Тимаран был совершенно один в зале заседаний. Он сидел, опершись на руку, и рассматривал стену, увешанную оружием. Он так часто видел ее, что выучил каждый сантиметр, так что даже незначительные перемены в оружии не укрылись бы от его внимания. Он ждал Цербера, и неприятные ощущения после излишне плотного обеда отвлекали его от серьезных раздумий.
–Мне думается, что я воюю с глухими и слепыми людьми. Иначе почему они слышат не то, что я говорю, а лишь то, что им хочется?
Ответа не последовало – Тимаран вздохнул, откинувшись на спинку трона. Фундамент этого замка был отстроен еще в те времена, когда не было государств, законов, попыток глобализации, когда одна кучка феодалов запросто могла объявить войну другой кучке феодалов, изредка привлекая колдунов на свою сторону. Тимаран не был колдуном – он был магом, и притом, достаточно сильным, чтобы не подыгрывать какой-либо из сторон. Он сам себе сторона.
Годы изменили его лицо – они сделали его еще жестче. Тонкие обветренные губы сомкнулись в каком-то вечном упреке, в некогда черных волосах проглядывала седина, а обожженное лицо пересекали жесткие, словно высеченные в камне морщины. Чернокнижник не был ужасен; его глаза – единственное, что отражало истинную природу их владельца. Они были темные, пронзительные и даже в минуты рассеянности они, казалось, прожигают все вокруг насквозь, видя самую суть. На плечи Тимарана был наброшен черный плащ, а под ним была простая холщовая рубаха и солдатские штаны. Ничего лишнего, кроме массивного черного перстня на левой руке. Тимаран выглядел усталым и слишком мало походил на того темного мага, чье имя наводило ужас на всю Кварту.
–Непонимание в конце концов убьет нас, – снова, ни к кому не обращаясь сказал Тимаран и дотронулся до груди – место старого шрама.
–Прогресс убьет нас, друг мой, еще быстрее.
В темном углу выросла тень, на ходу обретая формы Цербера. Главный советник Тимарана был зрел, с крепким, но жилистым телом и военной выправкой. Его лицо сложно было перепутать с чьим-то другим: слишком уродливо и прекрасно одновременно оно было.
–Вот что я недавно нашел в Тёмном замке прямо над твоим троном в зале приёмов.
На ладони Цербера лежала небольшая металлическая полусфера с едва заметным красным огоньком по кайме.
–Что это? – полюбопытствовал Тимаран.
–Дилетанты бы сказали, что это жучок. Записывает и передает все наши разговоры. Человек с опытом заметил бы, что эта штука способна еще и снимать наши ауры – эти данные также передаются. Как итог – все темные, побывавшие в зале, могли войти в специальную картотеку, по которой их легко вычислить в любом облике.
–Весьма занятно. Но как это попало туда?
–Этим я сейчас и занимаюсь – пытаюсь узнать, – Цербер кинул жучок на пол и наступил на него сапогом, – мы устарели, друг мой. Безнадежно устарели. Нет заклинаний, блокирующих передачу такой информации. Мы даже не думали, что и за нами можно шпионить.
–Это плохо,– кивнул Тимаран, – но не забывай, что мы все еще маги, в чьих руках сосредоточена великая сила. Чей голос способен нести величайшие перемены в историю этого мира.
–Пока это так, бесспорно. Но новые времена требуют новых мер, ты ведь не будешь отрицать?
–Да. И поэтому мы сейчас говорим с тобой, – Тимаран прекратил праздно созерцать стену. – Сначала мне казалось, что ты сошел с ума, допуская ту бойню, которая сейчас идет на Туманных островах, но потом я понял, – он посмотрел на Цербера немигающим взглядом, – ты собираешься тем самым отвлечь всю военную верхушку Кварты от наших планов.
–Я решил, что вербовать полукровок гораздо легче, когда лучшие солдаты империи несутся на всех парусах к Островам.
–Никто ничего не заподозрит?
–Не думаю. Подземные жители давно не дают покоя островитянам. И вот теперь они захватили город.
–Войска Кварты уже в пути.
–Я знаю, мой друг. Я приготовил им парочку сюрпризов по дороге. Легко и быстро им не доплыть.
–А мы в это время положим еще один кирпичик в фундамент нашей будущей империи.
–Красиво сказано! – улыбнулся Цербер, – да, кстати, Эльза говорит (Тимаран поморщился), что у крепости она видела какого-то нового мага. Не местный, молодой, с потенциально большой силой.
–Это интересно, – Чернокнижник потер переносицу, – давно не рождались новые маги. Мне нужно знать, кто он. Или она.
