Но девушка очень беспокоилась. Она была почти уверена, что ее родственники не дадут согласия на их брак, под предлогом того, что она была еще несовершеннолетней. Какие-то тяжелые предчувствия время от времени овладевали ею.
Прошло несколько дней. В выходные Ариманду в праздничном костюме появился в доме своей возлюбленной. Нюантанела уже несколько ней пребывала в сильном волнении. Она почти ничего не ела. Утром она привела себя в порядок и надела свое лучшее платье. Юноша предстал перед родственниками девушки и объявил, что любит ее и просит их позволения взять ее в жены.
Опасения Нюантанелы оправдались. Ее родственники встретили Ариманду очень сдержанно и выслушали его, не проронив ни слова. Наконец, дядя девушки заговорил. Он уклончиво сказал, что нужно подождать до совершеннолетия его племянницы. До этого события оставалось несколько месяцев.
Юноше пришлось уйти ни с чем. Нюантанела тоже была очень расстроена. Она предчувствовала, что ее родственники будут чинить всяческие препятствия для их дальнейших встреч, а дядя приложит все усилия, чтобы найти ей более подходящего – по его мнению – жениха.
После его ухода расстроенная Нюантанела вышла в сад, чтобы немного успокоиться. Она удобно устроилась на траве под деревом. Но тут перед ней неожиданно, словно из-под земли, вырос Сюралис.
Девушка вздрогнула, увидев своего кузена. Он, как всегда, ехидно улыбался.
– Ну что, провалилась твоя затея? – язвительно спросил он. – Твой жрец тебе не пара, тебе это не ясно? И не надейся, что тебя за него отдадут!
Девушка сердито посмотрела на него.
– Уходи, Сюралис, – уставшим голосом произнесла она. – Мне сейчас не до тебя.
– Ничего, мы еще посмотрим, – произнес молодой человек. – Ты меня еще не знаешь.
Он бросил на ее зловещий взгляд и удалился. Девушке стало не по себе. Что такое затевает против нее этот человек?
Весь день Нюантанела провела в унынии. Все валилось у нее из рук. Она не могла дождаться следующего дня, чтобы пойти в храм на занятия, чтобы встретиться там со своим любимым и поговорить о том, что им делать дальше.
Однако на следующее утро, когда она, как обычно, после завтрака, уже готовилась выйти из дома, навстречу ей попался дядя и заявил, что она не должна больше посещать храм Небесных Светил.
– Эти занятия – не для женщин, – категорически заявил он. – Тебе пора заняться более серьезными вещами.
Он велел ей остаться дома и помогать своей младшей дочери, которая занималась шитьем – занятием, более достойным для женщин, – в представлении ее дяди.
Дядя Рисди был человеком среднего роста, худощавый и подтянутый, с темно-русыми волосами и правильными чертами лица. Он всегда был энергичным и властным. Но в глубине души он был добрым и справедливым человеком. Однако Нюантанела относилась к нему насторожено – так же, как и к своей тете.
Нюантанела совсем пала духом Она поняла, что ее родственники начали действовать, чтобы разлучить ее с любимым, и они ни за что не позволят ей стать женой Ариманду.
Глава 3
Известие о том, что ей больше не позволят ходить в храм Небесных Светил, очень опечалило Нюантанелу. Она с грустью сидела в своей комнате, безучастно глядя в окно.
«Что же теперь делать? – думала девушка. – Неужели они больше не позволят мне встречаться с Ариманду?»
От этих печальных мыслей ей стало очень тяжело, и она заплакала. Слезы катились и катились из ее глаз. Девушка тихо всхлипывала. Ей стало очень жалко себя. Она вдруг почувствовала себя очень одинокой и беззащитной.
В таком состоянии и застала ее тетя, которая пришла к ней, чтобы объявить, что пора приниматься за работу. Она хотела, чтобы племянница занялась шитьем и помогла ее дочери.
– Нечего хныкать, – сурово сказала тетя, увидев ее слезы. – Давно пора заняться делом. Ты слишком много бездельничаешь и занимаешься не тем, чем надо. Вставай, пошли, моя дочь покажет тебе, что нужно делать.
