–Это невозможно, – отрезал Мастер. Для него самого повод отказать был вполне очевидным, но его сестра так просто не сдавалась.
–Но почему? – Мими воздела руки. – Эта девочка – маг! Впервые за столько лет в Кварте вновь появился сильный маг! И она может прогнать всю нечисть, весь подземный народ даже не заклинанием – просто взмахом руки!
–Мы не должны ее использовать таким образом, – сухо ответил Мастер, – ее энергия небезгранична, и вчера – ты ведь сама говорила! – она потеряла сознание.
–Она носит на груди Слезу Йормунганда! Ты понимаешь, что это значит?
–Ты уверена?..
–Я проверила вместе с Ариэлем. Это абсолютная правда.
–Мы не должны обнаружить ее присутствие. Это слишком опасный груз, чтобы мы рассказывали кому-нибудь о ней.
Мастер говорил настолько холодно, что Мими была поражена: он отзывался о Лаки, как о неодушевленном предмете, оружии, не имевшем самостоятельных желаний. И при этом она не отдавала себе отчета, что сама ведет себя точно так же.
–Она принадлежит Анжело. Никто не должен знать, что она на нашем корабле. Попроси ты ее выступить на нашей стороне – и все сепаратистские силы этого мира тут же узнают, что новый маг явился в мир. Ее время еще не пришло.
–Какое еще "ее время"?
Мастер не ответил этот вопрос.
–Кроме этого, – холодно прибавил он, – она не умеет контролировать магию. Она не умеет обороняться. Не знает ни одного заклинания. Все, что она творила до этого времени, было сделано под влиянием сильных эмоций: страха, гнева… Мы не знаем, сколько силы она потратит на подземный народ. Не знаем, что случится, примени она силу. И это вторая причина, по которой мы не будем использовать Лаки в сражении.
–Ну а третья – то, что она полукровка?
Мастер повернулся и вопросительно посмотрел на сестру.
–Когда мы искали информацию о камне, – пряча глаза, сказала Мими, – я обратила внимание на то, что такой камень – темный опал – когда-то любили носить полукровки. Это очень мощный амулет, преимущественно темный. Он сдерживал мага, не давал ему стать зверем, победить демонической сущности, когда это не нужно.
–И ты думаешь…
–Я думаю, что Анжело не случайно надел такой "ошейник" на Лаки. Ты как-то говорил, что в человеческом мире она начала умирать. Думаю, часть ее – демон – просто стала отвергать тот мир.
–Я хочу, чтоб ты понимала, – Мастер внимательно посмотрел на сестру, – и запомнила: Лаки не опасна. Она несомненно полукровка, но у нас нет никаких оснований бояться ее. Она хороший человек. Насколько это возможно. И я не хочу, чтобы в ней относились так, как в Кварте относятся к подобным ей.
–Как к отбросам, ты хотел сказать.
Мастер кивнул.
–Ты, надеюсь, не поделилась своими размышлениями с самой Лаки?
На секунду Мими замешкалась, но Мастер не заметил этого.
–Нет. Она ничего не знает.
Тихой ночью произошла высадка на юго-восточный берег большого острова. Крепость находилась на равнине в нескольких милях от побережья, и отсюда высадку солдат Кварты скрывал Зачарованный лес.
Это был старый лес с многовековыми дубами и вязами, переплетавшимися ветвями в причудливые арки над головами путников. Отряды попали туда вскоре после высадки. Лаки, к ее вящему удивлению, досталась лошадь. Если верить Мастеру, это было одно из тех несчастных животных, что выплыли с разбитого змеем судна. Кобыла имела жалкий и изможденный, совсем не боевой вид, и Лаки поймала себя на мысли, что выглядит сейчас ничуть не лучше. Словно прочитав ее мысли, Мэтуу спросил ее:
–Ну как ты после своего купания?
–Еще не очень, – она постаралась улыбнуться, – но все-таки уже намного лучше.
Многие бойцы с удивлением разглядывали ее. Помимо плаща, в одежде Лаки им все казалось странным и неудобным. Ее джинсы, кроссовки и куртка выглядели в этом мире так же дико и нелепо, как их сапоги и рубахи – в человеческом.
