Шурочка Нестерова совсем юной вошла в круг девичника, благодаря своему необыкновенному умению очень красиво и быстро вязать сложнейшие узоры подзоров и скатерок, а также благодаря своему тонкому слуху и звонкому голосу, который мог моментально подхватить и вести любую из известных песен. Небольшого роста, смуглая, с пышными русыми волосами, она была необыкновенно хороша бьющей через край неутомимой энергией, которую изливала на окружающих, заряжая их такими же искрами юмора и озорства, что ей невозможно было не восхищаться, даже страшно завидуя ее притягательности и простоте.
Степан с приятелями зашел на посиделки случайно и увидел это чудо – Шурочку, ее маленькие ножки, одетые в высокие ботиночки со шнурками, так ловко отплясывающие чечетку и выделывающие немыслимые повороты в незамысловатом танце. Партнером Шурочки был паренек очень на нее похожий, это был ее старший брат Павел, но, в отличие от неуемного задора сестры, его взор хранил необыкновенную серьезность и сосредоточенность при всеобщем веселье.
Брат и сестра Нестеровы, несмотря на родство, были совершенно разными людьми и по характеру и по мировоззрению, хотя сами они еще этого не понимали, дружили и любили друг друга искренней братской любовью. Сама их фамилия – Нестеровы несла в себе смысловую нагрузку, по такому принципу раньше на Руси давали определения – прозвища, которые после превратились в фамилии. Смысл фамилии – Нестеровы просматривался: «не стереть», не исчезнуть с лица земли, не уйти в небытиё. А как это произойдет, не ведомо было ни сестре, ни брату. Может быть, это затрагивает не физическое исчезновение, каждый смертный на этом свете, а вечное присутствие нетленного духа в помощь творящим добрые дела.
А пока играла гармонь, и кружились пары, и Степан следил, не отрываясь за Шурочкой, которая тоже сразу же заметила статного паренька с непокорными вихрами.
Возглавлял вошедшую группу парней сосед Шурочки – Миша Дёмин – красивый, высокий, статный, голубые выразительные глаза со страстью даже не смотрят, а взирают на окружающих вопросительно и призывно; темные изящные брови взлетают как крылья взволнованной птицы, кожа на скулах отливает белизной как у самой изысканной барышни.
Взгляды всех без исключения девушек мечтательно устремились на, вошедшего во главе группы, Михаила, но Шурочка была совсем равнодушна к соседу, ведь она знает его с самого рожденья, как и своих братьев и ничем его от них не выделяет.
А Михаил, чувствуя свою неотразимую мужскую привлекательность с легким юморком отпускника—гусара, поглядывал на девчат и, проходя мимо, мог позволить себе шепнуть лукавое словцо на ушко зардевшейся девушке или притронуться к локотку. Но танцевать он не любил, потому что не умел, а делать то, что не получается лучше других, ему не позволяла гордость.
Протолкнувшись среди танцующих, Михаил подошел к Павлу, небрежно поздоровавшись с его сестрой, таинственно отозвал в сторонку.
– Сегодня собираемся у «портного», – сказал он Павлу условную фразу, которой договаривались об очередном сборе политического кружка.
А Степан тем временем подошел к Шурочке и пригласил ее на очередной танец. С этого танца и началась у них необыкновенная любовь.-
Каждый раз, прибегая на посиделки, Шурочка в первую очередь смотрела на висящие в прихожей шубейки и тулупчики, не мелькнет ли среди них пальто Степана; и сразу теплело на душе девушки.
А как задорно они танцевали, иногда Шурочка, шутки ради, исполняла фигуры за кавалера, и вся радость, вся искренность юности выражалась в их отношениях. И какая уж там «трава забвения»; травка не помогает там, где чувства настоящие. Вот и Степан до сих пор не забыл свою Шурочку, ждал встречи с ней, стремился в дальний уральский городок.
Но в задуманном им деле «эти травки» должны были помочь. Заварил он «траву забвения», настоял на ней бражку, да и напоил грузчиков после окончания работы, и припас для будущих исполнителей, чтобы никто ничего не запомнил, что грузили и куда везли.
