Наконец, Алексу тоже принесли заказ. Он ожидал большего. К сожалению, повар в кафе оказался никудышным. Рис переварен, стейки тоже так себе. Покончив с трапезой, Дюмарест направился в зал ожидания.
До отправки корабля оставалось пять минут. Коротая время в ожидании, наемник стал осматривать людей в зале. Кто-то слушал музыку, кто-то читал, некоторые из ожидающих спали. Все занимались своими делами, кроме лысого очкарика и девушки в костюме, увиденных до этого в кафе. Они, как и Алекс, не найдя себе занятие для коротания времени, стояли рядом с выходом, изучая публику в зале. В принципе, это выглядело вполне обычно, если отбросить одну странность. Дюмарест кожей ощущал их взгляды на себе. Конечно, когда он поворачивался проверить свои догадки, оказывалось, что они смотрят совсем в другую сторону, но Алекс привык доверять своим чувствам.
Приземлился корабль. Едва он заглушил двигатели, дверь на взлетную площадку разблокировали, людская масса двинулась к стоящей перед ними громадине. Алекс пошел следом за всеми. Взобравшись по трапу, он поднес билеты к считывающему сканеру. Тот, одобрительно пискнув, поднял вверх дверь. Зайдя внутрь корабля, Алекс увидел длинные ряды вполне комфортабельных кресел. Сверившись с билетом, он занял свое место. Сидеть было довольно удобно. Мягкое кресло оставалось комфортным, даже когда Дюмарест пристегнул два ремня безопасности, пересекающиеся крестом на его груди.
Стюардесса, пройдя мимо рядов, проверила, все ли пристегнуты. Затем ушла в рубку к капитану. По громкой связи раздался голос командира экипажа:
– Приветствую вас на борту нашего корабля. Через несколько минут мы взлетаем, поэтому убедительная просьба оставаться на своих местах, и если еще кто-то не пристегнулся, то сделать это немедленно. Время перелета займет два часа. Спасибо, что воспользовались нашими услугами!
Действительно, как и обещал капитан, уже через несколько минут загудели стартовые двигатели. По кораблю пошла едва ощутимая вибрация.
Для Алекса этот перелет был первым, поэтому он заметно волновался. Резкий рывок возвестил о том, что корабль оторвался от земли. О том, что происходило сейчас снаружи, Дюмарест мог лишь догадываться. А вот внутри корабля все было вполне спокойно. Люди продолжили прерванные разговоры, которые сами собой умолкли во время старта. Наемник опасался, как бы его не начало мутить во время перелета, но волнения оказались напрасны. Ни шум, ни вибрация в салоне не ощущались. К Дюмаресту подошла стюардесса.
– Принести выпить? – увидев в нем нервничающего пассажира, участливо поинтересовалась она.
– Бокал мартини.
– Одну минуту.
Подойдя еще к нескольким пассажирам, она скрылась из вида в передней части корабля. Вскоре стюардесса снова появилась в салоне, неся три бокала с алкоголем. Примечательно, что во всех он был разный. Подойдя сначала к Дюмаресту, она передала тому заказанный им напиток, затем указав на монитор, находящийся на спинке кресла впередисидящего:
– Посмотрите комедию, помогает, – посоветовала она.
Кивком поблагодарив действительно переживающую за него работницу, Дюмарест решил последовать совету. Включив экран, он порылся в списке представленных его вниманию картин. Выбрав комедию под названием «Неудачная свадьба», Алекс надел наушники, блаженно откинувшись в пассажирском кресле. Взяв стакан, наемник сделал глоток превосходного алкоголя. Горло приятно обожгло. На экране тем временем закончились заставки, начался фильм. Комедия оказалась достаточно смешной, чтобы Алекс забыл о перелете. Очнулся он, только когда начались финальные титры. Стакан давно стоял пустым на ручке кресла.
