–Хорошо, поезжай, – сдался Анжело, – мой водитель отвезет тебя и заберет вечером. А сейчас ступай, я занят.
Честно говоря, затею с поездкой в город Лаки предприняла, только чтобы позлить Анжело и заставить поговорить с нею. И вот теперь из-за своего же упрямства она стала собираться в дорогу. Кое-что из одежды все еще висело на ней мешком, а что-то уже было впору. Значит, дело движется, она поправляется и снова набирает вес. Безо всяких изысков Лаки облачилась в темные джинсы и легкую куртку, на ноги натянула привычные кроссовки. Хорошенько вычесала свои длинные волосы и повесила на шею кулон с темным камушком, что был у нее с малых лет. Звенья в паре мест погнулись, когда только успели? Может, после той страшной агонии, когда все тело ломило, а кулон давил на грудную клетку. От воспоминаний ее передернуло.
"Встреть я тех, с кем училась в школе – вряд ли кто-то из них меня сейчас узнает", – подумала она, глядя на свое отражение в зеркале. Темные круги под глазами исчезли, кожа порозовела, да и волосы изменили ее. Она больше не походила на ту умирающую серую мышку, которую вносили в дом на руках. Тряхнув головой, выгоняя прочь из нее всякие дурные мысли, Лаки помчалась вниз, чтобы отправиться в городишко и хоть немного отвлечься от всех странностей последних дней. Ее ждал водитель Анжело.
Поход по магазинам не принес Лаки чувства удовлетворения и спокойствия. Она посидела немного в кафе огромного торгового центра, попила кофе, поболтала ногами, разглядывая прохожих – все слишком обычно. Нет тебе ни людей в диковинных костюмах, ни базаров, на которых можно расплатиться золотом Кварты. Может, Лаки умеет творить волшебство? Она огляделась – не смотрит ли кто – и стала таращиться на кружку, пытаясь силой мысли сдвинуть ее со стола – ничего. "И все-таки Андрей меня разыгрывает, – подумала она с легкой досадой, – нет никакого волшебства. Мне просто стало лучше, вот и все".
За несколько столиков от нее сел молодой мужчина в каком-то странном черном костюме – военная форма, что ли? Лаки никогда не видела такой. На вид чуть меньше тридцати, кожа с непривычным оливковым отливом…Южанин? Или и вовсе с востока? Строгие черты лица… Волосы черные, длинные, собраны причудливой заколкой. У Анжело похожая.
Лаки выпрямилась, чашка на столе жалобно звякнула.
Что здесь делает этот человек? Откуда он?
Анжело не говорил ей, что в прежнем мире Лаки могут встретиться люди из Аргении. А что если у этого человека на уме дурное? Что если он приспешник того самого Чернокнижника?
Сомнений нет: он здесь не случайно. Слишком уж выделяется он из всех прочих людей, осторожно смотрит по сторонам. Нельзя вот так просто сидеть и ждать, пока он заметит ее.
Лаки тихо подтянула к себе лежавшую на соседнем стуле куртку, а затем, уличив миг, когда незнакомец отвернулся, встала и неторопливо пошла к выходу. Сердце гулко стучало.
"Не бояться… не бояться…", – успокаивала она себя. – "Может, мне это только померещилось. Ну не дурочка ли! Неважно как онвыглядит. Просто необычный незнакомец. И совсем не за мной он пришел".
Она выскочила на парковку перед центром – дул пронизывающий ветер. Смартфон молчал – ни одного пропущенного. Шофер сказал, что заедет за ней в девять. Оставалось полчаса. Можно было вернуться в тепло, можно было стоять на месте. А можно пойти по подземному переходу и ждать на другой стороне дороги, чтобы шофер не тратил время на неудобный разворот. Лаки выбрала третий вариант и отправилась в путь.
Подземный переход неприятно поразил ее темнотой и малолюдностью. Где-то в глубине мерцал огонек зажигалки и раздавался неприятный смех – классическое начало истории с дурным продолжением. Но главное не паниковать, иначе уличные хулиганы обратят на нее внимание, а только этого сейчас и не хватало.
–Девушка, время не подскажете? – раздался из темноты неприятный прокуренный голос. Лаки вздохнула в предчувствии неизбежного и достала телефон.
–Половина девятого.
–Красивый телефон, – подал голос второй. – Чё за фирма?
–Не помню, – попыталась отвертеться Лаки, спешно убирая телефон в карман, но не тут-то было.