–Я расскажу, если что-то узнаю. Атеперь мне пора идти.
Цербер уже направлялся к выходу, когда Тимаран его окликнул.
–Скажи, друг, когда мы перестали вести переговоры с Квартой и взялись за оружие?
–Много лет назад, – ответил Цербер просто, пристально глядя на своего друга и начальника, – с тех пор как императоры решили, что полукровки должны умереть.
–Только мысль, что мы все делаем правильно, не дает мне бросить это все.
–Мы все делаем правильно, Тимаран. И однажды твой наследник взойдет на престол.
Тимаран кивнул. Тем самым он выражал признательность.
Двери закрылись, Тимаран поднялся с трона и обвел взглядом опостылевшую залу. Затем, мягко ступая, вышел на балкон. Он почувствовал Силу в своей деснице и резко вскинул ее вверх, призывая:
–Генри! Ты мне нужен!
Что-то в воздухе завибрировало, сумрак словно загустел, но вдруг в темноте раздался шорох кожистых крыльев и мягкий голос спросил:
–Ты звал меня, Повелитель?
–Да. Скоро будет новая луна. Пусть твой брат собирает совет. Мне нужны новые земли и новые агенты. Вот что ты должен передать ему.
–Слушаюсь, Повелитель.
«Я повелитель без царства, – подумал Тимаран, – я господин без армии. Вот кто я. Единственное, что у меня есть – это сила, которую никто не отнимет. И если бы Нулар была жива… Эта сила играла бы совсем другую роль».
Тимаран закрыл глаза и представил Нулар. Ее длинные волосы… ее прекрасные глаза. Она была создана, чтобы бродить по священным лесам, и чтобы все звери и птицы внимали ее прекрасному голосу. Когда он встретил ее, ему показалось, что солнце наконец осветило его душу.
Но она умерла.
Их ребенок украден, Нулар мертва. У него остался только пепел и слишком много желающих отомстить ему.
«Люди этого мира слишком жестоки. Они сами выбрали свою судьбу. И мне не жаль их. И пусть все идет так, как нужно», – подумал Тимаран и закутался в свой черный плащ. Он смотрел на запад – где-то там выпущенные им подземные жители выползли из своих пещер на свет божий. Они ненавидели людей, заточивших их во тьме подземелий, и теперь они окружили один из самых крупных городов, чтобы взять его измором. Так было необходимо.
Цербер вышел из залы, поглощенный своими мыслями. Он дошел почти до самого конца темного коридора, когда его окликнули:
–Господин Цербер!
–Эльза?
К нему подошла прекрасная хрупкая девушка с копной светлых волос.
–Еще кое-что насчет неизвестного мага. Это девушка, она очень странная. Нигде не значится, никакой регистрации. Она вошла в Крепость с молодым мастером меча по зову самой Анхеи.
–Это интересно. Вы установили за ней наблюдение?
–Да. Я выпустила метку в стену дома, где они остановились. Чтобы проще было следить.
–А вот это зря, – раздраженно прошептал Цербер, – она с Мастером, вряд ли они будут сидеть на одном месте. Да и теперь будут осторожничать, вдобавок ко всему. Известно, откуда она появилась?
–Да. Из некоего замка в Вольных землях. Говорят, он принадлежит офицеру Кварты, Анжело.
–Анжело, – тихо повторил Цербер, – я слышал уже это имя… Давно слышал, но…
–Может, это его родственница?
–Может быть, – Церберу вдруг показалось, что он перестал видеть и слышать все вокруг, – ступай, Эльза. Ты хорошо поработала. Если узнаешь что-то еще о ней, я хочу услышать это первым. Ты поняла меня?
–Да, господин.
«Анжело…. Не может быть! Такая удача… Анжело, ты даже не представляешь, что я нашёл».
Виндрушхав имел прекрасный порт, где у причала десятки кораблей стояли на якоре, готовые сорваться по малейшему зову в любую точку мира. Шпили мачт темнели на фоне ало-золотого рассветного неба. Старое просоленное дерево сонно скрипело. Корабли манили Лаки: "Садись на нас!", "Поплыли с нами!". На один такой трехмачтовый красавец сейчас заходил большой отряд военных Кварты. Раздавался скрип новехоньких солдатских сапог, понуканье и задорная ругань, оклики и грубый мужской хохот. Мастер был где-то там, в самом сердце этой толчеи, отдающий распоряжения, направляющий конюхов в трюмы к животным, принимающий в распоряжение людей. Еще три корабля готовились к отплытию – там тоже сновали солдаты. Лаки углядела несколько пришвартованных яхт, которые были очень похожи на судна в ее прежнем мире.