Сняв наушники, Дюмарест услышал начавшуюся речь стюардессы:
– Мы подлетаем к орбитальной станции. При швартовке вы можете почувствовать легкий дискомфорт, прошу вас не волноваться по этому поводу, такое случается во время стыковки.
Шум в салоне от разговоров людей сам собой сошел на нет. После слов проводницы все без исключения пассажиры затихли в ожидании обещанной стыковки, которая не заставила себя ждать. Звук удара и едва ощутимый толчок говорили о начале швартовки, а громкое шипение сжатого воздуха, выходившего в открытый космос, означало успешное присоединение тоннеля. Именно по этому металлическому желобу, наполненному воздухом, утечка которого случилась в начале соединения, предстояло пройти пассажирам.
– Благодарим вас за выбор наших космолиний. Надеемся, вы довольны перелетом и в следующий раз обратитесь к нам снова. Приятного путешествия.
На дверях зажегся зеленый свет. Значит, можно было снимать ремни безопасности. Отстегнувшись, Алекс встал, размял затекшие ноги. К шлюзовому выходу, являющемуся началом переходного тоннеля, тянулась огромная очередь.
Две стюардессы забирали у выходящих пассажиров билеты, дабы их можно было использовать снова. Экономия ресурсов давно уже стала федеральным лозунгом союза. Люди медленно продвигались к выходу. У Дюмареста оставалась куча времени, поэтому он спокойно двигался в этом потоке.
Наконец, настала его очередь покинуть корабль. Подойдя к одной из девушек, Алекс протянул ей свой билет.
– Спасибо, что воспользовались нашими услугами. Будем рады видеть вас снова, – дежурно произнесла она, забирая билет.
Наемник проследовал по туннелю на орбитальную станцию.
О ней стоило рассказать поподробнее. Станция представляла собой нечто вроде города в космическом пространстве. Огромная махина железа, управляемая новейшими компьютерами. Снаружи к ней стыковались космические корабли, совершающие перелеты по всем открытым планетам. Внутри же станции находились казино, гостиницы, рестораны и многое-многое другое, нашлось даже место проституткам, о чем Дюмарест знал от Венченцо, который однажды в ожидании Джерома детально описал свой первый перелет.
Выйдя из туннеля, Алекс попал в подобие земного зала ожидания. Здесь же можно было через электронный терминал узнать расписание рейсов, а также приобрести на них билет.
Подойдя к одному из таких терминалов, наемник нашел ближайший рейс до Мирабу. Оказалось, он отходит только через два дня. Сказывалась плохая развитость инфраструктуры. Кроме этого, планета считалась второсортной, отсталой, поэтому рейсы на нее были столь малочисленные. После входа Мирабу в Союз Единой Федерации все должно измениться. Ну а сейчас Алексу оставалось лишь ждать.
Обидно осознавать тот факт, что предыдущий рейс улетел чуть больше часа назад. Возможно, Дюмарест опоздал из-за инструктажа майора, возможно, по своей вине, не стоило сбегать. Сейчас было абсолютно все равно, кто виноват. Факт оставался фактом. Следующий рейс шел лишь через два дня.
Купив билет до Мирабу, Алекс первым делом решил найти подходящую гостиницу, в которой можно было остановиться без опасений за свою жизнь. Хотя, возможно, на станции отсутствовала как таковая преступность, правда, в это мало верилось. На всякий случай наемник решил перестраховаться. Введя в поисковике терминала близлежащие гостиницы, Дюмарест обнаружил таковых три штуки. Все они располагались в районе километра от его местоположения. Запомнив схему прохода, любезно предоставленную терминалом, наемник направился к первой из них.
Это оказалось трехэтажное здание с вывеской «Ночлег для путника». Войдя внутрь, Алекс мельком окинул представшую его взору картину. Обросший худой мужик за стойкой приема, в грязной майке, самозабвенно ковыряющий пальцем в носу. Грязный пол и пробежавший прямо под ногами таракан отбили всю охоту здесь находиться. Развернувшись, Дюмарест двинулся к следующей гостинице.