И все эти желания возникали в порядке очереди, по мере необходимости. А ведь недавно, он, кадет престижной академии и будущий пилот звездолета, был полон самых грандиозных и радужных планов. Недавно… Он вздохнул. Вот на сканировании это и прослеживалось. Правда обнаруженное отсутствие стремлений, так и не позволило ему подняться выше техника- утилизатора второго класса. А желания-то были! Он ненавидел своих более удачливых коллег и отчаянно хотел вырваться из замкнутого круга своей, как он считал, нищенской и недооцененной жизни. « Что я, как червяк, должен в мусоре ковыряться!» -психовал Витольд. И хотя мусора он не касался, а лишь контролировал работу роботов – злость сжигала его изнутри.
Родители – спокойные рассудительные фермеры, подарили ему красивое имя Витольд, но этим все и ограничилось. Он не понимал, как годами можно работать на ферме среди грязи и навоза. Еще раньше, когда ребенком отец водил его на ферму к животным, стараясь приучить к своему ремеслу, все оканчивалось криком и слезами. Маленький Витольд воротил нос от пахнущих навозом загонов и категорически не хотел гладить потный бок здоровенной гнедой кобылы. Тут же прибегала мама и забирала бедного крошку от «злого» родителя. Отец только разводил руками: « Что ты творишь Матильда? Что творишь! Кто из него вырастет?»
Они не бедствовали. Ферма приносила неплохой доход и родители пользовались уважением в округе. Скопив денег, они отправили повзрослевшего Витольда в академию дальнего космоса с банальным названием «Звезда». Это было очень престижное место. Ее выпускники имели право выбора и могли стать гражданами любой из пяти освоенных планет, подобных Земле. Но тут дело не выгорело. С большим трудом сдав вступительные экзамены, Витольд, раздуваясь от гордости, стал кадетом академии. Мама радовалась, наверное, больше сына. « Чего ты добился своими коровами? – шпыняла она отца. – А Витольдик станет пилотом и полетит к звездам!» И она подолгу смотрела в вечернее небо, украдкой смахивая слезы своих несбывшихся надежд.
Однако счастье длилось недолго. Сокурсником Витольда, был головастый очкарик Венька Силаев. Сын богатых родителей, он мог позволить себе все. Но Веньку увлекла наука. Он не вылезал из лаборатории академии, придумывая и воплощая в жизнь все новые необычные устройства. Венька не кичился родителями, не жадничал, легко давал в долг и никогда не отказывал в помощи. Любимчик преподавателей, он обладал отличной памятью и учился легко и свободно. Баранов невзлюбил его сразу. Какой-то недоносок купается в деньгах, а он вынужден на всем экономить. «Легко хорошо учиться, когда у тебя есть все что пожелаешь» – мрачно думал Витольд, злобно поглядывая на нескладного худого Веньку. И он не выдержал, назло спер у Силаева голографический проектор, был пойман и отчислен, так и не окончив первый курс. Для матери это стало серьезным ударом. Она забросила ферму, замкнулась в себе и собиралась уйти в какую-то религиозную секту. И только отец продолжал слать сыну небольшие суммы, не желая, однако общаться. Обидно, что они от него так легко отказались. Витольд откинулся на спинку стула и взглянул на коммуникатор. Сканирование в восемнадцать ноль ноль. Еще масса времени. Он задумался. Расстроенные родители с трудом смогли пристроить свое чадо в колледж техников и, скопив небольшую сумму, купили ему крошечную квартирку в высотке ближайшего мегаполиса. Витольд с отвращением оглядел невзрачную комнатку и зло сплюнул: «Как птичья клетка! Да еще на сороковом этаже!» Большинство его сослуживцев не имели и этого, довольствуясь съемными комнатами на двух- трех человек. На таких Витольд презрительно не обращал внимания, считая низшим классом.
Он нажал кнопку пищевого автомата и тот на секунду задумавшись, выдал румяную булочку и пластиковый стаканчик с кофе. Витольд подул на кофе и отхлебнул глоток горячего напитка. Кофе был дрянной. «Когда же я начну жить нормально? Так как достоин? – с раздражением подумал он – Эх не о том думаю! Где деньги взять?!»
