Ему казалось — все его существо пронизывает током, когда он берет тюк в руки. Спустили еще двенадцать тюков и еще. Несмотря на холод, трое работающих на катере были мокры от пота.
Крик впередсмотрящего с мостика чуть было не отнесло в сторону ветром. Фазиль резко повернулся и приложил ладони раковинами кушам. Матрос махал руками, чтобы привлечь внимание, и указывал в море. Фазиль перегнулся через поручень и закричал вниз:
— Кто-то идет сюда, с той стороны… С востока. Пойду взгляну.
Ему и четверти минуты не понадобилось, чтобы оказаться на мостике и выхватить бинокль из рук перепуганного впередсмотрящего. В мгновение ока он был уже у шлюпбалки и, отводя в сторону нагруженную сетку, крикнул вниз:
— Белый катер с полосой на носу.
— Береговая охрана, — сказал Ландер. — Расстояние какое — далеко они?
— Километров восемь, идут быстро.
— Давай, спускай! Скорее, черт бы вас всех побрал!
Фазиль влепил пощечину стоявшему рядом матросу и подтолкнул его к талям. Сетка, раздувшаяся от последних двенадцати тюков со взрывчаткой, закачалась над водой и быстро пошла вниз под визг блоков. Она шумно шлепнулась о палубу катера и была тут же на месте накрепко принайтовлена.
На «Летиции» Мухаммад Фазиль повернулся к мокрому от пота матросу:
— Встань у поручней так, чтобы руки были видны.
Матрос устремил взгляд к горизонту и, казалось, затаил дыхание, когда Фазиль исчез за бортом.
Помощник капитана стоял на палубе катера и смотрел на Фазиля как завороженный. Араб протянул ему пачку банкнот и вытащил из-за пояса револьвер. Поднеся дуло револьвера к самому его носу, Фазиль произнес:
— Ты хорошо поработал. Будешь молчать — будешь здоров. Ты меня понял?
Тот хотел было кивнуть, но помешал револьвер под носом.
— Иди с миром.
Помощник капитана вскарабкался по трапу ловко и быстро, как обезьяна. Далия сбросила пружину.
Во время всей этой суеты только Ландер казался спокойным, даже задумчивым. От собственного мозга он, словно от компьютера, затребовал анализ возможных ситуаций, основанный на всех тех знаниях, что хранятся в его глубинах.
Подходя с противоположной стороны корабля, сторожевик не мог пока заметить катер Ландера. Скорее всего внимание береговой охраны привлек сухогруз, легший в дрейф, если только кто-то не сообщил им о происходящем специально. Патрульный катер. Таких в здешних водах шесть. Все одинаковые, восемьдесят два фута длиной, на каждом два дизеля, 1600 лошадиных сил, развивают скорость до двадцати узлов. Радар «Сперри-Рэнд-SPB-5», команда из восьми человек. Один пулемет 50-го калибра и одно 80-миллиметровое орудие. На какой-то миг Ландеру пришло в голову поджечь сухогруз и тем заставить сторожевик задержаться, чтобы оказать помощь. Да нет, помощник капитана поднимет вой, заявит о пиратском нападении, объявят тревогу… Явятся поисковые самолеты, некоторые с инфракрасными приборами для обнаружения объектов в темноте, они наверняка засекут тепловое излучение двигателей. Скоро стемнеет. До луны еще пять часов. Нет, лучше пусть гонятся.
Ландер снова включился в происходящее. Его раздумья длились не более пяти секунд.
— Далия, приготовь отражатель!
Майкл рывком перевел рычаги управления и отвел корму катера от сухогруза, вспенив широкую белую дугу. Взревели двигатели, и катер, развернувшись, помчался полным ходом, преодолевая сорок миль водного пространства, отделявших его от берега. Он резал носом невысокие теперь волны, фонтаны брызг и водяной пыли отлетали назад. Даже тяжело груженный, мощный катер делал около девятнадцати узлов. Сторожевик имеет некоторое преимущество в скорости. Надо идти так, чтобы сухогруз как можно дольше оставался поблизости.
Ландер крикнул Фазилю вниз, в рубку:
— Настрой на 2182 килогерца!
Это была частота, на которой работал международный радиотелефон для терпящих бедствие на водах и проходили начальные позывные при установлении радиоконтакта между судами.