– О, нет, что Вы! Если Вам не трудно, помогите, – быстро ответила Аннет.
Она никак не могла настроиться на излишнюю учтивость Виктора. И не знала, как отвечать ему, чтобы не задеть.
– Я сейчас принесу нужную книгу.
Виктор исчез между книжных полок и вернулся к Аннет с еще более увесистым томом. Девушка с ужасом взглянула на книгу. Но Виктору она оказалась нужна только для того, чтобы найти необходимые иллюстрации.
– Видите ли, так будет понятней, если Вам удобно…
Аннет уже тошнило от его вежливости. Она чувствовала себя перед ним как нерадивая ученица перед педагогом.
– Простите, может быть, мы будем общаться на «ты», – выпалила Аннет. – Я чувствую себя словно на экзамене, правда, – жалобно воззрившись на Виктора, пролепетала она, ожидая гром и молнии на свою голову.
Но он вдруг еле заметно улыбнулся и доброжелательно произнес:
– Хорошо, так, правда, проще. Обращайся как удобнее, но… я не обещаю быстро перестроиться.
Аннет облегченно вздохнула. «Он даже умеет шутить», – вдруг подумала она.
– С чего начнем? Что для Ва… для тебя самое трудное?
Виктор, видимо, попал на свой конек. Аннет и представить не могла, что он окажется не только интересным, эрудированным, но и умеющим легко и просто объяснять. Девушка теперь быстро осваивала и понимала все, о чем так долго и нудно говорил профессор. Виктор все пояснял доступно, понятно. Внимательно слушая вопросы Аннет и разъясняя что-то более подробно, Виктор быстро находил в книге нужные иллюстрации. Аннет показалось, что за несколько часов она освоила весь курс лучше, чем за все эти 3 месяца.
Девушка почувствовала, что и сама заинтересовалась этой темой. Она поймала себя на мысли, что Виктор, оказывается, не так уж несносен и мрачен, как его представляют другие. «Мы ведь просто его не знаем, – думала Аннет. – Да он странен, несколько манерен, но разве это большой недостаток».
Девушка заметила, конечно, некоторую странность Виктора, когда она, желая рассмотреть рисунок, потянулась и едва не положила свою руку на его: Виктор как-то резко отстранился и вздрогнул. Аннет списала это на его некоторую нервозность и излишнюю учтивость.
Сидя за книгами, они не заметили, как пролетело время, и когда закончили, Аннет обнаружила, что уже вечер и библиотека вот-вот закроется.
– О, спасибо! Я просто спасена! – воскликнула она.
– Я рад, что помог, наконец-то нашел благодарного слушателя, – с привычной самоиронией ответил юноша.
– Зачем же так, – серьезно произнесла Аннет, – ты, правда, очень хорошо объясняешь. С тобой интересно.
Виктор как-то странно взглянул на нее, и его губы вдруг сжались, словно от плохо скрываемой боли.
Когда молодые люди вышли на улицу, было уже достаточно темно. Аннет не думала, что задержится так надолго.
– Я провожу Вас, если можно, – произнес Виктор. – Не стоит одной возвращаться в темноте.
Девушка кивнула и поежилась от зябкого ветра. Заметив это, Виктор снял свое пальто и набросил его ей на плечи.
– Все в порядке, – быстро сказал юноша, отвечая на немой вопрос Аннет, уже заметившей, что он привык кутаться и при более теплой погоде.
Сейчас Виктор выглядел лучше. Может быть, свежий воздух так подействовал на него, но Аннет ощущала, что он не так скован и чувствует себя хорошо. Его лицо уже не было столь бледным, как днем, и он не вздрагивал, словно от резкого холода. Хотя вечер был далеко не теплым. Они не спеша пошли по улице.
– Расскажи мне что-нибудь о себе, Аннет, – вдруг попросил Виктор.
Девушка пожала плечами.
– Я приехала сюда недавно, чтобы учиться и быть ближе к Лиззи, это моя подруга, мы вместе росли.
– Это… такая миловидная блондинка? – уточнил Виктор. – Хорошая девушка, немного взбалмошная, но, видно, что любит Вас.
Аннет удивленно взглянула на Виктора. Как коротко и точно он охарактеризовал Элизабет.
– Здесь в городе у меня квартирка, совсем маленькая, но уютная, – продолжила девушка, размышляя, что она еще может сказать.
