– Слушай, иди-ка ты дальше, понял? – рявкнул старший брат.
– Ой-ой-ой, какие мы нежные! – громко засмеялся стражник и пошлёпал вперёд, вдавливая ботинком очередной кусок грязи.
Голова Хьюго то и дело поворачивалась из стороны в сторону, позволяя оценивать ситуацию.
– М-да уж… Клоповник тот ещё, ничего не скажешь…
Сейчас они находились на въезде в город у подобия контрольного пункта, но и отсюда вполне себе неплохо виднелись омерзительные улицы.
– Эй, полудурок, я тут живу, если что! Будешь много бздеть – мигом вылетишь обратно за стену! – крикнул очередной страж.
– А разве это меняет состояние города? От того, что в клоповнике находится немытое, обрюзгшее тело, ситуация нисколько не меняется в лучшую сторону.
– Ты совсем страх потерял? Может, тебе по мозгам двинуть? – уже раздув ноздри, начал доставать из-за спины свою дубину тот же человек.
– Он шутит, не более того! – Джуд резко встрял в перебранку. – Так ведь?
В ответ прозвучала многозначительная тишина, которая только продолжила нервировать окружающих.
– Та-а-ак ведь? – процедил Джуд, показывая всем своим видом, что он в ярости, но при этом старается себя сдерживать. – Мужики, вы же знаете нас. Пропустите уже в город. Слишком уж мы устали…
– Даже не представлял, что в таком месте можно жить… – не унимался Хьюго.
– Великий Дариус, надо было его принести тебе в жертву, может быть, больше пользы бы вышло…
– Достаточно! Закройте свои хлебала и следуйте за нами, мы проведём вас к барону Краудеру Третьему Он велел доставить вас как только вернётесь с задания, – гнусаво произнёс ещё один неотёсанный стражник.
«Господи, да тут же непроходимая дырень! Это место больше похоже на поросячий загон, чем на город!» – подумал Хьюго, но не стал открывать рот, дабы не нервировать окружающих.
– Стоп! Так я зря, что ли, спрыгивал с повозки?! – возмутился Хьюго, презрительно оглядывая братьев.
– Залезай уже… – злобно прошипел Джуд.
– Самый смелый из этих идиотов – бастард барона, да? – так же тихо спросил Пауль у брата.
– Да.
– Подери меня Великий… – выругался Пауль, тяжело вздыхая.
Хьюго немедленно взобрался в повозку и принялся чистить ступни от жидкой грязи. Улочка, по которой они проезжали, была настолько узкая, что периодически повозка с трудом умещалась на дороге. Проезжая здесь, парочке болванов Джуд наверняка отдавил пальцы на ступнях.
– Вокруг одна грязь, в которой без проблем можно потерять ботинки, а потом искать их полдня, постепенно превращаясь в свинью, – не успокаивался Хьюго.
Несколько минут езды по ухабистой дороге привели их к двухэтажному зданию, которое значительно отличалось от всех остальных. Судя по более-менее чистым стенам, либо стражники, либо прислуга вычищали их от грязи, и стоит признать, что получилось не так уж плохо. На фоне соседних зданий их старания можно было с лёгкостью приметить. Обстановка вокруг действительно была крайне удручающей, и Хью не стеснялся подмечать самые разные детали. Резиденция барона, вроде бы, главного человека в городе, находилась прямо напротив дешёвого кабака, возле которого в болоте без сознания валялся вусмерть пьяный мужик. Внешний вид бедолаги не давал чёткого понимания, кто он, ведь с одной стороны на нём была рубаха, пусть и грязная, как сама улица. Другая сторона «медали» открыто демонстрировала его голый зад.
– Я даже не представляю, что с ним произошло… – задумчиво произнёс Хьюго. – Тут все такие?
– Закрой, пожалуйста, рот. Ты действуешь на нервы, мы и так едем к этому… – завёлся не на шутку Пауль.
В этот момент стражник обернулся к ним и скорчил недовольную рожу, показывая свои прогнившие зубы.
– Я хотел сказать «барону» и ничего другого, так что не надо тут выпячивать свои глаза, как хренова жаба! – продолжил старший брат. – Хьюго, слезай с повозки!
– Опять?! – вскрикнул парень, выглядывая из повозки. – Я только избавился от грязи!
Земля вновь представляла из себя сплошное болото, а у парня до сих пор не имелось обуви. И всё же, взглянув по очереди на каждого из братьев, Хьюго нехотя спрыгнул на землю. Раздавшиеся чавкающие звуки только усугубляли брезгливость босоногого.
– За мной! – сказал бастард барона.
