– На помощь! Спасите! – с реки раздался голос Джессики.
– Джееееес! О, Боже! Сара! Вставай! Джессика тонет!!!
Не дожидаясь ответа дочери, бабушка Нен бросилась к реке.
– Помогите! Тонуууу! – раздался вскрик, и пожилая женщина увидела, что девочка ушла под воду.
– Нет! – обезумев, закричала миссис Кэбот и бросилась в воду за внучкой.
Луна хорошо освещала холодную воду. Джесс нигде не было. Ненси вынырнула, огляделась. На причале, на самом краю сидела шарнирная кукла.
Старушка попыталась было поплыть обратно. Но вдруг вскрикнула – в ноги будто впились сотни крючков.
– Пом… – вода заглушила последние слова женщины.
В свете луны голубые кукольные глаза отражали стайку кругов на водной глади.
Миссис Кэбот нашли рано утром. Тело было сплошь покрыто мелкими порезами. К обеду маленький городок уже шумел, обсуждая смерть старушки. Зачем она пошла плавать поздно ночью? Хотя она всегда была странной, а сейчас, видимо, совсем из ума выжила.
Пока жители промывали кости покойнице, дочь и внучка оплакивали смерть родственницы.
– Это Лиза, – шмыгая носом, сказала Джесс.
– Лиза? – не глядя на дочь спросила Сара.
– Да. Лиза разозлилась на бабушку, что та ее выкинула. И убила.
Миссис Дамон надела свои очки.
– Милая. Люди иногда делают странные вещи. И куклы здесь не причем.
Ночью тишину дома нарушил протяжный плачь.
– Мамочка. Помоги мне…
Женщина открыла глаза. Вечером Джессика ложилась с матерью. Но сейчас ее не было в постели.
– Джесс? – вставая с кровати, Сара позвала дочку.
– Мама, спаси меня, – раздался хрип из-за двери спальни.
Сердце женщины упало куда-то в ноги и резко рвануло в голову. Страх обволакивал, укутывал. На ватных ногах мать вышла из комнаты. Коридор был пуст.
– Мамочка…
Звук шел от входной двери.
– Джессика, милая. Где ты?
– Я на улице. Помоги! Она хочет меня убить!
Безумный, липкий ужас заполз в самый центр разума. Женщина схватила на кухне нож и бросилась из дома. Небо было сплошь покрыто тучами. В кромешной тьме, у маленького причала она увидела две детские фигуры.
– Мама, спаси меня, – голосом Джессики звала одна из них. – Лиза пришла за мной! Она хочет меня убить! Мамочка! Спаси!
Сара бросилась к фигурам, оттолкнула плачущую девочку. Вторая вцепилась в руку женщины. Теплое прикосновение на миг задержало миссис Дамон.
– Мамочка! Скорее убей ее!! Иначе она заберет меня!
Темная фигура что-то мычала, цеплялась за руки, сорочку, толкалась и царапалась. Страх и ненависть заглушили все другие чувства женщины. Взмах руки и нож вонзается в темное тело. Сквозь собственный оглушающий пульс слышится крик. Еще раз и еще холодная сталь разрезает воздух и врывается в плоть. По рукам Сары течет что-то липкое, тягучее. Детское тело падает на влажные доски.
– Идем домой, мамочка, она нам больше не помешает, – сказала спасенная голосом Джессики и взяла женщину за руку. Сара ощутила холод.
Из-за туч выглянула большая кровавая луна, роняя свет на спящую землю. На причале лежала мертвая девочка в розовой пижаме.
– Нет… не может быть… – одними губами произнесла ошалевшая женщина.
Она опустила глаза к спасенной. В глянцевых голубых глазах отражалась растекающаяся кровь маленькой Джессики.
Гуру
Елена Минькова @elena_minkova_on_line
Кэт не могла дождаться окончания лекции, мысленно она уже бежала вниз по ступенькам широкой каменной лестницы, по которой студенты Колледжа искусств обычно дефилируют степенно и гордо. Сегодня особенный день, сегодня она впервые выиграла! И не какую-то мелочь, а личное кураторство самой Джини.