Он бессмысленно смотрел на стаканчик кофе, будто надеясь найти ответ на его дне. В их семье деньгами заведовал отец. Но к нему обращаться бесполезно. После случая в академии, между ними пролегла глубокая трещина и просить что то свыше той небольшой помощи, которую он от него получал, было бессмысленно. Делать нечего. Нужно брать кредит и нудно выплачивать его несколько лет, отказывая себе во всех удовольствиях.
«Черт!» – горячий напиток обжег руку и Витольд раздраженно швырнул стаканчик в угол.
Мелодично заиграл коммуникатор и Баранов с удивлением уставился на экран. «Странно. Номер незнакомый и картинки нет. Блокируют видео», – в душе шевельнулось нехорошее предчувствие.
– Витольд Семенович? – прозвучал в комнате уверенный мужской голос.
– Да. А кто это говорит? – осторожно спросил Витольд.
– Это не важно. Просто я готов решить Ваши проблемы. Нам нужно встретиться.
– И не подумаю! – задиристо бросил Витольд. – Я Вас знать не знаю, а свои проблемы привык решать сам! Он замолчал, с волнением и какой-то непонятной надеждой, ожидая ответа.
– Хорошо… – спокойно сказал собеседник. – Если Вас цифра сто не интересует, тогда конечно.
– Сто чего? – с замиранием сердца спросил Витольд.
– Файлик текстовый гляньте, там все указано.
Витольд опустил глаза, на экран коммуникатора и застыл. Там светилась цифра сто тысяч.
– Вы готовы встретиться? – выдержав паузу спросил собеседник.
– Да! Где?
– Через десять минут вас заберет флаер1. Будьте готовы – и коммуникатор отключился.
Витольд заметался по комнате: «Вот она удача! Сто тысяч кредитов! Это можно купить новую комнату или даже дом в пригороде. И от работы этой долбанной отдохнуть! Помотаться с девочками по заповедным планетам!» Он в возбуждении вцепился в спинку стула: « Да. Но чего они хотят взамен? Такие деньги просто так не предлагают. Чем он сможет им отплатить? Ладно, если не будет явного криминала, надо соглашаться. Другого случая может и не представиться, а ребята Джимбо ждать не любят. Можно, конечно, сдать черномазого полиции. Но что это даст? Эти хитрецы отлично научились скрываться от властей, да и маскирующая техника у них на высоте». Витольд закусил губу. А покупают они ее на деньги таких баранов как я! Какая фамилия, такой и сам! Он в бешенстве стукнул кулаком по стене, но мягкое покрытие заботливо смягчило удар.
Да и самому тогда хоть уезжай, иначе наверняка грохнут. Пискнул коммуникатор и на обзорном экране появился потрепанный флаер, зависнувший рядом с его комнатушкой.
«На таком старье летают», – разочарованно подумал Баранов, подходя к шлюзу оформленному в виде стенного шкафа. «И адрес им я не называл – кольнула неприятная мысль. – А есть ли у них такие бабки как обещают? Ладно, там увидим».
Он давно мечтал иметь свой флаер. Практически все отдельные комнаты, ну разве только кроме самых дешевых съемных, были оборудованы шлюзами, чтобы люди, забыв о лифтах, могли кататься куда захочется. В основном использовались роботы-такси и лишь немногие могли позволить себе иметь собственный флаер.
Шлюз смачно чмокнул, и Витольд оказался в довольно просторной кабине зажатый между двумя крепкими стрижеными ребятами в темных куртках. «Прямо как гангстеры в старинных фильмах» – усмехнулся он про себя, опасливо косясь на громил.
– Куда мы сейчас? – стараясь выглядеть уверенным, спросил Витольд, не ожидая, впрочем, ответа.
Громилы молчали как каменные истуканы, а флаер уже мчался вперед, стремительно снижаясь. Легко маневрируя между многочисленными высотками, машина вынесла их куда-то на окраину, в глухой тупичок, зажатый между двумя недостроенными зданиями из стекла и бетона. Флаер на мгновение завис, и стоило им только выйти, как тут же умчался.