– Кого? Кого? – пес возбужденно запрыгал.
– Под верандой живет. Зовут ежом. Понятно? Лапами разроешь землю и доберешься.
– Давай! Давай! – залаяла собака, пуская слюну.
– Значит так! Сожрешь ежа, получишь куриную голову. Она у меня уже неделю тухнет закопанная. Вкуснотища, язык проглотишь, – кот повернулся, чтобы уходить, но в последний момент вспомнил что-то важное. – Ах да, там еще маленькие пирожки бегают. Шесть штук. Их тоже нужно съесть.
Повернувшись и хитро улыбнувшись, котейка двинулся в сторону сеновала, чтобы вздремнуть на мягком, вкусно пахнущем ворохе. Он хорошо знал, что пару раз в неделю хозяин выпускал собачку, чтобы та побегала, размяла ноги. Завтра как раз будет такой день.
– Оля, лови письмо, – ежик проснулся от шума на веранде, услышав голос почтальона.
– Спасибо, тетя Катя, – девушка схватила протянутый конверт и пошлепала в дом.
– Постой, козочка, – почтальон рассмеялась, – о чем можно писать так часто? Почти каждый день Витек тебе что-то шлет.
Ольга остановилась, прижала конверт:
– Да все о службе. Из учебки недавно перевели. Сплошные караулы. А ваш Мишка-то как?
– Писал, что от Вити недавно ежиную иголку получил в подарок. Это, получается, от того самого ежика?
– Ага. От Диверсанта, – рассмеялась девушка. – Самый заветный талисман Витьки. Интересно, как это он решился с ним расстаться?
– Не знаю. Мишка написал, что их куда-то отправляют, долго писем не будет. Я вначале разволновалась, потом телевизор посмотрела и успокоилась. Вроде везде спокойно, войны нет.
– Все будет хорошо, тетя Катя, – Ольга попрощалась и поспешила в дом. Страстно хотелось прочитать письмо от любимого человека.
– Тьфу ты, спать не дают, – фыркнул ежик, потягиваясь.
Поздно вечером он по знакомому маршруту направился в сторону кошачьей миски, но был остановлен невесть откуда появившимся псом, который не придумал ничего умнее, как разинуть пасть и попытаться проглотить ежа. Получив свой заряд иголок собака, взбешенная от боли и неудачи, принялась катать свернувшегося ежика, словно мячик, выбросив в итоге за забор, где его подобрала прогуливающаяся мимо парочка.
– Ой, милый, давай возьмем себе! Детям покажем, – захлопала в ладоши молодая мамашка. Ежика завернули в куртку и унесли на другой конец улицы.
Увидев, что враг бесследно исчез, кот отнес обещанное угощение псу, а сам нырнул под веранду, разыскивая ежиную нору. Пора было закончить задуманное.
Только на вторую ночь ежу удалось сбежать, вскарабкавшись на подоконник и перевалившись через открытое окно на улицу. Ударившись о землю, он немного поохал, грязно выругался и поспешил искать свой дом, ориентируясь больше на запах, чем на зрение.
Рано утром, разыскав знакомую веранду, уставший ежик влетел под нее и замер, увидев лежащего возле норки облизывающегося кота.
– Убью, – распушая иголки, бросился он на врага, но тут же остановился, заметив одного из маленьких сыновей, вылезающего из-под мягкого кошачьего хвоста.
– И где тебя носит, кобель игольчатый? – кот презрительно хмыкнул, осматривая ежа. – Совсем от блуда голову потерял, папашка? Дети некормленые, непоеные, а он шляется незнамо где!
– Уф, – ежик выдохнул, сбрасывая с плеч тяжелый камень тревоги. Все шестеро ежат целехонькие и невредимые, укрытые мягкими кошачьими лапками выбрались наружу и поспешили к отцу.
– Забирай своих отпрысков, батяня, – кот встал, потягиваясь, – а мне пора, хозяйка соскучилась, ищет.
– Спасибо тебе, ежкин кот, – улыбнулся ежик, удивившись переменам, произошедшим с котейкой.
– Ничего страшного, зови, если что. У тебя милые дети. Вначале со злости думал, что как мышей сожру. А когда поближе увидел, растекся, словно сметанка по столу. Пойду, наверное, к соседской Пышке зайду на часок, может и мне кого родит.
Уходя, кот остановился, немного подумал и сказал:
– А можно я буду иногда твоих крошек навещать?
– Можно, – ежик улыбнулся и кивнул головой, – приходи, когда хочешь.
