– Так вот, вроде тебя из тоннеля выходят. Глаза пустые, выйдут и чешут, куда несет, не глядя. Что твои роботы … – Сергей услышал негромкое потрескивание загорающегося табака, затем экскаваторщик с сердцем сказал: – Истребители, мать вашу… Доигрались… Это ж все на свете с вашими пятнами гавкнуться может, так, нет?
"Откуда он знает о Пятнах? – медленно, сквозь полудрему, в сознании Сергея сформировалась мысль, словно в меду всплыл пузырь. И лопнул. Сергей мгновенно напрягся. Мозг его заработал четко и ясно. – Откуда ему известно об истребителях? Кто этот человек? Что тут произошло?.."
Он резко выпрямился.
– Откуда вы знаете об истребителях?
– Да не дергайся ты… – беззлобно сказал экскаваторщик, затянулся и несколько секунд молчал, промаргиваясь от попавшего в глаз дыма. – Слыхал я про вашу секретность. Про все слыхал. Считай, третий день по телевизору только об этом и говорят. Сегодня вот должны пресс-конференции повторять, ваш какой-то проводил, вчера показывали. Идет уже, поди… – он посмотрел на часы. – Ну, да, – потом покосился на Сергея. – Посмотреть, может, хочешь? – Сергей кивнул. – Это я сейчас…
Он взобрался на гусеницу и достал из кабины портативный телевизор.
– Держу вот от скуки, – сказал он, устанавливая телевизор перед Сергеем на плоский камень. – Когда в обед посмотрю…
Он включил телевизор и вернулся на свое место.
Сергей увидел на экране Кобцева. Арсений Никитич сидел перед двумя рядами микрофонов, упершись в стол локтями сцепленных рук. Он внимательно смотрел перед собой.
"Хоть Кобцев здесь, – подумал Сергей, стараясь унять охватившую его тревогу. – Что тут стряслось?.."
– … была принята программа борьбы с Пятнами? – услышал он из телевизора незнакомый голос.
– В первую очередь потому, что при встречах с Пятнами гибли пилоты джей-канальщики, – ответил Кобцев.
– А во вторую?
– Видите ли…
"Что стряслось?.. – смятенно подумал Сергей. – Десять лет жесточайшей секретности и – пресс-конференция?.. Бред какой-то…"
– … Чуть позже, – продолжал говорить Кобцев, – по данным, которыми мы располагали, было сгенерировано несколько моделей Пятен, и оказалось, что некоторые из этих моделей допускают глобальное влияние самого факта существования Пятна на Реальность. Я поясню. В одной из моделей, например, – так называемой модели информационной ловушки – при взаимодействии человека с границей "ловушки" – это и есть Пятно – в Реальности могут происходить принципиально непредсказуемые изменения, вплоть до самых катастрофических. Связано это с тем, что в момент перехода границы человек должен быть исключен из структуры Реальности, из ее прошлого и настоящего, тем самым Реальность деформируется, причем таким образом, что характер изменений предсказать нельзя, это принципиально случайная вещь. Вероятность катастрофических деформаций весьма мала, но она есть.
– Почему же мы узнаем об этом только сейчас? – вслед за вопросом из телевизора послышался приглушенный гул голосов.
– Доигрались!.. – неожиданно громко и, показалось, с удовлетворением сказал экскаваторщик над ухом Сергея и сплюнул.
Кобцев на экране переждал, пока гул стихнет.
– Прежде всего, это только одна из моделей, одна из многих. Есть вполне благополучные… – спокойно сказал он. – Теперь что касается причин секретности… Опыт первых же встреч с Пятнами показал, что наибольшие шансы выжить при этом оказались у пилотов с малой величиной так называемого информационного веса в Реальности, иначе говоря, у одиноких, долго работавших на отдаленных базах и тому подобное. Некоторым из таких пилотов удавалось проникнуть внутрь Пятна и вернуться, и после этого Пятно исчезало. Я думаю, понятно, что секретность была вызвана желанием уменьшить риск для истребителей случайно повысить свой информационный вес. Кстати говоря, в равной – если не в большей – степени это имело отношение и к нам с вами – чем выше информационный вес истребителя, тем больше вероятность глобальных деформаций в Реальности при его уходе, больше связей надо рвать, вы понимаете.
