Il senatore Stanton si alzò per fare un brindisi. "Al Dottor Anthony Lazar, il futuro di Draco Station." Alzò il bicchiere.
Lazar si stampò il sorriso sulla faccia e si unì a loro, brindando con il suo bicchiere. Dopo sei anni di sviluppo dei Draco Demoni, ora veniva premiato con il suo laboratorio sulla Draco Station, l'opportunità di cui aveva bisogno. Su Draco Station, avrebbe risolto il loro problema con i Demoni mentre completava la sua formula Nobility.
Nobility, che l'umanità la desideri... o meno.
Stanton continuò. "Come sapete, la Hammer Industries ha perso il controllo della stazione."
Un mormorio di sventura attraversò la folla.
"Sì, abbiamo visto tutti i nostri profitti risentire della perdita di Draco Station" si dolse Stanton. Tese la mano, prevenendo con gesto drammatico l'ondata di angoscia. "Tuttavia, non si può certo negare il genio collettivo e donato da Dio alla Hammer."
Alzò il bicchiere verso Lazar. "L'eminente medico ha accettato di salire a bordo, continuando i progressi scientifici senza pari che ha portato su Draco e alla Hammer Industries. Diamo il benvenuto al Dr. Lazar come capo del laboratorio di genetica della nuova Pantheon Corporation. Al Dottor Lazar e alla Pantheon! "Dove si riuniscono gli dei – ridefinendo i confini dell'umanità attraverso la scienza"."
Lazar si inchinò. Poi, studiò la folla. Il Senatore Stanford catturò il suo sguardo e gli fece cenno di avvicinarsi. Seguì il senatore lungo una sala e in un ufficio dove stavano conversando alcuni degli uomini più ricchi del pianeta. A un tavolo nell'angolo vicino alla finestra, una ragazzina, forse di otto o nove anni, teneva la testa piegata su un libro a colori e una serie di pastelli.
Tutte le conversazioni erano silenziose. Non esattamente sussurri, ma le voci erano... soffuse. Lazar si adagiò su una sedia in cuoio indicata dal senatore, che si sedette su un divano adiacente accanto a Oliver Gates, il terzo uomo più ricco del mondo. "Sono impressionato dai risultati sulla modifica del DNA attraverso i vaccini" disse Oliver. "Qual è la vostra soluzione per risolvere i problemi su Draco Prime con i Demoni?"
"Credo che la risposta sia dare loro ali."
"Ali?"
"Le ali vogliono dire polmoni – polmoni in grado di respirare sulla superficie senza portare una bombola. Questa nuova creatura sarà molto più avanzata rispetto ai mezzi di superficie che usiamo attualmente. Il Draco Demone modificato sarà una bellissima creatura volante altamente intelligente. Ciò soddisferà il principale punto di negoziazione dei Demoni per quanto concerne l'evoluzione avanzata come specie."
"Affascinante" disse Stanton. "Quali altre intuizioni pionieristiche porterà alla Pantheon?"
"Senatore, intendo ampliare la gamma della Pantheon. Perché avere solo Draco Demoni, quando ci sono infiniti modelli pronti a essere creati?" Si sporse in avanti, ma parlò abbastanza forte affinché la sua voce venisse udita. "Non credereste alle piume che riesco a creare. Quando la Pantheon negozierà un contratto con Draco Station, vi porterò creature che non potreste mai immaginare. La prosperità non avrà fine."
Il timore reverenziale sui loro volti massaggiava il suo ego. Sorrise e si guardò attorno: persino la ragazza all'angolo del tavolo lo osservava.
La Pantheon avrebbe offerto ai Demoni della Draco Station un accordo che non potevano rifiutare perché i profitti del Vulkillium erano illimitati – ma solo finché i Demoni scavavano la superficie. Una volta preso il controllo su Draco Station dei laboratori di genetica più avanzati che i soldi potevano acquistare, avrebbe compiuto il suo sogno. Sorseggiò il suo champagne con un sorriso.
Ridefinire i confini dell'umanità? Ho solo iniziato.
2014 Draco Station in Orbita sopra Draco Prime
Nel laboratorio di genetica, un giovane uomo chiese: "Sarò quindi uno dei nuovi "Draco Demoni"?"
