– Да-да, знаю-знаю… – призадумался старик. – Но я не за деньгами обращаюсь. Понимаешь, я кое-что чувствую…
– Жажду к алкоголю и бабам? – усмехнулся Пауль.
– Ну разве что к первому, а на второе уже как-то не тянет, знаешь ли… – задорно ответил старик, но затем с неведомой печалью нахмурил лоб. – Я чувствую, что-то неладное… Мой хребет чувствует неприятности…
В этот момент Хьюго взглянул на бедняка и заметил, что Бэни невыносимо тяжело говорить. Глаза, привыкшие к едкому запаху, наполнялись влагой, а подбородок то и дело вздрагивал.
– Ладно тебе, ты же понимаешь, что это всё чёртов грог, – махнул рукой Пауль. – Не переживай, это пройдёт, как только протрезвеешь.
– Нет… Я кое-что видел… Не так давно я заметил… – после этих слов он замешкался и сглотнул скопившуюся слюну. – Стражники очень странно себя ведут… Они уходят из города по ночам… А ещё разбойники из «Бешеных псов» стали чересчур активными.
– Дружище, ты уж меня извини, но пить надо меньше… – нахмурился Пауль.
– Прошу, поверь мне! – с отчётливой мольбой в голосе продолжил попрошайка.
Хьюго продолжал наблюдать за ним, с каждой секундой убеждаясь в том, что был неправ насчёт его сумасшествия, и даже начал сомневаться в том, что проблема Бэни в алкоголе.
– Поверь мне, Пауль… Мы так давно знакомы.
– Вот именно, Бэни, слишком уж хорошо я тебя знаю, – тяжело вздохнул старший брат. – Я не перестану тебе говорить, чтобы ты бросил выпивку. О твоих бреднях твердят все кому не лень и уже не первый год, – улыбнулся он.
– Ты знаешь, что я не шучу! Я знаю, что здесь что-то нечисто! – внезапно оживился Бэни.
– Даже если ты прав, и стражники уходят в лес… Разве не могут они туда уходить по приказу барона? Может, в конце концов, они охотятся там на… – стараясь найти обоснованную причину, начал размышлять старший брат.
– Пауль, ты… – резко обозлился старик, чем заставил напрячься всадников. – Ты должен мне, Пауль! Не говори, что забыл о том дне, – уже тыча пальцем в собеседника, продолжил кричать он. – Я хочу использовать этот долг, чтобы сейчас ты мне поверил!
– Я не могу, Бэни.
– Мне-то какая разница? Это долг, мать твою, и его надо вернуть!
– Нет, Бэни, может быть, в следующий раз, – отрицательно покачал головой Пауль. – Прости, но нам пора, дел и так невпроворот. Надеюсь, что ещё встретимся и тогда снова вернёмся к вопросу об уплате давнего долга.
– Ты сильно ошибаешься, Пауль! Стражники не возвращаются из леса! – заорал старик, встав прямо перед лошадью.
– Отойди, Бэни. Хватит уже… – вздохнул старший брат, после чего лягнул коня, и тот поскакал вперёд.
Старик не успел отойти в сторону и подставился под удар. Через секунду он уже валялся в грязи, еле слышно бурча себе под нос.
– Почему? – спросил Хьюго.
– Что «почему»? – нервно ответил Пауль. – Неужели ты не понимаешь, что я не могу просто так поверить ему? Он же беспробудный пьяница уже несколько лет. Хочешь его выслушать и проверить тот лес, чтобы найти парочку стражников с бабами? Милости прошу, только не в моей компании. Да, мы спасали друг друга от смерти и не раз, но помогать искать его пьяные бредни я не могу.
– Мне показалось, что он трясся от страха…
– Хьюго, у меня сейчас слишком много забот! – тяжело вздохнул Пауль. – Ты не представляешь, что выпивка может сделать с человеком. Бэни уже не тот отчаянный охотник за диковинами, которому я мог доверить свою жизнь. Сейчас я должен думать только о том, как бы спасти своих родных, а не бегать за спившимся товарищем и ловить вместе с ним придуманных негодяев. У нас всего три дня… в то время как обычно давали не меньше десяти…
Хьюго не мог видеть, как ладони товарища крепко сжали вожжи и даже начали трястись от сильного напряжения.
– Мы вернёмся с задания и тогда я помогу ему, но не сейчас, – продолжил Пауль. – А теперь давай молча доскачем до лесника Леона. У меня окончательно пропало настроение говорить.
