Бет моя лучшая подруга, но все пойдет ей во благо. Моя запутанная жизнь преподнесла мне хороший урок: счастье – в неведении.
Мы с Бет поболтали о грядущих курсовых, о деловых встречах, о скорой рождественской вечеринке, которую так жаждала устроить Саша, и, конечно, о Райане.
– Нам пора. – Бет взглянула на часы.
– Брр… Сегодня очень ветрено, – поморщилась я и надела куртку, шапку и шарф.
С небес хлопьями падал снег, дороги уже успели превратиться в серое месиво.
– Да уж, погодка, – откликнулась Бет. – Осени здесь словно не существует.
– У вас в Оклахоме, небось, мало снега?
Бет коротко усмехнулась:
– Снег случается. Иногда даже выпадает на фут или около того. Чаще лишь припорашивает лед.
– Но… это же южный штат.
– И что? – удивилась Бет, ожидая от меня очередной глупости.
– Да так, проехали.
Обходя нерасчищенные участки, мы направились к моей машине.
– Привет, – послышался глубокий голос.
– Райан! – кинулась обнимать его Бет.
Я взглянула на нашего друга: на сей раз он был не в полицейской форме – стоял прислонившись к моей машине. Не похоже, чтобы он нервничал или испытывал неловкость, но тут же Бет отвесила ему крепкий подзатыльник.
– Эй! – прикрыл голову Райан.
– Да что с тобой такое? Бросил всех нас, уехал на войну, никому не сообщил, жив ли ты вообще, а сам уже вернулся! Мы так переживали за тебя! Вот Чед разозлится!
– Хорошо, хорошо! – уступил Райан, ожидая продолжения гневной тирады. – Прости.
Бет немного расслабилась:
– Если до вечера не позвонишь ему, я приду домой и сама все расскажу. Вот тебе влетит.
– Я позвоню. Всем позвоню, просто мне было… Я не знаю, что сказать.
– Начни так: «Я вернулся». – Бет скрестила руки на груди и равнодушно взглянула в его перекошенное лицо.
– Бет, полегче, – попросила я. – Ему нужно время, чтобы вернуться к нормальной жизни.
– Именно, – благодарно кивнул Райан. – Кстати, я хотел пригласить тебя на ужин. Нам о многом нужно поговорить.
– Э… хорошо, – озадаченно проговорила я.
– Джареду это не понравится, – пробормотала Бет.
– Куда за тобой заехать? К Джареду?
– Вообще-то, его дом сгорел, – нервно сказала я.
Райан и ухом не повел:
– Хорошо, тогда куда?
– Мы живем у Синтии.
По глазам Райана всегда можно было прочесть его мысли, и это не изменилось. Он что-то замышлял.
– В семь?
– Может, я подъеду сама?
– Куда?
– Не знаю. Туда, где захочешь поужинать.
– Я пока не решил, поэтому сам тебя заберу.
– Хорошо, тогда в семь, – раздраженно вздохнула я.
Как робот, получивший команду, Райан немедленно удалился. Не улыбнулся и ничего не сказал – очевидно, был слишком погружен в свои мысли.
– Странно как-то, – проговорила Бет и взялась за ручку. – Открывай скорее, жуть как холодно.
– Это еще не холодно, – закатила я глаза и нажала на ключ.
Весь день я ждала звонка от Джареда. Утром он домой не вернулся, оставил лишь сообщение через Бекса: они с Ким в Вунсокете, южнее Массачусетса. Младший заверил меня, что они намереваются поговорить со священниками собора Святой Анны, а не сражаться с врагами.
В обед я все-таки позвонила Бексу:
– Почему он не звонит?
– Еще успеет, – со скукой проговорил тот.