Il dottor Anthony Lazar diede una pacca sul braccio del giovane. "I migliori e più recenti; vivrai una vita lunga e produttiva qui su Draco Station. Stai prendendo la decisione giusta: sarai sistemato per la vita."
"Procedi, Doc." Il giovane chiuse gli occhi.
Lazar inserì la siringa nella flebo. "Sentirai un po' di malessere durante la trasformazione genetica, ma passerà. Ti stiamo trasferendo in una stanza silenziosa dove possiamo monitorarti durante la transizione." Lentamente iniettò la versione più recente della soluzione Draco Demone nella flebo. "Quando ti vedrò la prossima volta, sarai nuovo di zecca."
Il letto del giovane fu portato via in una camera di isolamento dove le sue urla non si sarebbero udite. Dietro Lazar, la folla di dignitari in visita mormorò. Si tolse i guanti e li depositò in un cestino. Rivolto alle sue spalle, disse: "Da questa parte, signori."
Odiava quella farsa, ma la grande plebaglia corporativa richiedeva più attenzione dei suoi nuovi draghi. Aprì la porta e condusse i suoi ospiti verso l'ala della cova. "Qui è dove i nuovi draghi vengono incubati per i primi due giorni."
Si fermarono davanti a una finestra di osservazione che dava su un livello inferiore, dove una dozzina di gabbie cubiche con un letto, un gabinetto e un lavandino ospitavano ciascuna un Draco Demone appena trasformato. Lazar si fece da parte in modo che il branco aziendale potesse vedere la sua ultima creazione.
Questi draghi erano in varie fasi della "espressione" del loro nuovo DNA. Alcuni si stavano appena risvegliando dalla transizione, altri erano del tutto in grado di trasformarsi, passando da umano a drago e viceversa in pochi secondi.
"Come potete vedere, sono..."
"Spettacolari" mormorò uno dei corporativi.
Di forma molto umana, questi draghi avevano quattro arti umani con grandi ali attaccate alla schiena. I loro pettorali erano sovradimensionati, le braccia e le gambe muscolose e la pelle coperta di lucide scaglie scintillanti da rettile, che brillavano in un arcobaleno di colori.
Uno dei draghi esperti si trasformò e aprì le ali fino all'estensione completa di tre metri. Con le mani sui fianchi, ruotò su due gambe molto muscolose, gonfiando le branchie del collo con le loro scintillanti squame rosso-oro.
"Era un uomo alto" disse Lazar, indicandolo. "Da qui, la sua massima apertura alare."
Il drago alzò lo sguardo mentre fletteva le ali con uno schiocco, producendo un forte schianto. Fece l'occhiolino a Lazar prima di ritrarre le ali e tornare umano.
"Quanto vale? Quello laggiù?" chiese un corporativo.
Lazar sapeva che volevano sentire il valore del drago in termini di profitto. "La produzione di Vulkillium di quel Draco Demone ammonterà a un miliardo di dollari all'anno. Questo lo rende un drago da venti miliardi di dollari. Ecco perché sono pagati così bene."
"Per quanto tempo lavorano per turno?"
Dovette guardare in basso per mascherare una risposta a tono che minacciava di sfuggirgli. Non importava quanto produttivi rendesse i suoi draghi, i corporativi volevano sempre di più. Sfortunatamente per la Pantheon e i Draco Demoni, i corporativi stavano prestando più attenzione al margine di profitto che ai dettagli del loro patto col diavolo. "Fornisco specifiche raccomandazioni per quanto concerne i carichi di lavoro sicuri per i Draco Demoni, inclusi avvertimenti sulla sovraesposizione."
"Ma quanto è vitale rimanere all'interno dei suoi parametri?"
"Portate i carichi di lavoro al di fuori di quelli da me raccomandati e lo fate a vostro rischio e pericolo."
"Pericolo di cosa, dottor Lazar? Potete chiarire?"
I suoi draghi erano fatti dall'uomo, sebbene da un uomo brillante. Ma senza diversi millenni di evoluzione per sfidare e perfezionare la genetica, c'erano dei limiti.