Чем-то гончая похожа на Анубиса – древнеегипетского бога с телом человека и головой то ли собаки, то ли шакала. Мертвенно-бледная, тёмная кожа, на которой толстые полосы золотистого цвета сплетаются в странные узоры, вводящие в заблуждение разум и заставляющие видеть другую реальность. Мир Тлена и Мрака, где миллионы жертв распадаются в серый пепел, чтобы вновь собраться во что-то, мнимо живое, но разумное.
Пёсья голова с остроконечными ушами, сверкая красными глазами, ощерилась в подобии улыбки, явив миру частокол бритвенно-острых зубов. Правая рука гончей поднялась, и её указательный палец с острозаточенным ногтем – или, скорее всего, когтем – указал прямо на меня. Захотелось скрыться, убежать в панике, только бы не видеть этих страшных глаз. Со стороны твари послышался каркающий смех.
– Арсенал магии Тьмы – заклинание Ужаса, точнее, его разновидность, – флегматично пояснил Ихор.
– Это я уже понял, – успел быстро пролистать лог и поразиться силе заклинания. Оно пробивало мою защиту от Ментала, хотя, по идее, не должно было. Загадка. – Я думал, зрители защищены от воздействий тех, кто на арене.
– На данном полигоне – нет. Вернее, от физических и магических атак – да, а вот от эманаций – не от всех. Тяжело это технически – перекрыть канал связи с родным миром гончей. Начинается! – оборвал свою речь голем.
Над ареной горел ярким белым светом таймер обратного отсчёта. Гончая походила по очерченному кругу, пробуя продавить защитный контур, в который её поместила система Полигона. Естественно, у неё ничего не получилось. Защита вспыхнула, и на голом торсе гончей вспух маленький ожог. Недовольно фыркнув, тварь, расправив тунику, присела на колени.
Вроде барышня передо мной, а признаков, что это самка, нет. Хотя кто знает, где у них расположены признаки пола? Сужу только по тому, что оно в тунике.
7…6…5… Наран медленно поднялся и развернулся к своему противнику. 3… Дуэль взглядов длилась секунду, после чего в левой руке поднявшейся гончей соткался из пепла лабрис – обоюдоострый топор. Только вот был он какой-то необычной модификации: лезвия и в начале, и в конце древка. Да и само древко было длинным – метра два примерно.
1… Закрутив левой рукой неправильный лабрис, превращая его в пропеллер геликоптера, гончая призывно махнула правой рукой, приглашая к нападению.
Сверкнув вспышкой сине-белой молнии, ракшас с места бросился на врага. Прыгнул, пролетая над врагом, взмахнул топорами, но гончая просто присела, пропуская смертоносную сталь над собой. Тварь повела правой рукой, творя заклинание, и на арену навалилась темнота. Всего на секунду – и снова стало светло, по крайней мере, для нас, зрителей. Интерактивное табло отображало используемые на арене заклинания и текущие эффекты. Темнота не мешала не только мне, но и ракшасу. То ли звериные инстинкты, то ли магия какая – не суть. Наран точно видел противника.
Гончая рывком сместилась на край поля, и по движениям темных масс возле неё было понятно, что создаётся заклинание. Не простое, а что-то из разряда запредельных. Пошла ва-банк?
Резко крутнувшись на месте, четырёхрукий метнул свои сабли на манер метательных ножей. Ещё один поворот вокруг своей оси, и на свиданье с гончей отправляются топоры, вспарывая воздух и выдавая басовитый гул. Заклинание прервалось, но вреда оружие ракшаса не нанесло. За долю секунды вокруг гончей образовался тёмный полог, в котором, звеня от вложенной в них мощи, застряли топоры с мечами.
Во время запуска в полёт своего оружия Наран не стоял на месте – его руки переплелись в странную конструкцию. Левая верхняя рука сжалась в замке с нижней правой, та же конструкция получилась и с другой стороны. Эти два «замка», находясь на одной вертикали, засверкали и, соединившись между собой, выдали разряд толстой молнии, ударившей в тварь.
