Снова заговорил президент Америки:
– Америка ни за что не согласится на то, чтобы страна с авторитарным режимом принимала таких важных для всех нас гостей. Заявляю, что если это произойдет, мы введем против России и Китая такие санкции, что ваши экономики рухнут за неделю.
– Поддерживаю! – завопила Великобритания.
– Только Америка способна достойно принять гостей, – вторила ей Польша.
Слово взял президент России:
– Успокойтесь, господа. Чем больше вы объявляете санкций, тем сильнее мы становимся, так что чихали мы на них. При этом нас обязательно поддержит Индия и другие страны восточного региона, но дело не в этом. Мы забыли о том, что гости из космоса прибывают не в какую-либо страну с официальным визитом, но это гости всей нашей планеты. И приняты они должны быть, скорее всего, на европейском континенте, хотя, думаю, место значения не имеет, главное – подготовить достойную встречу общими усилиями. Предлагаю решить дело простой жеребьевкой.
– Но если жребий выпадет тому, у кого нет космодрома? – заявил Китай.
– За те два месяца, которые у нас есть, мы его построим общими усилиями.
Все облегченно вздохнули, увидев в этом предложении хоть какой-то выход. Был брошен жребий, указавший на Италию, президент которой тут же упал в легкий обморок от счастья, который, впрочем, продолжался недолго.
Покончив с вопросом «Где?», стали обсуждать вопрос «Как?». Решено было оказать финансовую помощь Италии для того, чтобы не ударить, как говорится, в грязь лицом и встретить гостей на подобающем уровне – решили устроить небывалый фейерверк; было принято решение устроить для инопланетян экскурсию по планете, чтобы показать самые красивые достопримечательности и памятники истории. Также решено было мобилизовать виднейших ученых из разных областей наук, чтобы ознакомить гостей с историей Земли и величайшими научными достижениями, с показом исторических и научных фильмов. И вот, когда практически все уже было решено, слово взял президент одной из африканских стран:
– Господа, а как же быть с войнами? Ведь у нас практически везде воюют – войны гражданские и локальные, пограничные конфликты, споры о территориях и, господа – как нам быть с террористами? Ведь никто не знает, сколько их и где они, и что самое неприятное – вдруг они захотят ознаменовать прилет гостей каким-либо громким терактом, чтобы заявить о себе?
В зале заседаний настала гнетущая тишина.
Наконец слово опять взял президент США:
– Что ж, господа, на время нам всем придется прекратить все военные действия – с нотками сожаления в голосе произнес он, – хотя бы до тех пор, пока не улетят гости. Все военные корабли необходимо загнать в порты, подводным лодкам приказать не высовываться на поверхность. Военные базы нужно замаскировать под развлекательные центры, всех военнослужащих переодеть в гражданскую одежду. За время пребывания инопланетян на всей Земле не должно прозвучать ни одного выстрела, даже из охотничьего ружья. Что касается террористов, их нужно немедленно уничтожить.
– Но ведь их еще нужно найти! – подал кто-то голос.
– Вообще-то мы всё о них знаем – где они и сколько их, – ответил американский президент.
– Так что же вы с ними церемонитесь? – негодующе воскликнула Дания.
– Этого требуют национальные интересы США, – с непроницаемым лицом ответил американец.
– Мы тоже все о них знаем, – подал голос президент России, – но наши разногласия с Западом не дают нам возможности их уничтожить.
– Господа, – вновь заговорил Секретарь, – теперь у нас есть уникальная возможность преодолеть все разногласия и общими усилиями покончить с терроризмом в короткий срок – ведь речь идет о престиже не какого-либо одного государства, а всей планеты!
Предложение было одобрено всеми.
– А что делать с тюрьмами? – спросила Бразилия.
Американский президент, еще не утративший своего ораторского пыла, бодро произнес:
– Замаскировать и переодеть, как и военных. Пусть это будут какие-нибудь мастерские или образовательные учреждения для взрослых.
– Но позвольте, – возразила Франция, – гости могут подумать, что у нас настолько плохо с образованием, что мы вынуждены учить взрослых тому, чему нужно учить детей!
– Ну, тогда можно сделать из них что-то вроде закрытых религиозных общин или еще что-нибудь. Думаю, господа президенты, фантазии на это у вас хватит, – с улыбкой закончил свою речь американец.
Остальные также заулыбались и дружно закивали головами. И вдруг все разом застыли, как будто бы всем одновременно пришла в голову одна и та же мысль. Лица у всех стали растерянно-удивленными и они стали смущенно переглядываться друг с другом.
– Господа президенты, – произнес Секретарь с нотками торжественности в голосе, – за всю историю существования Организации Объединенных Наций только лишь сегодня мы впервые смогли о чем-то договориться и практически единогласно принять решения по вопросам, касающимся будущего всей планеты. Пусть этот день навсегда останется в нашей памяти, господа!
Все дружно и радостно зааплодировали и стали обниматься друг с другом; многие прослезились, прекрасно понимая, что такого больше не произойдет никогда.
И вот настал долгожданный день. Новый космопорт сиял праздничным убранством под солнцем южной Италии, толпы народа заполнили собой все пространство вокруг, в непосредственной близости от посадочной площадки были сооружены трибуны для глав государств и приветственных делегаций, расцвеченные национальными флагами и гирляндами из цветов и экзотических растений. Вблизи это выглядело пышно и красиво, но если бы кто взглянул на все это с высоты птичьего полета, то увидел бы огромную разноцветную кляксу, переливающуюся всеми цветами радуги.
К концу дня напряжение достигло предела. То тут, то там кто-то падал в обморок от жары и нервного перенапряжения; кареты скорой помощи все чаще оглашали округу воем своих сирен – особенно докучали санитарам астматики и сердечники. И вот наконец в вечернем небе вспыхнула яркая точка и оставляя за собой видимый след, стала увеличиваться в размерах. Раздался громкий рев двигателей, казалось, что сам воздух вздрогнул от неожиданности – и над космопортом зависло нечто. Космический корабль был красив и изящен, хотя и не был похож на что-либо, привычное земному восприятию, сформированному голливудской киноиндустрией. Зависнув над космопортом на километровой высоте, корабль, размером с футбольное поле, издал гудение и стал медленно опускаться на посадочную площадку. Спружинив на неожиданно появившихся из чрева корабля двенадцати массивных подпорках, достижение инопланетного разума качнулось раз-другой, будто бы пробуя надежность опоры и, наконец, замерло в неподвижности. Воцарилась гробовая тишина.
Что-то щелкнуло и в днище корабля открылся люк, из которого на землю опустилось нечто, похожее на прозрачную трубу, по которой к земле скользнула капсула лифта. Все затаили дыхание. Дверь капсулы скользнула вбок и из нее вышли трое.
Все пространство вокруг, заполненное массой людей, всколыхнулось в едином порыве разочарования.
– Они такие же, как и мы! – раздались удрученные голоса.
– Безобразие! – вторили им другие.
– А мы то думали… – огорченно вздыхали третьи. Да это было и неудивительно – все прочно усвоили наглядные уроки Голливуда и не могли представить себе пришельцев иначе, как уродов с деформированными головами, с глазами на антеннах и с несуразными конечностями. Нетрудно представить себе справедливое негодование собравшихся, обманувшихся в своих ожиданиях, – многие даже стали сомневаться в том, что инопланетяне способны обладать более высшим интеллектом, чем земляне – ведь они так похожи на нас!