрягал меня не меньше, чем моя голова, замкнутая в его тисках. – Он делал тебе больно… Поэтому ты вступила с ним в отношения?
– Я перестала с ним спать, когда мы начали играть в бойцовский клуб, – попыталась невозмутимым тоном произнести я.
Что-то мне подсказывало, что Дариан делал неправильные выводы относительно отношений со мной. К сожалению, он подтвердил мои догадки уже следующими своими словами:
– Картер был плохим парнем, из-за чего ты и закрутила с ним долговременные отношения. Я же к тебе добр… Очень добр. По крайней мере, на сколько это возможно… Поэтому ты и выдумала секс без обязательств, и отказываешь мне в официальных отношениях, – он не спрашивал – он констатировал. Выслушав эту монотонную и без сомнения гневную речь, я сразу же попыталась высвободиться из его хватки, но он лишь сильнее сжал мою голову в своих тисках, не позволив мне даже полноценно дёрнуться, после чего аккуратно, но с силой приподнял моё лицо ещё немногим выше. – Как же часто у меня в последнее время возникает желание сломать твою хрупкую шею, – он начал опасно водить своими горячими пальцами по моим скулам. – Мне достаточно лишь сжать твою прелестную головку посильнее, – говоря это, Дариан начал демонстрировать мне свои слова посредством действий, – и резко повернуть её вправо, – он неожиданно резко повернул моё лицо вправо, – или влево, – повторил движение он, отчего мои локоны вдруг на “тёмную” секунду застелили мои глаза. – Чувствуешь это?.. – он снова повернул мою голову к себе, вновь слегка задрав её, чем продолжил заставлять меня смотреть ему прямо в глаза. – Чувствуешь хрупкость своей жизни?.. Она сейчас в моих руках и ты ничего не можешь с этим поделать. Зато я могу делать с ней всё, что захочу.
– Ты пьян, – неожиданно спокойным голосом произнесла я. Я не была напряжена или слишком сильно испугана – совсем немного – отчего мой голос сейчас даже не дрожал.
– Думаешь я добрый? – сжато поинтересовался он и сразу же приблизился ко мне, отчего между нашими лицами осталось не больше пары сантиметров расстояния. – Я могу быть в сто раз хуже Картера. Хуже любого, кого ты встречала на своём пути.
Невероятно большие и, что я заметила уже давно, красивые, но конкретно в эту секунду переполненные пылающей злобой глаза Дариана Риордана впились в мои, словно те были их материальной собственностью. От силы столь осязаемой, пылающей энергетики, у меня едва не закружилась голова. Хотя, скорее всего голова у меня собиралась пойти кругом от того, что мой пленитель уже больше минуты как давил мне на сонную артерию. Недостаточно сильно, чтобы проявить на моей коже очередные синяки, но достаточно для того, чтобы заставить меня бояться осязаемой силы, которую её обладатель так старательно демонстрировал мне сейчас.
Дариан отпустил меня так же неожиданно резко, как и схватил, после чего развернулся и направился к столу, чтобы залпом допить оставшийся в его бокале виски и налить себе новую порцию. Я же продолжила стоять словно вкопанная, всё ещё упрямо желая узнать судьбу Картера, но при этом прекрасно осознавая, что мне ни в коем случае нельзя произносить это имя вслух, чтобы не вызвать в воспалённом алкоголем мозгу Дариана новую вспышку гнева. Да, его всё ещё сложно было назвать пьяным, но под серьёзным градусом он точно находился.
– Хочешь узнать, что с твоим бывшим? – неожиданно озвучил крутящийся в моём мозгу вопрос Дариан, правда опустив имя, которое я до сих пор думала, каким именно образом завуалировать. Отойдя от рабочего стола, он взял в левую руку мобильный телефон, которого я прежде у него никогда не видела. Нажав на нём пару кнопок, он резко протянул его к моему лицу, оставив между моим носом и дисплеем каких-то жалких десять сантиметров. От увиденного, кровь в моих жилах мгновенно заледенела, и я почувствовала, как мои глаза медленно, но верно округляются до предела…
На фотографии Картер сидел на стуле, его голова в бессознательном состоянии упиралась подбородком в его грудь, а грязная футболка на нём была покрыта пятнами крови…
…Чьей крови?..
…Его?..
…Это ведь была именно кровь!..
– На сей раз тебе страшно? – сквозь зубы начал Дариан. – За собственную шею в моих руках тебе не страшно, а за его страшно? – он снова начинал неприкрыто сердиться. Но… Почему?
Дариан всё ещё держал телефон перед моим носом, когда я перевела на него свой ошарашенный взгляд. Спустя секунду после того, как мы встретились взглядами, он отстранил экран в сторону.
Дар речи вернулся ко мне лишь ещё спустя несколько секунд.
– Отпусти его. – потребовала я, даже не представляя, какую ошибку допускаю. Мне категорически нельзя было требовать. К этому моменту мне уже пора бы было понять, что я нахожусь не в том положении, чтобы выдвигать Риордану какие-либо требования.
– Отпустить?.. – едва уловимо усмехнувшись, самодовольно вскинул брови Дариан, после чего слегка пригнулся вперёд и продолжил, буквально давя меня каждым своим словом. – Девчонка! Прекращай уже думать, будто я готов исполнять любые твои капризы при виде одних только твоих нежных пухленьких надутых губок. Я отпущу его только после того, как ты сумеешь это выпросить у меня. Найди ко мне подход, солнышко. Уверен, ты уже выучила, что именно и как именно мне нравится. Так что тебе остаётся всего лишь только переступить через свою гордость… Но мы ведь оба знаем, насколько ты горда, лапочка. Тебе понадобится не один час, чтобы переварить то, о чём я тебе сейчас говорю, и осознать, что я серьёзен в своих словах. Поэтому слушай меня внимательно, дорогая. Я не приму от тебя ни единой твоей неискренней попытки. Я хочу в каждом твоём движении, жесте и слове различать чистые ноты искренности. Мне не нужна твоя холодность, не нужна вымученность и тем более не нужны страдания. Я приму лишь искреннее желание. Выпроси у меня, Таша Палмер, то, чего ты хочешь. Сумеешь – и я дам, не сумеешь – останешься ни с чем. Ты не получишь от меня желаемого просто за красивые малахитовые глазки. Предложение рождает спрос. Так предложи мне то, что сможет меня заинтересовать больше, чем твоя стервозная, окаменевшая душонка, но даже не рассчитывай на то, что мне достаточно будет твоего тела. Преподнести мне своё предложение так, чтобы я не смог отказать тебе. Подскажу: для этого тебе нужно захотеть этого больше, чем того могу хотеть я.
– Дариан…
– Только не думай, что проймёшь меня сейчас каким-нибудь просветительским или слезливым монологом. Хотя на последний вид монолога ты едва ли способна, верно?.. Сегодня можешь даже не пытаться прошибить меня чем бы то ни было. Сегодня я тебя ненавижу, Таша Палмер. Я всё сказал, и ты всё услышала. Теперь уходи.