– Тебе она понравилась? Не отводи глаз, вижу, что красота её произвела на тебя впечатление. – Улыбнулась Ариадна. – Да, Эмили очень красива и очень изысканна. Замуж пока не собирается, живёт с мной в доме, хоть и является моей помощницей, но служанкой я её не называю и не считаю и ты, будь добр, скажи своей Стеси, что Эмили в этом доме скорее мне как дочь, чем как служанка. Она выросла здесь с младенчества, ну, ты знаешь. Ухажеры есть у Эмили, но она разборчива и прежде, чем выйдет замуж всё взвесит и не раз. И в отличии от тебя – прислушивается к моим советам. – С лёгким укором в глазах взглянула Ариадна на Альберта. – Я ведь дурного не посоветую. Ты вот тоже прислушайся ко мне и приглядись к своей Стеси. Ты уже назвал её невестой, но, мне кажется, ты поторопился. Видишь, на тебя произвела впечатление красота Эмили, а, значит, ты свою Стеси не любишь. Так зачем ты представил её как невесту?
– Тётя, ты знаешь, я уже проголодался, когда же у тебя ужин? – Альберт решил сменить тему разговора.
– Я тоже очень хочу есть, но ждала вас. Иди за своей Стеси и скажи ей, что мы будем ужинать. Гонгом известят нас, что ужин уже подан.
– Тётя, ты действительно живёшь ещё в средних веках. – Рассмеялся Альберт и направился за Стеси.
– За столом будет и Эмили, так что предупреди свою невесту, чтобы она вела себя тактично с девушкой. Эмили всегда ест со мной, этот её привилегия. И пусть переоденется Стеси к ужину.
– Хорошо, всё предам и добавлю, что мы не в двадцать первом веке, а где-то в шестнадцатом застряли. – Альберт всё продолжал смеяться.
– Дело ваше. – На полном серьёзе ответила Ариадна. Тон молниеносно у неё изменился и Альберт понял – Стеси не понравится его тёте.
Прежде чем войти в комнату Стеси, Альберт постучал. Но ответа не услышал. Он приоткрыл дверь и увидел, что его невесты нет в комнате.
– «Странно… где же она может быть?» – Альберт подошёл к окну. Выглянул во двор, думая, что девушка может быть там. Окна её комнаты выходили на другую сторону двора, окружающего особняк, находясь в комнате своей тётушки Альберту не была видна эта часть двора. Альберт увидел, как в беседке сидели Стеси и Эмили и о чём-то увлечённо разговаривали. – «Странно… говорят так будто бы давно знают друг друга и даже производят впечатление близких подруг». – Альберт покинул комнату Стеси и торопливо направился во двор. Ему было очень интересно узнать о чём это девушки так увлечённо беседуют, но подслушивать их разговор никогда не стал бы. Ещё издали он громко позвал Стеси и весело замахал рукой, но смотрел он вовсе не на свою невесту.
– Вот вы где. А я, дорогая тебя ищу. Скоро гонг будет, пора переодеваться к ужину.
– А мы вот с Эмили болтаем о нашем, о девичьем. Да, Эмили? – Стеси повернулась к девушке.
– Да. Но мне пора. Простите. – Эмили быстро ушла.
– Что ты сказал будет скоро? – Стеси повернулась к Альберту.
– Гонг. Дворецкий гонгом извещает, что ужин готов.
– Господи… где я нахожусь… – весело засмеялась Стеси. -…но мне это даже нравится… я как будто попала в сказку. И надо переодеться к ужину? А в этом, что на мне – ни-ни? – Унять смех Стеси не получалось. Она продолжала заливисто смеяться, но смех её уже стал раздражать Альберта.
– Стеси, веди себя сдержанней, не забывай, где ты находишься.
– Да помню я, помню. Я попала в средневековье. – Прыснув в кулак, весело ответила она и схватив Альберта за руку, хотела вместе с ним направится к особняку. Но Альберт выдернул свою руку и резким тоном приструнил свою невесту.
– Знаешь, я тебя тоже перестала узнавать. Тебе не пошло на пользу пребывание здесь. – Грубо произнесла она и быстро зашагала в сторону особняка.
ГЛАВА 3
Альберт и Стеси спустились в гостиную. Там за столом уже сидела княгиня и рядом с ней Эмили, но к ужину не приступали.
– А почему прислуга за столом? – Тихо спросила Стеси, увидев Эмили.
– Эмили – не совсем прислуга и потому ей дозволено столоваться вместе с тётей. Будь с ней любезна, хотя… я видел, вы обе мило общались в беседке. – Также тихо ответил ей Альберт.
