– Это точно! Знаю, – сердито согласилась Алекс, – Хотя иногда я об этом жалею…
В ответ на ее последнюю реплику Лиза звонко засмеялась и восторженно захлопала в ладоши.
– Браво! – воскликнула она, – Прошла любовь – завяли помидоры?
Александра надулась и раздраженно уставилась куда-то в окно. Несколько минут над их столиком продолжало висеть слегка натянутое молчание. Лиза задумчиво разглядывала свою сестру, терпеливо ожидая подходящего момента, когда та, наконец, перестанет дуться. И тут, неожиданно, она заметила на ее шее блестящую металлическую цепочку.
– Что это у тебя такое, кулон какой-то? – заинтересованно спросила она, протягивая руку к привлекшему ее внимание предмету.
Александра машинально положила руку себе на шею и тут же нащупала висящее на ней распятие. Она уже так сильно к нему привыкла, что даже успела забыть о нем.
– Да так…, – смущенно опустив глаза, она попыталась запоздало натянуть футболку на предательские звенья цепочки, – Ничего особенного… Просто один знакомый подарил.
– Ну покажи!! – звонко пискнула Лиза, проворно хватая ее за руку, – Пожалуйста!! Я тебя умоляю!!
Алекс попыталась было как-то замять ситуацию, но Лиза не собиралась сдаваться без боя. Со стоически завидным терпением и настойчивостью девушка продолжала, жалобно поскуливая, теребить сестру за руку. Не выдержав силы и продолжительности такого напора, Александра все-таки уступила. Она сняла с шеи крест и протянула его своей не в меру любопытной сестренке.
– Ого!! – восхищенно вскрикнула Лиза, – Какой потрясающий крестик!! Старинный он, что ли?
Александра лишь смущенно улыбнулась в ответ, неопределенно пожав плечами.
– Так, ты говоришь, знакомый подарил? – лукаво осведомилась Лиза и тут же перешла в наступление, – Парень, конечно же?! У тебя что, какой-то тайный роман? Поэтому и Ричи наш теперь тебе не интересен?
– Да, сдаюсь, так и есть! – вдруг неожиданно для себя воскликнула Алекс, – Но если бы ты только его видела!! Он такой красивый, Лиза!!
– Расскажи!! – подпрыгивая на стуле, пропищала сестра.
– Ну…, – Александра набрала в легкие побольше воздуха, – Он очень высокий. У него длинные темные волосы, большие глаза. А нижняя губа такая пухленькая, просто прелесть!… Только, пожалуйста, – немного испуганно добавила она, – Обещай, что никому не словечка! И особенно Ричарду…
– Чтоб мне провалиться! – положив себе руку на сердце, торжественно поклялась ей Лиза, – Но, пожалуйста, – умоляющим тоном добавила она, – Расскажи мне все! Кто он такой, где вы с ним встретились… Все!!
– Мы познакомились на кладбище, – с готовностью пустилась в фантазии Александра, – И я понятия не имею, кто он и откуда… Мы просто гуляли с ним среди деревьев, и нам было так здорово вместе, как будто мы знали друг друга всю жизнь.
Рассказывая сестре собственные фантазии и ярко представляя описанное, Александра почувствовала легкую тень печали – как жаль, что все на самом деле совсем не так…
– Ну а как звать-то его? – допытывалась Лиза, – Надеюсь, что хоть это то ты спросила?
Александра с большим трудом попыталась проглотить неожиданно подкативший к ее горлу противный комок. А что она может ей ответить? Что у этого парня инициалы D.V.? Или что сейчас ему, должно быть, уже лет семьдесят? На глазах девочки выступили соленые слезы досады и бессилия.
– Нет…, – упавшим голосом ответила она, – Не спросила..
– Да не переживай ты так! – видя внезапное расстройство сестры, посочувствовала ей Лиза, – Вы еще встретитесь! Вы ведь же дали друг другу какие-нибудь координаты?
Александра в отчаянии замотала головой. По щекам ее тонкими струйками покатились горячие слезы. Грудь Алекс терзали противоречивые чувства, но более всего обида и горечь, что все совсем не так, а также благодарность сестре и жгучий стыд за свою неожиданную и откровенную ложь.
– Ну и ничего страшного, – подбадривающе обняла ее Лиза, – Мы его найдем! У нас не такой уж и большой город. Наверняка, кто-нибудь его видел или даже знает.