Много месяцев Кэт следила за этой звездой Сети-которую-нельзя-называть и гуру всех целедостигаторов. Она заучивала посты, конспектировала прямые эфиры, даже копировала манеры своего кумира. Наконец это принесло плоды. Месяц назад известный интернет-коуч Джини Дрим объявила конкурс, участники которого должны написать о своей мечте. Победитель получит невероятный приз – Джини станет его личным наставником. Много дней Кэт писала и переписывала заявку, шлифовала каждое слово, а затем мучительно ждала подведения итогов. И вот сегодня в утреннем эфире Джини назвала ее имя!
Как только преподаватель закончил бубнить, девушка почти бегом бросилась в общежитие, где за закрытой дверью крошечной комнатки вот-вот должна была начаться ее новая жизнь.
Об участии в конкурсе, тем более о победе Кэт никому не сказала. Как учит ее гуру, что у каждого, кто идет к вершине должен быть туз в рукаве, а на карту «Джини» девушка ставила многое. Наконец окошко скайп мигнуло, булькнул сигнал видео-вызова, и голубоглазая брюнетка улыбнулась ей с экрана телефона.
– Привет, Кэт, еще раз поздравляю с победой! Времени у нас мало поэтому давай сразу к делу. Согласна?
– Да! Да! – часто закивала девушка, а в руках у наставницы ужа появилась красная папка с наклейкой «Кэт».
– Супер! Давай посмотрим, что я уже о тебе знаю. Ты изучаешь моду и мечтаешь стать известным дизайнером. Ты одна из лучших студенток курса, планируешь пройти стажировку в мастерской Риккардо Тиши, после чего претендовать на должность младшей ассистентки, – Джини переворачивала листы в папке, бегло просматривая их. – Затем, стать, возглавить, открыть, ага… Ну, ясно!
Кэт почувствовала, как капельки пота наперегонки побежали по ее спине. Наставница закрыла папку и без улыбки посмотрела на нее.
– Чтобы попасть в команду мистера Тиши, нужно быть лучшей студенткой, а не одной из лучших. Ты понимаешь разницу?
– Конечно, – девушка опустила глаза, стараясь унять волнение. – Поэтому я и написала тебе, я надеялась…
– Времени на робость и скромность у нас нет, – перебила Джини. – Твоя цель вполне достижима! Как я всегда говорю?
– Можешь пожелать, можешь и сделать! – уверенно процитировала Кэт.
– Верно! Давай посмотрим, – девушка снова открыла папку, – в рейтинге курса ты четвертая, неплохо. Что тебе нужно, чтобы стать третьей?
– На третьем месте моя сокурсница Пэтси, дизайн у нее посредственный, но исполнение безупречно. Я каждый день работаю над своей техникой, но добиться идеальной посадки без многочисленных примерок на модели просто невозможно.
– Кто модель Пэтси?
– У нее не модель… Мы презентуем наши работы на манекенах колледжа, Пэтси купила себе такой же. А для меня это слишком дорого.
– Ну что ж, значит, пришло время записать первое правило нашей совместной работы, – Джини дала девушке минутку, чтобы та открыла блокнот. – Фокусируемся на возможностях, а не на препятствиях!
– Конечно… Я много раз слышала это в твоих эфирах, – залепетала Кэт, – но, не понимаю, что конкретно делать.
– Не волнуйся, первый шаг сделаем вместе. Я покажу как нужно мыслить в подобных ситуациях. Жди инструкцию на почту, – брюнетка дружелюбно подмигнула. – Но не привыкай, дальше – сама, а я буду лишь консультировать. До скорой встречи!
Экран погас, но не успела Кэт перевести дыхание, как он снова вспыхнул, сообщая о новом письме. Девушка изумленно вскинула брови, оно от Джини.
В письме была ссылка на статью о том, что в городе закрылось ателье, просуществовавшее более ста лет, а ниже приписка наставницы: «Как думаешь, куда они дели старые манекены?»
Через час Кэт уже стояла у проржавевших ворот на территорию городской свалки. Знакомая швея, работавшая в старом ателье, подсказала, что именно туда новые хозяева помещения отправили весь швейный хлам. Девушка несколько раз нажала кнопку звонка и брезгливо вытерла пальцы салфеткой. За воротами послышались шаги, а затем со скрипом открылась маленькая боковая дверь.
– Да? – шагнул ей на встречу сухонький старикашка.
– Здравствуйте, – неуверенно начала она, – меня интересуют манекены, их должны были привезти сюда несколько дней назад.
К огромному удивлению Кэт, старик закивал и мотнул головой, приглашая войти.