Охрана вела за собой непутёвую троицу. Хьюго поднял голову вверх и увидел большое двустворчатое окно, которое было настежь открыто. От разглядывания второго этажа его отвлёк громкий скрип распахнувшейся двери прямо перед физиономией идущего впереди стража. Её кое-как открыл сгорбленный охранник, попутно оттесняя от порога добротный слой болота.
– Спасибо, швейцар, – кивнул Хьюго, проходя мимо.
Охраннику было плевать на парня, ведь он тщательно перебирал языком свои редкие зубы.
– Прекрати, идиот… – прошептал другой стражник.
От неожиданности тот мигом спрятал язык, едва не прикусив.
«Куда я попал…» – недоумевающе заметил Хьюго.
– Свистишь ты, наверное, шикарно! – улыбнулся он.
– О да, этого у меня не отнять! – самодовольно хмыкнул охранник, не распознав сарказм.
Дом главы города внутри оказался той ещё помойкой. Основная проблема заключалась, конечно же, в том, что обувь никто не снимал, поэтому грязи намесили примерно столько же, сколько на улице.
– Вы серьёзно? – стиснув челюсти, прошипел Хьюго.
Парень надеялся, что, зайдя в дом, сможет хоть как-нибудь очистить ноги о ковёр прихожей или нечто подобное, но и тут ему приходилось давить грязь босыми ногами. Каждый шаг приходилось делать размеренно и с предельной осторожностью, ведь где-то в грязи мог заваляться обломок доски или же ржавый гвоздь, а то и чего похуже.
– А можно я пойду первым? После вас остаётся столько грязи, что можно чёртов холм слепить!
– Закрой рот, босяк!
– Вот урод… – тихо пробубнил Хьюго.
Скудная обстановка дома состояла из голых стен, стола и двух стульев. Судя по всему, двое охранников находились на улице какое-то время, а их сменщики сидели тут, за столом. Вряд ли такое времяпрепровождение можно было назвать приятным, но разве у них был какой-то выбор? Наконец троицу подвели к лестнице, ведущей на второй этаж.
– Да неужели! – воскликнул Хьюго, увидев две пары обуви у неожиданно чистых ступенек. – Есть в этом доме не свиньи, да?
– Прошу тебя, сожми свои губы хотя бы до тех пор, пока мы не выйдем из этого проклятого дома, иначе нам действительно не поздоровится, – практически умоляя, тихо сказал Джуд.
– Ладно, ладно, я постараюсь. Просто… – начал Хью, но тут же прервал речь, поняв, что снова забалтывается.
С закрытым ртом он тут же начал руками изображать крест, намекая на то, что больше не произнесёт ни слова.
– Снимайте обувь и поднимайтесь вслед за мной, – сказал бастард.
«Как хорошо, что я стою от него подальше!» – обратив внимание на гнилые зубы говорившего, подумал Хьюго и только после этого вдумался в смысл только что произнесённых стражником слов.
– В смысле снимайте обувь? А мне что делать? Кожу снять, а? Ведро неси, буду ноги мыть! – возмущённо крикнул он.
– Тс-с! – зашипели в один голос практически все.
– Что там за шум? – прозвучал басистый голос сверху. – Если я услышу ещё хоть один крик, я обещаю, что снесу всем головы с плеч! ВЫ ПОНЯЛИ?!
– Как же… снесёт он головы… – тихо буркнул Пауль. – Зад бы свой для начала оторвал от кресла…
На этот раз Хьюго не стал ничего отвечать. По его вытаращенным глазам сразу стало понятно, что желание болтать хотя бы ненадолго, но всё-таки пропало.
– Видишь, идиот, что ты делаешь? Мы сейчас будем подниматься к разъярённому барону, который и без того нас не особо переваривал, – злобно шипел Джуд. – Постарайся не испортить наше положение ещё больше…
– Да, понял я, понял!
– А я это слышал минуту назад, и затем ты снова нас подставил! Обещаю, что хорошенько врежу тебе, если сделаешь ситуацию ещё хуже, чем она есть сейчас. Прямо тут врежу, ясно? – поддержал Пауль.
Парень на этот раз отвечать не стал потому, что не хотелось спорить, да и если бы начал отвечать, то явно не: «Да-да, понял…» Хьюго хотел осадить собеседника парочкой жёстких слов, так как соглашаться с прямыми угрозами было не в его правилах, но сейчас стоило промолчать, ведь никто, кроме него, не мог отодрать налипшие куски грязи с его стоп, которые вполне могли сойти за толстую подошву. Болото забилось под ногти слишком глубоко, поэтому каждый последующий скребок по стопе вызывал резкую боль. Вдруг помимо засохших и прилипших проблем появилась ещё одна, не менее заметная.