Напарник не стал ничего отвечать, продолжив раз за разом больно биться задницей о седло. Вместо привычной тонны слов он погрузился в размышления о собственных проблемах, которых на самом деле было предостаточно. Стоило определиться со следующими шагами, ведь вечно бегать с братьями Уолс и не думать о будущем казалось верхом глупости. При этом он понимал, что в одиночестве вряд ли сумеет хоть чего-нибудь добиться в совершенно новом для себя мире. Даже для элементарного выживания ему просто необходимо обзавестись знаниями и хорошим снаряжением. К тому же совершенно непонятно, каким образом он сюда попал. Несмотря на все размышления о возможном возвращении в прежний мир, иногда как бы мимолётом проскальзывала одинокая мысль: «А стоит ли мне возвращаться? Ждут ли меня там?» Из всего увиденного его смущала всего лишь пара пунктов. Неведомые до сих пор чудовища и непривычное освещение. Уж слишком резким оказался переход от обычного солнечного света к фиолетово-красным оттенкам.
«Не слишком плохо для того, чтобы задержаться здесь подольше?»
– Хьюго, слезай, мы уже прискакали… – пробурчал Пауль.
– А? Да-да, сейчас… – опомнившись, быстро протараторил тот.
– Ты каждый раз теряешься, словно тебе мозги отшибает… – покачал головой старший брат.
– Просто я как будто нахожусь не в своей тарелке! – кивнул Хьюго и засмеялся.
– Странный ты парень…
– Пауль! – послышался крик Джуда. – Только не говори, что ты снова занял денег у кого-то, чтобы купить лошадей?
– Даже и не думал, – осклабился старший Уолс, спрыгивая на землю.
– Потому что хрена с два тебе кто-то бы одолжил, да? Но тогда откуда эти прекрасные создания? Я, даже не приглядываясь, понимаю, что они не могли стоить тех денег, которые у нас оставались.
– Спрашивай об этом у нашего юного друга, – указывая пальцем на напарника, ответил Пауль.
– Хьюго?!
– Я уже говорил, давайте мы разберём сложившуюся ситуацию чуть позже, когда будем ехать на задание, к примеру, а сейчас займёмся повозкой. Лошадьми, к счастью, мы уже обзавелись, – устало ответил он.
– Хорошо, – кивнул младший брат. – С кузнецом я поговорил, и он дал мне список того, что необходимо купить у плотника. К моему удивлению, он не стал возмущаться по поводу возврата долга.
– Ещё бы он возмущался! – усмехнулся Пауль. – Наш любвеобильный кузнец перестарался и едва не обзавёлся потомством от пары на редкость дешёвых мадам, а я ему привёз траву для «излечения» недуга, так сказать. И женщины работу не потеряли, и кузнец остался в семье с любящей женой и детишками.
– Вот так новость… – задрал брови на лоб Джуд. – Молодец какой, а?
– Не то слово, – вздохнул Хьюго. – А у вас в городе есть нормальные девушки? Что-то те, которые попадались, не очень-то мне понравились.
– Конечно же есть! – хмыкнул Пауль. – Ночь на улице, кого из приличных дев ты решил увидеть в такое время? Будет день – насладишься видом красоток.
– Только заранее предупрежу, чтобы ты закатал губу, а то уже вижу надежду в твоих глазах, – усмехнулся Джуд. – Далеко не все из них свободны, поэтому будь крайне осторожен в делах сердечных. Положишь глаз не на ту прелестницу – и тут же лишишься яиц и того самого глаза.
– Буду осмотрителен, – кивнул Хьюго.
– А ещё тебе надо бы отдохнуть, а то выглядишь хуже сдохшей рыбы. В таком виде на тебя никто не взглянет.
– Да, я вот задумался и хочу сказать, что следовало бы хорошенько отоспаться перед тяжёлой работой, – кивнул Хьюго. – И насчёт плотника тоже есть вопрос. Разве у него нет дома, почему мы прискакали к лесопилке?
– Он тут и живёт. Работа и дом в одном месте. Удобно, не так ли?
– Тогда чего мы стоим?! – сказал Хью и пошёл вперёд. – Чем быстрее решим вопрос с повозкой, тем раньше я лягу спать.
Он отошёл на пару шагов от Уолсов, и тогда Джуд шепнул брату:
– Где, Великий Фарт его подери, этот полоумный раздобыл монеты?
– Это ты ещё не знаешь, сколько он принёс… пять златых… – прошипел Пауль.
– Сколько?.. – вытаращил глаза младший.
– Вот-вот, у меня было точно такое же выражение лица.