Когда конфликт начал перерастать в хроническую, вялотекущую фазу, в него решительно вмешался старина Власов, и тактично обратил внимание ревнивого супруга на два его неоспоримых достоинства, которые, как давно уже доказала наука, передаются только по наследству: горбинку на носу и ямочку на подбородке. А структура, цвет волос и даже глаз оказываться могли совершенно неожиданно проявиться даже через несколько поколений.
Тем более что Шарлота очень скрупулезно отслеживала свою родословную, и все мужчины рода Баксон, еще со времен Людовика шестнадцатого, имели роскошные черные кудри и проникновенные вороненые глаза.
Луи красиво отсалютовал хозяевам своей фетровой шляпой, украшенной соколиным пером и выразил твердое намерение смазать пятки в родимые пенаты.
– Подожди. – Окликнул его Ярославцев. – Я провожу тебя до калитки и сразу же поспешу к Изумрудным перекатам.
– А как же завтрак? – забеспокоилась Марина.
– О! Об этом не стоит беспокоиться, сударыня. Мой отец предусмотрительно прихватил с собой продуктовую корзину.
Когда мужчины удалились, Булгакова негромко спросила у Марины:
– Ты обратила внимание на его руки?
– Естественно! – до предела возмущенно фыркнула хозяйка. – Я едва не разрыдалась! Они же у него практически сбиты в кровь.
– И что ты обо всем этом думаешь?
– Я не только думаю, я уже устала повторять этому извергу о недопустимости подобного обращении с собственными детьми. И знаешь что самое удивительное?
– Нет?
– Эти маленькие «Портосики», как вкалывали, так и продолжают безропотно вкалывать по двенадцать часов кряду на строительстве замка, а своего семейного сатрапа просто боготворят!
– Он никогда не тронул их и пальцем. – Елена в задумчивости подошла к окну и стала следить за тем, как Луи и Константин спускаются вниз по вымощенной булыжником дороге. – Гаврош слишком много хлебнул в детстве и теперь воспитывает своих детей так, чтобы они могли найти себя в любом, даже самом отверженном, обществе. Ты к стати в курсе, что совсем недавно он обучил Старшенького всем премудростям игры в уличный покер, в том числе и основным приемам карточных катал.
– Нет! – искренне удивилась Марина. – Хотя, с другой стороны, его можно понять. Кто знает, насколько долго затянется наше пребывание в этом созданном Зеей раю?
– Я приветствую величайшего властелина недостроенного замкового фундамента, и низко кланяюсь счастливому обладателю пары захудалых скотных дворов.
Ярославцев не стал орать свое шутливое приветствие во все горло, дабы не нарушить основное рыбацкое правило о соблюдении строжайшей тишины во время лова. Да к тому, же и Мишель в этот самый момент нетерпеливо заерзал задницей и азартно привстал в предвкушении удачной подсечки.
Однако красавица форель весом на добрые полкило, выпрыгнув как можно выше над водой, изогнувшись, без усилия сошла с крючка и, с громким плеском, вернулась в родную стихию.
Мишель громко крякнул больше для престижа, чем от огорчения, бережно водрузил свое седалище на место, и ответил, не поворачивая головы:
– Прошу заметить, что пригласившая вас персона еще владеет и весьма недурственным виноградником, а не далее как вчера я, с Шарлотой и пацанами, наконец-то достроил новую овчарню.
Гаврош только ему позволял подобного рода колкости и выпады, для остальных же любая неосторожная шутка могла закончиться вызовом на дуэль…
Однако сегодня он, вопреки собственным правилам, был одет настолько примитивно, что больше смахивал на «Жака-простака», чем на гордого и заносчивого дворянина.
Льняная рубаха в крупную бело-коричневую клетку, широкополая соломенная шляпа для защиты от солнца, шерстяные брюки и кожаные сандалии на подошве из натурального каучука представляли его скромный и незатейливый гардероб, который он, между прочим, изготовил самостоятельно и исключительно вручную.