По пути в Чёрмоз на пароходе бочки и ящики сопровождали Степан и Анатолий с доверенными людьми. Приплывший груз был выгружен на берегу Камы, после чего Степан и Анатолий приняли меры по доставке груза с помощью подвод к заводской платформе, от которой с помощью вагонеток груз доставлялся в тоннель.
В это время город заметно опустел, так как летом более трехсот добровольцев записались в Красную армию, и ушли на фронт воевать с белочехами, наступавшими в Поволжье. Оставшееся трудоспособное население придерживалось в основном лево-эссерских настроений.
Давний друг Степана – Миша Дёмин ушел с ополчением в Красную армию, а Шурочка с нетерпением ждала встречи с любимым Степаном. Время для нее бежало быстро; подрастал младший братишка Ванечка, а старший брат Павел записался в Красную армию и тоже ушел на фронт. Степан и не надеялся застать на месте верных друзей Павла и Михаила, не смотря на это, нужно было организовывать размещение бесценного груза с соблюдением всех средств предосторожности и соблюдения тайны. Но тут свершилось чудо – он увидел давнего знакомого Василия Безукладникова с его адъютантом Семеном Полуектовым, который давно уже бредил революцией и был у красных командиром. Кому как не им можно было доверить планы по претворению задуманного.
Степан Павленин был из купеческого рода, вся его семья занималась издавна торговлей и имела в городе свои склады и лавки. Так от родных Степан узнал, что рядом с их складом имеется заводской продовольственный склад, полностью заполненный спиртными напитками. Степан и товарищи решили заставить заводское управление открыть эти склады и начать продажу спиртного, чтобы предотвратить нежелательные волнения на заводе, после ухода в ополчение большинства революционно настроенных рабочих, так как нормы выработки нужно было выполнять, давать план, хотя рабочих осталось меньше.
Когда начали продавать спиртное во всех лавках и тавернах, народ развеселился и перестал настороженно наблюдать за происходящим в городе. А Степану только этого и было надо, лишь на минуту забежав повидать Шурочку, умчался в тоннель размещать груз. Во время появился и руководитель всей операции – Анатолий Поляков. Он тоже не зря спешил в этот городок: его здесь ждала с нетерпением огромная любовь – Леночка. Не успели они встретиться и стремительно обняться после долгой разлуки, как Анатолий побежал к тоннелю, где под руководством Степана размещали в заветные тайники секретный груз. А чтобы никто из участников работ в будущем не проговорился вольно или невольно, Степан загодя приготовил заговоренную бражку, настоянную на «траве забвения», по рецепту своей матушки. Единственное, что успел сделать до выпивки Анатолий, это составить схему размещения тайников, да Степан успел заложить в тайники каравай ржаного хлеба, испеченный его матушкой с добавлением «травы забвения», и произнести требуемое заклинание:
Ржаной каравай предназначался для задабривания духов, матушка испекла его, даже не спросив для чего, так она доверяла своему сыну, а сам Степан помнил главный завет сохранности кладов – сам заклинатель не должен был брать из клада ни одну вещичку, какой бы малой она ни была, иначе не действовало бы заклинание. И Степан это твердо усвоил еще из учения дедушки Игната.
Заклинанию Степана учил дедушка Леночки, когда они вдвоем с Анатолием приставали к нему с расспросами о самых секретных приемах ворожбы. Не хотел дед Игнат посвящать молодых людей в таинство общения с потусторонними духами, знал, что духи бывают как добрые, так и злые, с которыми лучше не связываться. Но ведомо также было Игнату, что не простят его духи, если он свой дар кому-нибудь не передаст и прервется связь духов с земным миром и без того узкая и ограниченная. Вот и пришлось выбирать дедушке между Степаном и Анатолием. Анатолий считался женихом Леночки, а дедушка, оберегая внучку, не хотел ее будущего мужа втягивать в общение с духами, поэтому пришлось пройти обучение Степану. —