В груди Александры неожиданно возникло предательское чувство какой-то странной бессмысленной надежды, смешанное с отчаянием и детской наивностью. Ей почему то очень захотелось сыграть в эту игру. Обмануть не только сестру, но и себя, даже заранее зная, что все это всего лишь выдумка. Безотчетная вера Лизы ее фантазиям вдруг зажгла сердце Алекс. Сама не понимая почему, девушка вдруг начала частично верить в собственную ложь. Ведь было бы так сказочно прекрасно, если бы это все, каким-то образом, внезапно оказалось правдой!
– Ты знаешь, Лиза, – сказала она, – Уходя, он обронил конверт. Я обнаружила его и хотела отдать, но было уже поздно. Парень уже куда-то ушел, и я потеряла его из виду…
– Так давай посмотрим что там? – с готовностью предложила сестра, – А вдруг в письме есть ключ к разгадке? А вдруг он, вообще, специально его обронил и это письмо, на самом деле, предназначено тебе?
– Давай, – согласилась Алекс, – Хотя, я вовсе не думаю, что оно было адресовано мне.. Письмо сейчас у нас дома. Лежит в ящике моего стола… Но сначала мне нужно встретиться с Ричардом, а то он меня просто съест…
– Тогда приходи потом на пляж, – предложила Лиза, вставая из-за столика, – Мы с Нэнси будем там, на нашем месте. Она тоже могла бы помочь нам, если мы все ей расскажем, конечно…
Александра согласно кивнула. Раз оно уж так все как-то сложилось, то ее маленький обман вряд ли кому-нибудь способен повредить. Поэтому она решила про себя, что просто будет плыть по течению и ни о чем особо не задумываться.
***
Возвращаясь домой после встречи с Ричардом, Александра купила на почте белый чистый конверт без марок. Дома она достала из бабушкиной шкатулки письмо и бережно вложила его в купленный ею конверт. Достав из бумажника фотографию D.V., Алекс аккуратно счистила лезвием дату с обратной стороны, оставив лишь только одни инициалы. Намереваясь также вложить фото в конверт, Александра еще раз внимательно вгляделась в манящие глаза. Что же в них было такого особенного, что совершенно лишило ее рассудка и заставило бессовестно врать сестре?
– Ох, мой загадочный D.V.! Я бы назвала тебя магнитом. Не знаю, поверил бы ты мне или нет, но я и вправду так сильно хотела бы найти тебя… Так сильно!
Невольно Алекс начала размышлять о том, что стало же с этим парнем впоследствии. И ей почему то настойчиво казалось, что он умер очень молодым.
– Именно поэтому бабушка и была в моем сне на кладбище, – решила она, – Наверное, это у его могилы она как раз и сидела…
Бабушка на мгновенье предстала перед мысленным взором Александры в новом, совершенно ином свете. Молодая и пылкая, она пережила роман с красивым юношей, но все это закончилось весьма трагично. И, наверняка, над этим моментом ее жизни висела еще и какая-то тайна, ведь Юнона никогда ничего об этом не рассказывала. На Александру вдруг внезапно накатила волна отчаяния и ненависти к себе. Бережно укладывая фотокарточку в конверт, девушка, с отвращением к своим действиям, подумала: «Господи, что за ужасную игру я затеяла! Какое подлое и низкое кощунство…».
Ледяной ветерок в ту же секунду легко коснулся ее затылка. Как будто бы души мертвых наблюдали за ней. Так пристально… Сердце Алекс испуганно и жалобно сжалось. Боковым зрением девушка могла видеть дверной проем своей комнаты. И вдруг неожиданно ей явственно показалось, что кто-то темный зловеще стоит в нем, облокотившись плечом о косяк. Такой черный, высокий и опасный… Вскрикнув, Алекс поспешно повернула туда свою голову, но никого, конечно же, там не обнаружила.
– Галлюцинации, чертовы галлюцинации, – пробормотала она, вжав голову в плечи, и поспешила выбраться из безлюдного дома на улицу.
Письмо, тем временем, мирно хранилось в ее сумочке, оставаясь самым, что ни на есть, обычным письмом. А ноги Алекс уже поспешно бежали на пляж. На то самое место, где подружки обычно встречались после того, как заканчивались уроки в школе.