Мишель невероятно гордился своей «рукозаточенностью», и пользовался среди общинников в вопросах кустарно-бытового производства таким авторитетом, что даже Братья Славяне, не смотря на возникшие идейные разногласия, не считали зазорным обратиться к нему за советом, что очень сильно раздражало Ратибора Изъяславовича, оказывая болезненное давление на его самолюбие.
К приходу Ярославцева плетеный из тонких ивовых прутьев садок был уже набит до отказа, и удачливый рыбак, без сожаления отложив в сторону удочку, дежурным жестом пригласил Константина за маленький раскладной стол, посреди которого важно раздувала бока пузатая стеклянная бутылка и горками подсыхала всевозможная снедь.
Мишель, на правах хозяина, разлил вино по небольшим стаканам и философски провозгласил:
– Ну, не пьянству ради, а в целях разжигания здорового аппетита.
Они громко чокнулись, оценили прелесть плодово-ягодного и, порвав напополам копченого цыпленка начала с толком его вкушать, не забывая при этом макать каждый крупный кусок нежнейшей курятины в томатный соус со специями.
Мишель, блюдя гостевой кодекс, не съел до прихода Ярославцева ни кусочка, да и сам капитан после интенсивной утренней пробежки с Булгаковой был готов сожрать быка.
Поэтому буженинка с пшеничными булочками, приличная головка козьего сыра и несколько истекающих соком груш ушли за каких-то пятнадцать минут практически: «на УРА!!!».
– Томимый жаждою, в неведенье, бредя сюда, я едва не захлебнулся слюнями, мечтая о том, как ты побалуешь меня собственным виноградным «Бордо». – Промычал набитым ртом Константин, указывая пальцем на темно-зеленую бутылку.
Шевалье, было, вознамерился подлить ему вина, но капитан прикрыл ладонью верх стакана.
– Сразу видно, Константин Сергеевич, что ни шиша ты не смыслишь в виноделии. Лоза способна дать приличное вино, минимум через семь лет, да и то при надлежавшем уходе.
Поэтому упомянутое тобой «Бордо» с моего первого виноградника, нам с тобой посчастливиться попробовать как раз к свадьбе моего Старшенького.
– А ты что куда-то торопишься?
– Я нет. – Мишель протянул ему фамильный платок, но капитан воспользовался своим и, небрежно протерев руки, не забыл поблагодарить гостеприимного француза: – Спасибо за завтрак дружище! Все было восхитительно, как никогда.
– Всегда, пожалуйста. – Де Базиде не стал больше тянуть резину и сразу же перешел к делу: – Я слышал вы там, куда-то собрались?
– Да, почти все члены отряда решили принять предложение Ивана Ивановича, и поучаствовать в поиске пропавшего звездолета входящего в состав Боевого флота федералов.
– А что говорит общественность по поводу моего отказа?
– Разное говорят. Однако никто не обвинил тебя в трусости Гаврош.
– Ты в этом уверен?!
– На все сто!
– Странно. Учитывая мои последние демарши в отношении Славян… Ну да ладно, хватит «о грустном»! Есть вещи поважнее этих личных пикировок. – Мишель нервно подкрутил жесткие щеточки своих щегольских усов и залпом осушил стакан. – Значит, на планете останутся только дети наших доблестных колонистов, я и Шарлота?
– Получается, что так.
– А не слабоват ли, будет второй эшелон, в случае внезапного вселенского шухера?
– Ты забыл о Веселовой и Булгаковой.
– Верно! Наша «Очаровашка – контрразведчица» за тебя кому угодно шею перегрызет, а вот Оленька, по-моему, уже давно стала «отрезанным ломтиком».
– Мне кажется, ты рано списал ее с наших счетов.
– Дай то Бог… По правде говоря мы и втроем всегда успеем прийти к вам на помощь.
– У меня такое впечатление, что ты ищешь оправдание своему решению?
– Есть малеха! – тяжко вздохнул де Базиде. – Не лежит у меня душа к этому рейду. Ты понимаешь? Впервые в жизни не лежит.
– И на старуху бывает проруха.