– Это все не то, Аннет, – вновь заговорил Виктор. – Помните Экзюпери. Я полностью с ним согласен. Чтобы узнать человека, нужно понять, чем он живет, что в его сердце, что ему нравится, какую музыку он любит, что читает, какой цвет ему нравится. Кстати, а какой цвет предпочитаете Вы?
Аннет вновь удивленно взглянула на Виктора, еще никто из молодых людей так не разговаривал с ней.
– Я люблю изумрудный, потому что он напоминает мне траву и лето, – ответила девушка.
Она вдруг легко и просто заговорила о том, как в детстве они с Лиззи играли на лужайке. О том, что любит спокойную музыку и теплый дождь, и как однажды весной она смастерила кораблик и запустила его плавать, в надежде, что он унесет ее мечту в далекие дали.
– Недавно в одном магазине я видела музыкальную шкатулку с кораблем. Очень красиво. Я просто мечтаю о ней, но это для меня слишком дорого.
Виктор внимательно слушал Аннет и смотрел на нее теплым и добрым взглядом.
– Наверно, я много болтаю, – вдруг спохватилась девушка, – говорю разные глупости.
– Нет, все это очень интересно, – искренне произнес Виктор. – Я тоже люблю дождь, – задумчиво продолжил он. – В нем есть своя неповторимая музыка.
«Он еще и романтичен, – подумала Аннет. – Почему же он так отчужден от всех?». Хотя и ее понимали не многие.
Они подошли к дому Аннет и остановились у входа.
– Спасибо, Виктор, ты очень помог мне, – произнесла Аннет.
– А Вы… подарили мне прекрасный вечер. Это стоит куда больше. Вы – умная и хорошая девушка. Я говорю искренне, – произнес Виктор и, несколько смутившись, опустил взгляд.
– Может, хотите зайти? – смущенно пролепетала Аннет.
– Не стоит. Уже поздно, – Виктор аккуратно снял с ее плеч свое пальто. – Вам нужно хорошо отдохнуть перед экзаменом. Спокойной ночи, Аннет.
– До свидания, Виктор.
На миг рука Аннет оказалась в теплых руках Виктора. Он легонько пожал ее пальцы, ненадолго задержав ее руку в своей. Девушка открыла дверь и, обернувшись, улыбнулась Виктору, он проводил ее долгим взглядом и быстро скрылся в темноте.
***
Аннет встала рано, она решила не спеша позавтракать и собраться с мыслями перед экзаменом. Девушка едва успела сварить кофе, как в дверь неожиданно позвонили. Она очень удивилась.
– Букетная мастерская «Розетта». Круглосуточная доставка, – услышала Аннет бодрый голос.
На пороге стоял молодой человек. Он быстро назвал адрес и имя девушки. Аннет растерянно кивнула.
– Это вам. Распишитесь, – он протянул ей бумагу и вручил изящный букетик цветов.
Девушка застыла от неожиданности.
– Это мне? Спасибо, – пробормотала она.
Аннет с удивлением смотрела на букет, и только когда курьер уехал, догадалась вытащить карточку.
«С благодарностью за вчерашний вечер. Удачного дня! Виктор», – прочла девушка мелкий скачущий почерк.
Аннет посмотрела на изящный букетик: ярко-синие ирисы удачно сочетались с белыми и желтыми нежными нарциссами.
Растерянно улыбаясь, девушка прошла в комнату. Так вышло, что ей никогда никто не дарил еще цветов. Обычно она получала в подарок плюшевых мишек, кружечки и брелочки, шоколад, но не цветы… Аннет растроганно прижалась губами к нежным лепесткам.
***
– Здравствуй! Как прошел экзамен?
Виктор остановил девушку на лестнице. С экзамена минуло 3 дня и надо ли говорить, что для нее все прошло просто замечательно. Аннет искренне обрадовалась, увидев молодого человека.
– О, Виктор! Все отлично! – воскликнула она. – Я так хотела увидеть тебя.
– Я рад, что все хорошо, – отозвался Виктор. Тут он увидел приближающую Элизабет.
– Но, поговорим позже, Аннет, – в его голосе прозвучало сожаление. – Мне нужно идти.
Девушка обернулась и тоже увидела Лиззи.
– Ваша подруга не приветствует мое общество, – тихо проговорил Виктор.
– Это ничего не значит, не уходите, – быстро бросила Аннет, вспоминая тогдашнюю бестактность подруги.
– Прости, но мне, правда, нужно идти, не обижайся. Еще увидимся, – проговорил Виктор.