Нюантанеле ничего не оставалось делать, как подчиниться. Она нехотя встала и, вытирая слезы, последовала за тетей.
В гостиной она увидела свою младшую сестру и двух служанок. Они раскладывали на столе какую-то ткань. Девушка вспомнила, что несколько дней назад ее старший кузен, вернувшийся из очередного путешествия, привез эти ткани в подарок своим родителям. Ткань и вправду была очень красивой. Тетя решила обновить все портьеры в своем большом доме. Ее младшая дочь, которая любила рукоделие, с удовольствием взялась за это дело. Ей дали в помощь двух служанок, и тетя решила подключить к этому занятию и свою племянницу, чтобы та не бездельничала.
– Вот, иди сюда, Иренис тебе покажет, что надо делать, – строго сказала тетя Зинда и удалилась.
Иренис виновато посмотрела на свою кузину, не зная, что сказать. Ей на помощь пришла служанка. Она отвела Нюантанелу в сторону и показала ей, что она должна была делать. Нужно было подрубать ткань.
Нюантанела взяла иголку и нехотя принялась за работу. В гостиной стояла тишина. Лишь служанки время от времени вполголоса переговаривались между собой.
Нюантанела видела, что у нее получалось очень плохо. Ткань была тяжелая и не хотела поддаваться. Она морщилась, беспорядочно тыкая иголкой, между тем как ее кузина, казалось, все делала легко и играючи.
Через два часа в гостиной вновь появилась тетя Зинда, чтобы посмотреть на сделанную работу. Взглянув на шитье своей дочери, она осталась довольна, улыбнулась и похвалила ее. Девушка была рада.
После этого женщина взглянула на работу своей племянницы и нахмурилась. Все было криво и косо.
– Это надо переделать, – решительно сказала она. – У тебя что, руки не из того места растут? – презрительно обратилась хозяйка дома к Нюантанеле.
Девушка почувствовала себя очень плохо.
– Я не училась шить, – едва слышно произнесла она.
– Так учись! – назидательно сказала тетя. – Женщина должна уметь рукодельничать! После обеда сядешь и все переделаешь.
Нюантанела беспомощно посмотрела вокруг себя. Однако служанка, которая помогала ей, неожиданно вступилась за нее.
– Госпожа, – обратилась она к хозяйке, позвольте мне самой переделать это! Я покажу вашей племяннице, как правильно шить! Сейчас у нее все равно ничего не получится, к тому же она сильно расстроена. Я поучу ее шить, и через несколько дней у нее все будет получаться, уверяю вас.
Служанка казалась очень убедительной. Тетя Зинда с удивлением посмотрела на нее и неожиданно смягчилась.
– Ладно, – сказала она. – Может быть, ты и права. Тогда будешь ее обучать! А сейчас все в столовую, обед ждет! – строго обратилась она к девушкам.
Нюантанела едва притронулась к еде. Она чувствовала себя очень неловко. После обеда она уединилась в своей комнате, открыла окно, выходящее в сад, и снова заплакала.
– Ариманду, – всхлипывая, произнесла она. – Где ты? Ты бы заступился за меня! Неужели мне больше не позволят тебя увидеть?
Между тем за окном потемнело, Налетевший порыв ветра резко захлопнул створку окна. Деревья в саду начали угрожающе раскачиваться. Сверкнула молния, и загремел гром. На землю упали первые капли дождя, и вскоре начался ливень.
Нюантанела продолжала стоять у открытого окна, глядя на пелену дождя, которая окутывала все вокруг. Она, как завороженная, смотрела на это зрелище. Капли дождя попадали и на ее платье, но это, казалось, совсем ее не беспокоило.
Вскоре дождь кончился – так же внезапно, как начался. Выглянуло солнце. Нюантанела подняла глаза к небу и высоко над деревьями увидела прекрасную радугу. Девушка улыбнулась. Это показалось ей добрым знаком. На душе стало легче.
Через некоторое время к ней зашла служанка.
– Ну как вы госпожа? – весело спросила она. – Я вижу, что вы уже улыбаетесь! Давайте, я поучу вас шить!