На вид они были одного возраста. Из-под зеленой бейсболки торчали светлые волосы, а темные очки скрывали глаза.
– Warum gehen Sie nach Landstuhl? – спросил водитель.
– Claire’s Taleh ist verletzt worden, – ответил Джаред.
Водитель свел брови. Он друг, решила я. Джаред упомянул талеха Клер, значит парень – гибрид. Подтянутый блондин с безупречной кожей, сомнений нет.
– Gutes Glück zu Ihnen, Freund, – сказал он, покачав головой.
– Danke, – нахмурился Джаред и нагнулся ко мне.
– Он спрашивал, зачем мы приехали, и пожелал нам удачи, – прошептал мне на ухо Джаред.
Я кивнула и обхватила его руку. Ландштуль находился в трех милях от западного въезда на базу. Дежуривший на посту солдат узнал нашего водителя и пропустил машину без всякой проверки.
На главном входе в госпиталь нас ждал офицер в синей парадной форме.
– Полковник, – пожал ему руку Джаред.
По темным волосам и глазам сразу было ясно, что перед нами не гибрид.
– Нина, это полковник Джейсон Брэнд, – представил нас Джаред.
Я пожала мужчине руку:
– Спасибо.
– Не за что. Клер здесь известная персона. Мы все так или иначе обучались вместе с ней, – ухмыльнулся Джейсон. – Джаред, у нас хорошие новости из хирургической палаты. – Полковник увлек нас за собой. Его голос был твердым и деловым, почти как отцовский. – Клер в комнате ожидания на третьем этаже. О вашем визите известно.
Джаред коротко кивнул. Бок о бок мы прошли к лифту, внутри царила тишина. Я ощущала напряжение любимого, хотя Джейсон заверил, что все хорошо. Джаред поглаживал мою ладонь большим пальцем и держал за руку крепче обычного.
– Что мне сделать? – спросила я, касаясь его свободной рукой.
Джаред слегка улыбнулся:
– Ты здесь, со мной. Это все, что мне нужно.
Открылись двери, и мы вышли в шумный коридор. Белые пустые стены, вдоль которых лишь оборудование и люди. Сотрудники медперсонала, в простой одежде или зеленой форме, ухаживали за ранеными. Мимо в инвалидных креслах проезжали солдаты, за ними следовали жены или матери. Кто-то примерял новый протез и учился заново ходить.
Внутри у меня все сжалось. Неизвестно, что ожидало нас в палате Райана.
Джаред распахнул двойные двери и остановился. В конце коридора стояла Клер – одинокая и маленькая. Ее взгляд был устремлен в соседнее крыло. Ощутив присутствие брата, она медленно повернулась. При виде сестренки самообладание Джареда пошатнулось, из груди вырвался тихий стон.
Клер со всех ног помчалась к брату, врезалась в него и крепко обняла. От скорости и силы столкновения по коридору пронеслось эхо, будто с силой хлопнули дверью. Несмотря на недюжинную силу девчонки, Джаред устоял. Поднял Клер и сжал в объятиях.
– Глупый, тебе не стоило приезжать!
Слов ее было почти не разобрать, она уткнулась Джареду в плечо. Наконец Клер отлипла и устремила на брата полные слез ясно-голубые глаза.
– Но я рада, что ты здесь.
Клер притянула за шею и меня, тоже заключая в объятия. Несколько мгновений мы так и стояли в молчании, зная, что, как только отпустим друг друга, реальность навалится тяжким грузом.
Время играло против нас, и радость воссоединения быстро иссякла. Мы направились в комнату ожиданий – оцепеневшие, полностью измученные. Джаред сел на диван рядом со мной, а Клер заняла стул по соседству.
– Клер, – прокашлялся Джаред. – Я должен извиниться перед тобой. Мне не просто.
– Дежавю? – с пониманием кивнула сестра.
– Что-то вроде того, – отозвался он и потер переносицу.
– Вы про меня говорите? – шепнула я.