–Где мне находиться? – спросила она у своего учителя.
–О чём ты?
–Когда все начнется. Наступление на крепость. На осаждающих.
–Держись в тылу, поближе к Мими. Ты должна оставаться в стороне и безоговорочно следовать приказам – моим или других командиров. Если тебе скажут "Скачи", ты тут же помчишься вперед, если скажут "Стой" – ты будешь стоять.
Лаки молчала.
–Если тебе скажут: "Беги. Беги прочь, к берегу", – ты развернешь свою лошадь и поскачешь прочь.
–Я поняла, – Лаки серьезно поглядела на Мастера. Тот коротко кивнул и поехал вперед – его вызвали к себе другие офицеры.
–Каковы будут указания? – спросил Мастер руководящего этим наступлением майора Дориана Фармера. Тот обвел глазами весь командующий состав и не спеша стал знакомить собравшихся с условиями этой непростой задачки.
–Крепость Голубого Тумана выстроена весьма надежно. Это прочное укрытие, вмещающее в своих стенах целый полис с подземными катакомбами. Многие из них имеют выход далеко за пределы городских стен. На сегодняшний день мы не можем ими воспользоваться, потому что подземный народ не хуже нашего знает об этих ходах. Жители полиса опечатали их, чтобы крепость нельзя было захватить изнутри.
–Ворота? – спросил кто-то из офицеров.
–В крепости двое ворот – северные и южные соответственно. Основные силы подземных жителей пришлись на северные ворота, но южные, насколько нам известно, также под их контролем. Единственная наша надежда – воровской лаз. К востоку от южных ворот есть небольшой вход, он наземный, но через него, как и через ворота, легко попасть внутрь даже конному. Единственная загвоздка – его невозможно открыть снаружи. Двери настолько плотно пригнаны к стене, что мы просто не отыщем их, а отыскав – не сможем использовать даже рычаги для открытия.
–Каков же будет план наших действий? – спросил Мэтуу.
–Основная сложность в том, что подземный народ вдвое превосходит наши силы. Это полукровки, и их не так-то легко убрать. Они держат весь город в блокаде и даже создают помехи для связи крепости с внешним миром. Очевидно, им помогает некий сильный темный маг…
–Чернокнижник.
–Мы не знаем наверняка, – майор Фармер пристально посмотрел на Мастера, – мы также не должны исключать личной встречи с темным магом, хотя такие, как они, обычно не являются в открытую. Наша задача – проникнуть внутрь крепости, обеспечить помощь всем пострадавшим и голодающим людям, укрепить силы сопротивления. Атаковать врага мы будем уже из стен крепости. На открытом пространстве мы понесем значительные потери. Мы направим небольшой отряд к западу от южных ворот, где они должны будут создать видимость готовящегося нападения – разжечь сигнальные костры в лесу, изобразить перемещение войск. В это время основные силы пойдут вслед за отрядом зачистки к воровскому лазу. Воровской лаз должны открыть по условному сигналу, и самое главное – подземный народ не должен узнать о нем.
–Разрешите обратиться, герр майор?
Дориан Фармер с неудовольствием кивнул Мэтуу. Этот метис-выскочка постоянно доставлял большие хлопоты начальству своей чрезмерной въедливостью, осторожностью и (как считал Фармер) заносчивостью.
–Почему всего несколько сотен солдат отправили на зачистку такого важного объекта? Почему не отдали приказа стянуть сюда больше войск и одним махом стереть всех подземных жителей с лица земли? Мы ведь с легкостью можем оказаться в блокаде вместе с жителями Крепости.
–Приказы не обсуждаются, герр Мэтуунэга! – майор повысил голос, – нельзя, чтобы посторонние раструбили об этой блокаде по всей Кварте! Распоряжение было отдано самое четкое – подавать сигнал бедствия только в крайнем случае! И что-то мне подсказывает, – тут Фармер обвел всех собравшимся свирепым взглядом, – что слишком рано что-то предугадывать! План ясен?
–Так точно, майор Фармер!
–Вопросы есть?
–Никак нет, майор Фармер!