Полностью уйти от разряда гончая не смогла, хоть и пыталась. Её задело краешком, опалив бок, разорвав тунику и отбросив в сторону. Опа! Да это не гончая, а… гонец? Тьфу, кто меня грамматике учил и не доучил?! Гончий. Самый что ни на есть самец. Что-то я отвлёкся.
Не отвлекаясь больше на щиты, гончий Тьмы атаковал. От него отделились десятки тёмных вытянутых сгустков, от которых ракшас уйти не смог. В него попали штук шесть или семь, но и этого хватило, чтобы развернуть тело Нарана в воздухе и отбросить метров на десять. Упав, ракшас не поднялся, а лишь громко застонал.
Снова каркающий смех, и уже полностью восстановленная тварь поднимается с пола арены. Чуть спружинив ноги, тварь взмыла в воздух, раскручивая свое оружие. Все, хана блохастому, на перерождение пойдёт. Но Наран смог удивить.
Отброшенные в сторону клинки и топоры ракшаса, свистнув вспарываемым воздухом, стрелами устремились в падающего на ракшаса гончего. Тварь в полёте отбила все атаки, но оказалось, что это был отвлекающий манёвр. Перевернувшись на спину, ракшас снова показал миру своё искусство переплетения рук. От этой молнии гончий Тьмы не увернулся. Поймав полный разряд, который пробил в его торсе немаленькую дыру, он кулём свалился на землю.
– Молодец, – сухо прокомментировал исход поединка Ихор. – Может, и выйдет из него что-то путное.
Тем временем на арене творилось что-то странное. Вокруг Нарана с огромной скоростью кружились багряные искры, проходя сквозь него и явно причиняя неудобства. После каждого такого проникновения ракшас вздрагивал и взрыкивал. Частота мельтешения искр возросла, и порыкивания Нарана превратились в один сплошной рёв. Внезапно мельтешение остановилось, но лишь на мгновенье, все искры, как одна, ринулись в четырёхрукого и растворились в нём.
– Ну, вот и всё, наш мальчик вырос, – сказал, подымаясь, голем. – Мне тут больше делать нечего, понадоблюсь – позовёшь.
Я лишь молча кивнул, смотря за продолжением представления, развернувшегося на арене. Ракшаса скрючило, он повалился на землю, но лишь на мгновенье. В ту же секунду он выпрямился, воздел руки к своду, и по арене пронеся рык:
– Да!!!
Я с изумлением наблюдал, как изменяются цифры уровня ракшаса. Плюс один, два, три… В конечном итоге, Наран стал шестидесятым. Это за бой с одним монстром так уровень подняли? Нет, тут что-то другое. Уровни на Полигоне не поднять, только навыки или достижения… Да много чего можно повысить, только не уровни.
Встав на ноги, ракшас подошёл к телу гончего, наклонился и коснулся чего-то. В тот же момент у него в руках возник топор твари. Да он трофей подобрал, догадался я.
– Занятная вещица, – крутанув топор на манер гончего, ракшас убрал его в инвентарь и направился ко мне.
– Ты исполнил свою часть сделки. Пора и мне. Когда выдвигаемся? – нависнув надо мной как гора, поинтересовался Наран.
– Куда делось твоё громогласное «ррр»?
– Ушло, вместе с юностью. Я половозрелый самец, – улыбнувшись своим мыслям, ракшас неожиданно присел рядом. – У меня к тебе предложение есть.
– Слушаю, – я немного напрягся. Взрослый ракшас – это не котёнок, и его так просто не проведёшь. Это хитрое создание, изворотливое и порой очень злопамятное.
– Вставь в инъектор, – он протянул мне мензурку с кровью, – это моя, взрослая. Попробуй.
Уже концентрат? У него так сильно прокачана магия Крови? Надо будет потом поинтересоваться. Догадываясь, что я увижу, вставил мензурку в приёмный отсек, отдал команду на укол. Выскочило системное сообщение, взглянул на проценты повышения характеристик.
Главное – сохранить лицо неподвижным! Чтобы ни один мимический мускул не дрогнул! Возможно, у меня и получилось сделать классический покерфейс, только вот четырёхрукий смотрел в глаза. А управлять зрачком я точно не умею. Жалко, конечно, но куда деваться – будем играть с теми картами, что у меня есть.