Мне никогда не говорили, что делать, если в течение сражения тебя обезоружили, как победить полностью вооруженного противника голыми руками.
Ванча сказал, что учение может занять годы, что можно ожидать великое множество ошибок и ушибов в процессе обучения. Я не думал о подобных проблемах — мне грела душу сама мысль о победе вампирца голыми руками.
В походе мы не могли начать настоящее обучение, но Ванча показал мне несколько блокирующих приемов в течение дневного отдыха. Ванча обещал, что мы начнем тренировки, как только доберемся до Эванны.
Князь рассказал мне о ведьме не более мистера Джутинга, хотя он упоминал, что она самая справедливая и самая красивая женщина — но это знание ничего мне не дало!
Я думал, что Ванча будет ненавидеть вампирцев — большинство вампиров, которые живут по старым обычаям, презирали вампирцев сильнее остальных — но, к моему величайшему удивлению, он не испытывал никаких отрицательных чувств в отношении вампирцев. — Они благородны и честны, — сказал за несколько ночей до того, как мы добрались до Эванны. — Я не одобряю их пищевые привычки — нет никакой необходимости в убийстве того, чью кровь мы пьем. Но во всем остальном — они восхищают меня.
— Именно Ванча выдвинул кандидатуру Курды Смальта на пост Князя, — сказал мистер Джутинг.
— Я восхищался Курдой, — тихо сказал Ванча. — Он был не только весьма умен, но и весьма силен. Он был замечательным вампиром.
— А вы…, — начал я, потом закашлялся и затих.
— Скажи, о чем думаешь? — сказал мне Ванча.
— Разве вы не раскаиваетесь в том, что выдвинули его кандидатуру после того, как он вступил в заговор с вампирцами против нас?
— Нет, — прямо сказал Ванча. — Я не одобряю его поступок, и я не поддержал бы его, если бы находился в совете. Но он действовал по велению сердца. Он действовал в интересах клана. Возможно, его ввели в заблуждение, но не думаю, чтобы Курда действительно был предателем. Он поступил плохо, но мотивы и помыслы его были чисты.
— Я согласен с этим, — сказал Хоркат. — Я думаю, что дело Курды не было должным образом рассмотрено. Конечно, его казнь была правильным поступком в момент, когда его заговор раскрыли… но нельзя сказать, что он был злодеем, и в Тронном зале это слово звучало кощунственно.
Я не ответил на это. Я очень любил Курду и знал, что он отдал свою жизнь, чтобы спасти клан вампиров от Властелина вампирцев. Но он убил одного из моих лучших друзей — Гевнера Перла — и явился причиной битвы, в которой погибла Арра Грацис, женщина- вампир, которую когда-то любил мистер Джутинг.
Я внимательно следил за Ванчой. Однажды, незадолго до конца нашего путешествия, я внезапно проснулся от зуда — последствия чистки. Я сидел и чесал подбородок, когда увидел Ванчу на краю лагеря. Он сбросил почти всю одежду — на нем осталась только набедренная повязка из шкуры медведя — и втирал в кожу слюну.
— Ванча, — тихо окликнул его я. — Что вы делаете?
— Иду на прогулку, — сказал он, продолжая втирать слюну в руки и ноги.
Я посмотрел на небо. Был день, облаков, способных скрыть солнце, практически не было.
— Ванча. Сейчас день, — сказал я.
— Правда? — спросил он саркастически. — Ни за что бы не догадался.
— Вампиры же умирают в солнечном свете, — сказал я, спрашивая себя не ударялся ли он головой и не забыл ли, кем он был.
— Не сразу, — сказал он и строго посмотрел на меня.
— Ты знаешь, почему именно вампиры умирают на солнце?
— Вообще-то, не совсем, не знаю…
— Логической причины нет, — сказал Ванча.