– Но риск катастрофы все-таки был?
"Имело?.. Был?.." – машинально удивился Сергей.
– Был… – Кобцев на экране кивнул. – Во всяком случае – в рамках модели. И нам кажется, что выбиралось меньшее из зол. Дело вот в чем. В принципе, существует небольшая, но все-таки ощутимая вероятность провала любого человека – с любым информационным весом – внутрь Пятна. И вот тогда предугадать величину и характер деформаций в Реальности невозможно вообще…
– Ладно, – сказал экскаваторщик и поднялся, – видал я всю эту… Пойду подремлю, а то скоро конец обеда, – он ушел.
Пресс-конференция между тем продолжалась.
– Господин Кобцев, – услышал Сергей, – некоторые сообщения, появившиеся в последнее время по поводу борьбы с Пятнами, можно понимать так, что характер, как вы говорите, Реальности после возвращения истребителя определяется характером его личности, личности истребителя. Это верно?
– Может – да, может – нет… – не сразу ответил Кобцев. – Действительно, в рамках некоторых моделей Реальность должна испытывать деформации, связанные с истребителем, хотя бы потому, что он должен быть при возвращении вновь включен в структуру Реальности. Но мне трудно представить, как этот вывод мы могли бы проверить, мы-то с вами изменяемся вместе с Реальностью, внутри нее.
– Можно просто спросить у истребителей.
– Можно, разумеется. Только нет никаких гарантий, что ответ будет объективен, неизвестно ведь, что происходит при возвращении с сознанием самих истребителей… Кроме того, они могут просто не захотеть сказать.
– Почему?
– По разным причинам… Большинство из них, я знаю, действительно верят в то, что существует связь между характером Реальности и личностью истребителя, но, возможно, это просто реакция на долгое одиночество…
– Некая разновидность психологии собственной исключительности?
Кобцев резко поднял глаза, хотел было что-то быстро ответить, но сдержался и некоторое время молча смотрел перед собой. Потом с усилием сказал:
– Мне не хотелось бы об этом говорить так. Я не думаю, чтобы у кого-нибудь из здесь присутствующих было право говорить об этом так…
"Нескладно у Арсения Никитича получилось… – подумал Сергей, вставая. – Похоже, что Пятен больше нет…"
Он выключил телевизор и отыскал экскаваторщика. Тот дремал прямо на разогретой солнцем гусенице.
Когда Сергей подошел, экскаваторщик открыл глаза.
– Посмотрел?.. То-то, – сказал он и повернулся к Сергею спиной.
– Город здесь рядом есть? – спросил Сергей.
– Есть, как не быть? Двадцать километров по бетонке.
– Как туда добраться?
Экскаваторщик с полминуты думал, затем поднялся и сел, протирая пальцами глаза.
– Подождал бы ты немного, честное слово. Машины за песком придут -подбросят.
– Это когда?
– Минут через сорок.
– А быстрее?
– Быстрее?.. Можно, конечно, пешком до бетонки, а там на попутке, только все равно то на то и выйдет, устанешь только.
– Спасибо, – сказал Сергей. – Я пойду…
– Как знаешь…
Сергей добрался до шоссе и вскоре остановил попутку; из разговора с шофером, также слышавшем об истребителях, узнал, что оказался недалеко от Москвы, под Ногинском. Машина довезла его до вертолетного вокзала. Там Сергей отыскал видеофон и позвонил Кобцеву. Номер, к счастью, остался прежним.
– Сережа, здравствуй! – обрадовался Кобцев, увидев Сергея. – Как ты?
– Нормально. Я вернулся.
– Я понял, Сережа. Где ты сейчас?
– Недалеко, под Ногинском. На вертолетном вокзале.
– Очень хорошо. Не исчезай никуда, я скоро буду… Да. Ты не удивляйся, если услышишь разговоры об истребителях, Пятнах и прочем. Похоже, что ты уничтожил последнее. Во всяком случае, поисковики не могут обнаружить больше ни одного, да и по косвенным признакам то же выходит, так что начальство решило программу рассекретить.