Я оглянулся, пытаясь увидеть своего спасителя. Точнее спасительницу – голос был явно женский. Пластично и красиво уворачиваясь от опасных ударов зверолюдей, она крошила их из винтовки направо и налево. Точные выстрелы высекали из толпы по одному мутанту, принося стае ощутимые потери.
Бамс! И голова мутанта лопается и окропляет окружающее пространство зловонным содержимым.
Бамс! И второй монстр падает на землю с зияющей дыркой в том месте, где еще недавно был живот.
Бамс! Бамс! Еще двое присоединяются к ним.
Я попытался узнать имя незнакомки, но при открытии информационного окна о ней мне лишь высветилось красным:
Заблокировано!
Сразу видно – не простая деваха.
Я остановился, намереваясь познакомиться с ней. Шанс к тому же представился довольно быстро. Разбив врага подчистую, девушка уже шла в мою сторону, попутно перезаряжая оружие. Красивая фигуристая брюнетка с такими большими голубыми глазами, что я невольно засмотрелся. Другие части ее тела тоже были под стать глазам и приятной упругостью колыхались, стесненные одеждой, загорелые, мягкие… Я невольно загляделся.
Снаряга у девушки тоже была что надо: бронежилет, с полной раскладкой, но не громоздкий, аккуратный, не сковывающий движения; дополнительные накладки на руки и ноги, защищающие от боковых атак; инфолинза, расположенная у виска на специальной пружине. Оружие у незнакомки было мне не знакомо – но сразу было видно, что стоит оно немалых денег и бронебойность у него сумасшедшая. В общем, прокачанный персонаж.
– Спасибо… – едва выдохнул я.
Но девушка грубо меня перебила.
– Куда прешь с такими тягаться? У тебя же развитие на минималках. На очки позарился?
– Я просто… первый раз…
– Ясно. Ладно, бывай. Некогда мне тут с тобой болтать.
Девушка мягко отстранила меня в сторону и пошла к кустам, за которыми раздавался утробный рык механического происхождения. Мотоцикл?
– Постой!
Я нагнал девушку, попытался остановить, взяв за плечо, но она одним ловким движением схватила меня за кисть и, вывернув ее, повалила на землю. Я сморщился от боли. Да у ней силы же немерено!
– Не прикасайся ко мне! – прошипела девушка, смерив меня взглядом, полным ненависти. Казалось, поднеси чуть ближе к ним сухую ветошь, и она вспыхнет синим пламенем.
– Я просто имя хотел твое узнать, – выдавил я, стараясь не показать, что мне жутко больно.
– Зачем тебе мое имя? Ты наемник? Кто-то послал убить меня?
– Что? Нет! Я обычный игрок! Просто хотел узнать, как зовут мою спасительницу. Ты же ведь не персонаж? Ты тоже игрок? Ну который в вирт-камере…
– Ты и вправду новенький, – снисходительно улыбнулась девушка.
– Два часа от роду, – ответил я. – Может, отпустишь? Руки уже не чувствую.
– Датчик боли не настроил что ли? – спросила девушка, ослабляя железную хватку.
– Можно и так сказать, – ответил я, поднимаясь и потирая руку. Запястье опухло и адски болело. – Ну так что, назовешь свое имя?
– Лея.
Девушка добродушно улыбнулась и протянула для приветствия руку.
– Красиво имя, – кивнул я, поглядывая на ее миниатюрную ладонь. Вновь оказаться там моя рука категорические не желала, но я принял приветствие. – А я – Лис.
– Лис? – прищурилась девушка. Инфолинза упала ей на глаз, видимо сканируя меня. Губы девушки вдруг стиснулись так сильно, что едва стали заметны. – Ага, на ставках значит бегаешь?
– Что? На каких… Ах, ну да. Можно и так сказать. Подневольно, не по собственному желанию.
– Чудной какой-то. Знай – ставки до добра не доведут.
– Почему?
Лея вздохнула, словно услышала вопрос от не смышлёного малыша. Терпеливо пояснила:
– У каждого ставочника есть коэффициенты – они зависят от мастерства игры, сложности и прочего. Чем выше коэффициент – тем меньше увеличение выигрыша.
– Это почему же? – не понял я.