– Прислуга – есть прислуга. – Капризно пожав плечами, буркнула Стеси. «Надев» на лицо приветливую улыбку, Стеси подошла к Ариадне. Она хотела что-то сказать, но не знала, как та отреагирует и лишь поприветствовал её. На Эмили взглянула мельком.
– Стеси, неужели вы не голодны? Лично я очень проголодалась. Приступим к еде. Приятного всем аппетита.
«Ну, точно средневековье. Странно, что не помолились перед едой». – Стеси взглянула на стол, он ломился. – «Если на обычный ужин столько всего, что же будет на её день рождения?» – Стеси с удовольствием принялась за еду. Она и не думала, что так голодна, разговор с Эмили её отвлёк от еды. Стеси недвусмысленно дала понять Эмили, заметив её взгляды, обращённые к Альберту, что он не для неё – служанки и пусть зря не тешит себя иллюзиями. Эмили ей спокойно на это ответила, что никакими иллюзиями в отношении Альберта себя не тешит, она знает его с детства и если и смотрит на него, то лишь из любви, которую всегда к нему испытывала, как сестра. Такое объяснение Стеси не удовлетворило, она строго пригрозила Эмили пальчиком, добавив, что им лучше не ссориться из-за мужчины, потому, что Эмили останется в проигрыше. Эмили явно хотелось быстро покончить с ужином и покинуть гостиную, но Ариадна её не отпускала. Беседу вела за столом Ариадна, после того как все насытились и в основном обращалась к Альберту и Эмили, а Стеси, казалось, что княгиня не замечает её. Такое поведение не укрылось от невесты Альберта и, естественно, ей не понравилось. В душе она метала молнии, но внешне выглядела спокойной. Стеси и не подозревала, что именно за ней строго и незаметно наблюдает княгиня, замечая все допущенные ею оплошности. Замечала и запоминала. Ужин длился более получаса и это время казалось Стеси нескончаемым, впрочем, таким же нескончаемым оно казалось и Эмили и лишь Альберт с удовольствием поддерживал беседу. Он неотрывно смотрел на Эмили, ухаживал за столом за ней и только изредка вспоминал о Стеси, предлагая ей какое-нибудь блюдо. Стеси мечтала лишь об одном – скорее бы покинуть гостиную, вернуться к себе и отругать Альберта за такое по её мнению хамское по отношению к ней его поведение за ужином. Но после ужина Ариадна пригласила всех на террасу, куда будет подан десерт. – «Ох, этот этикет, чёрт бы его побрал! Хочу вернуться в двадцать первый век!»
На террасе было подано суфле, взбитые сливки, торт, пирожные и напиток, сделанный поваром специально к десерту. Всё было очень вкусно, Стеси уплетала с аппетитом и вовсе не обращала внимания на этикет, что после чего надо поглощать, ела всё подряд и наслаждалась, а наслаждаясь, вовсе и не обращала внимания на удивлённый взгляды Ариадны. Всё, что стояло на столе перед Стеси и было предназначено для неё – она с удовольствием съела и только после того, окинула взглядом весь стол и очень удивилась, когда заметила, что ни Ариадна ни Эмили и ни Альберт не съели предназначенного им. Всё оставалось не тронутым или же едва тронутым. Заметила и очень удивилась – раз выставлено на стол – значит, надо есть. Зачем тогда ставить? – «Опять этот чёртов этикет? Ну, кому он нужен?»
– Так всё вкусно, что невозможно оторваться, я нарушила диету, теперь буду сбавлять вес, мне нельзя его набирать, но с вашей кухней сделать это очень трудно.
– Мне приятно, милочка, что вам понравилось. Вы можете самолично поблагодарить моего повара чуть позже, но не нужно выражать подобный восторг прямо за столом.– Сухо ответила ей Ариадна.
Эмили всё это время сидела молча и лениво ковыряла ложкой. Выбрав подходящий момент, она, сославшись на головную, попросила позволения у княгини покинуть их и княгиня позволила, попросив Альберта проводить её, чему Альберт не воспротивился, а напротив, с радостью согласился. – «Так она же их явно сватает… вот, чёртова старуха!» – И Стеси решила действовать. Она осталась с Ариадной и, наплевав на её этикет, обратился к ней. – Вы меня удивляете, уважаемая Ариадна. Надеюсь, вы помните, что Альберт – мой жених. И у нас скоро свадьба. Вы же его буквально толкаете к служанке. Неужели я так вам не нравлюсь, что вы готовы влюбить своего племянника бог знает в кого?