–Стой, куда спешишь? – первый сделал несколько шагов вперед, – у меня тут мобила сломалась… позвонить надо…
–Я тороплюсь, – Лаки попыталась двинуться вперед, когда чья-то рука рывком развернула ее и прижала к стене.
–Сказано, стой, – почти миролюбиво сказал первый, видимо, он был здесь за главного, – что тут у нас? Телефон… О, смотрите, цепочка еще.
–Нет! – хрипло вскрикнула Лаки, почуяв неладное. – Только не кулон!
–Кричать вздумала? – неприятно просипел одни из них, – да я тебя…
Договорить он не успел, потому что черная тень, отделившись от стены, метнулась прямо ему наперерез. Раздался крик, затем звук удара. Кто-то стал драться с ее преследователями, и Лаки, не теряя времени даром, припустила что есть духу вперед. Однако она не рассчитала, что далеко не все так увлечены дракой.
–Куда бежишь, дура? – услышала она прямо за своей спиной. Ее вновь развернули, и в лицо пахнуло перегаром. – Убежать вздумала? сейчас мы с тобой повеселимся…
Ее мучитель запыхтел, пытаясь расстегнуть на ней куртку.
Все длилось каких-то несколько секунд. Сначала Лаки впала в ступор и не могла даже пошевелиться, все мысли напрочь исчезли из ее головы. И вдруг – чувство какой-то нечеловеческой, звериной ярости захлестнуло ее, ослепив.
"Рвать… убивать… убить его!"
–А-а-а-а-а-а!!!
Парень отпрыгнул от Лаки – в темноте она вдруг отчетливо увидела контуры его лица. Лицо было перекошено ужасом.
–Не трогай меня-а-а-а!!!
Ее преследователь схватился руками за голову, развернулся и бросился наутек к выходу. Что-то неимоверно пекло грудь, Лаки склонила голову и увидела, как в темноте ярко-синим светом пульсирует ее кулон. Этого так испугался грабитель? Или чего-то другого? Если так, то ей даже не хочется знать, чего.
Стоны в темноте подсказали ей, что и с остальными нападавшими покончено.
Рядом с ней выросла чужая тень.
–Нам надо выйти, – раздался спокойный мягкий голос, – из этой темноты. Как можно быстрее.
Они отправились к выходу из перехода.
На лестнице Лаки впервые посмотрела на спутника, чтобы подтвердить свою догадку – да, это он, незнакомец из кафе.
–Это было необдуманно – идти в темноте одной.
–У меня не было выбора, – начала было протестовать Лаки. Но потом, подумав, искренне сказала:
–Спасибо.
–Тебя должен кто-то забрать и доставить домой?
–Да, уже скоро, – Лаки рассеянно провела по карманам, отыскивая злосчастный мобильник. Как раз вовремя – звонил водитель Анжело.
–Мне кажется, я теперь за тебя в ответе, – сказал мужчина.
Лаки надулась – он считает ее слишком маленькой! Чтобы закончить разговор, она угрюмо буркнула:
–Меня заберет машина.
–Я поеду с тобой.
–Это слишком далеко отсюда, за городом…
–Я еду с тобой, – холодно повторил мужчина, строго поглядев на нее, – это не обсуждается.
"Это не обсуждается". Фраза была сказана настолько безапелляционным тоном, что Лаки без труда представила этого молодого мужчину командующим небольшим отрядом солдат.
–Ты случайно не знаешь Анжело? – спросила она.
Мужчина не ответил. Только сейчас Лаки заметила длинный черный плащ и нечто, напоминавшее ножны, за его спиной.
–У тебя что, настоящий меч?!
–Твой автомобиль подъехал, – отозвался мужчина, – садись.
Водитель, так показалось Лаки, совсем не удивился при виде ее спутника. Она по привычке уселась на заднее сидение, в то время как незнакомец занял место впереди. Долгое время они ехали молча. Первой не выдержала Лаки.
–Алиса.
–Что? – растерянно переспросил мужчина.
–Алиса. Но можно Лаки.
Он, казалось, что-то обдумывал.
–Мэтуунэга. Так звучит мое имя. Ты вряд ли запомнишь. Зови меня Мастер.
"Мэтуунэга, Мэтуунэга", – повторила Лаки несколько раз про себя. Ее подмывало спросить, что значит "Мастер"? И откуда такое странное имя – Мэтуунэга? Но решительный вид ее спутника отбивал всякое желание интересоваться.