– Потому что вероятность победы такого перса больше, а значит ставить на него больше людей будет, и, соответственно, выигрывать. У тебя не самые высокие сейчас коэффициенты. А значит ты так себе игрок – и это видно невооруженным взглядом. На тебя сейчас играют ловцы удачи – при каждой твоей победе им идет очень большое увеличение выигрыша, ну и коэффициент твой растет. Как только коэффициент вырастет до критического значения, когда на тебя ставить уже будет не выгодно – ведь выхлопа совсем никакого, – тебя спишут.
– Как это?
– Им будет выгоднее поставить против тебя и убить тебя. Босса на тебя натравят. И поминай как звали. Или ты один из этих?
– Один из кого? – не понял я.
– Из должников? Тут часто такие бродят. Ради списания долга готовы живым мясом работать.
– Да, видимо из этих, – вздохнул я.
– Ладно, не дрейф, – похлопала меня по плечу Лея. Хлопки ее были ощутимы. – Руби мелочь, копи деньги. В магазине отоваришься. Глядишь – повезет, убьешь своего босса.
– А ты сама… – начал я, не зная, впрочем, как продолжить вопрос.
– Я для души тут, порубить нечисть, в конфедерацию смотаться, до Города Слепых, пару заданий выполнить, – стараясь как можно сильнее сделать беззаботный вид произнесла девушка. Но Лиса не проведешь – что-то девушка утаивала. – Ну все, бывай. Некогда мне. Как раз надо железы зверолюдей челу одному отнести.
– Какие железы? – не понял я.
– Известно какие – трахейные.
Я глянул на зверолюдей, лежащих в пыли, и невольно отшатнулся – глотки у всех были раскурочены, у некоторых – почти до самой грудины, но не от выстрелов. Тут поработал мясницкий нож. Я перевел взгляд на пояс девушки и увидел спрятавшийся в черных ножнах тесак. Ого! Я вновь глянул на трупы. Когда она успела их там нашинковать? Я ведь бежал секунд двадцать, не больше. Потом обернулся, а она уже получается успела их оприходовать? М-да, к такой лучше спиной не стоять.
– Это ты их так? – спросил я, вновь поворачиваясь к девушке… но ее уж не было, лишь кусты, стоящие невдалеке, едва заметно колыхались.
Я тяжело вздохнул. Только встретил кого-то, кто не хочет сожрать меня, как она тут же исчезает. Лея. Интересно, а в реальности она такая же красивая?
Пришлось одернуть себя. Про реальность думать сейчас – это бить самому себе ниже пояса. С реальностью можно попрощаться. Тут бы с тем, что имеется, расхлебать.
Я развернул карту, пытаясь понять, куда меня вывела нелегкая. Места тут дикие, чуть зазеваешься – сожрут.
«Зато с Леей познакомился», – напомнил себе я и вновь отправился в путь.
2
Завод, где находился заветный Магазин, располагался западнее того места, где я сейчас стоял. Теперь понятно, почему я оказался в этом богом забытом месте. Отклонился всего лишь на два градуса восточнее – и вот результат. Надо быть внимательнее. Иначе в следующий раз так может не повезти.
Ежеминутно сверяясь с картой, я вышел наконец к тому месту, которое мне было нужно. Локация: Завод. Весьма условное название, потому что никакого завода я тут не обнаружил. Лишь убогое поселение в десять хибар, да небольшой рынок, по которому сновали какие-то оборванцы. Вид у местности был весьма удручающим, даже для такого бродяги, выросшего в трущобах, как я. А я повидал на своем веку всякого.
Держа наготове кусок арматуры, я спустился к первым домам. На меня косились, но в диалог не вступали. Тем лучше – меньше буду контактировать с местными, меньше буду «светиться». Основная моя цель в данный момент – Магазин. Надо купить чего-нибудь стоящего из оружия. И валить подобру-поздорову. Только где этот самый Магазин? Домишки все на одно лицо. Того и гляди развалятся.
Я глянул на карту. По ней получалось, что заветная цель располагалась прямо напротив меня. Я вновь перевел взгляд на местность. Ничего. Мистика какая-то.
– Магазин ищешь, мил человек? – проскрипел чей-то старческий голос за моей спиной.
Я оглянулся, готовый в любой момент огреть внезапного врага арматурой.
Не пришлось. Передо мной стоял дряхлый старик и с прищуром глядел на меня. Такого щелчком пальца можно вырубить, и без всякой железяки.