Когда кот ушел, он обнюхал своих детей и довольный уснул, слишком тяжелые сутки вышли. Нужно набраться сил, чтобы снова взяться за воспитание колючих озорников.
Время собирать камни
– Неправильно судить о человеке только по перегару, – Витька заметил легкое презрение на лице юной продавщицы. – У нас, между прочим, хорошее мероприятие, годовщина свадьбы.
– Извините, – покраснела та, опустив глаза, – но уже поздно, спиртное не продается, даже пиво.
– Надо же, какая жалость, – молодой человек хмыкнул. – Тогда дайте, пожалуйста, самую большую шоколадку.
Выйдя на улицу, он сунул покупку жене:
– Эх, надо было самогончик батин брать, в этом городе комендантский час на алкоголь, не отпускают. Вот что мы сейчас принесем в твое общежитие?
– Ну и ладно, – Ольга взяла его под руку, – давай просто прогуляемся. А потом тортик девчонкам купим. Они сладенькое любят.
Почти три года назад Витька, вернувшись с военной службы, сделал ей предложение, о чем ближайшим вечером поведал родителям.
– Жалко, что Мишка не дожил, – вздохнул он, – обязательно бы свидетелем стал. Теперь даже не знаю, кого приглашать, хоть ежика бери.
– Не рано ли, сынок, жениться собрался? – не обращая внимания на счастливые слезы матери, отец взял Витьку под локоть и отвел в другую комнату. – Молодой же еще. Вот набегаешься, набалуешься, а как остепениться захочется, тогда и поженитесь. Не совершай моей ошибки, я также сразу после армии кольцо обручальное нацепил. Знаешь, как потом погулять захотелось.
– Знаю, – Виктор улыбнулся, – видел, как мамка за тобой с дрыном по огороду бегала.
– Да уж, – вздохнул отец, – расслабился, потерял бдительность, вот и прокололся разок. А потом еще парочку, – хмыкнул он. – Повезло, что не развелись.
Затем он подошел к окну, посмотрел на соседский дом, где жила Ольга:
– Смотри, Анька скоро вернется на каникулы, может, и помиришься с ней. Была ж у вас любовь до армии. Ольга твоя тоже сейчас в институте учится. Как жить будете? Ты здесь, она в городе. Что за семья?
– Батя, – Витька качнул головой, – мы с Олей каждый день друг другу письма писали. Сердцем чувствую, моя она. Никакая Аня не разлучит. А учеба – это хорошо. Сам чуть позже буду поступать в сельхозакадемию.
– Ну как знаешь, – отец хлопнул его по плечу, – лишь бы не жалел потом.
Вскоре сыграли размашистую свадьбу. Веселье текло рекой, гостей было столько, что танцы устраивали прямо на улице, перекрыв движение редких машин. Молодожены, словно яркие звездочки, светились от счастья, держа друг друга за руки.
– Вот так и ходите по жизни, – желали им односельчане.
Родители Ольги после свадьбы переехали в старый бабкин дом, освободив жилище для молодых, где те начали устраивать свое семейное гнездышко.
Ольга, студентка второго курса педагогического института, старалась каждые выходные приезжать к мужу, который устроился работать в лесничество.
Эти короткие выходные пролетали всегда очень быстро, утопая в любви, чувствах, нежности.
– Хватит стонать, – ежик недовольно посмотрел на окно спальни, – я хоть и животное, но тоже завистью переполнен. Вот заведу себе ежиху, тогда покажу вам, двуногим, что такое страсть.
– Геморрой ты себе скорее заведешь, чем супружницу, – мяукнул внезапно появившийся кот Барсик. – Что сидишь во дворе бобылем? Дети вон разбежались по округе, а ты дальше сада никуда не выходишь.
– Не твое кошачье дело, – ежик повернулся и засеменил в сторону норки.
– Чего это не мое? – прыгнул к нему Барсик. – Мне, может, понравилось ежкиным котом быть, да и моим детям будет с кем играть.
– Опять Пышка на сносях?
– У нас любовь, – кот сел и принялся вылизываться, – а где она, там и дети. Ты бы сбегал вечерком за три дома отсюда, там давеча Пышечка молоденькую ежиху встретила.
– Хорошо, – буркнул еж и направился дальше.
– Так! – командирским голосом мяукнул Барсик и одним прыжком перекрыл ему дорогу вперед, – хватит сопли по иголкам размазывать! Ну-ка быстро взял себя в лапы и вперед, на молодецкий подвиг! Иначе ты мне не друг!