- Чертовы лицемеры! Они ни копейки не дадут на исследования. Им важны только деньги!
Данбар улыбнулся, отметив про себя резкую смену взглядов этого человека, всего полчаса назад обвинявшего "Медик Экосс" в непомерных расходах, а теперь защищавшего больницу, но ничего не ответил, продолжая внимательно наблюдать. Росс явно считал все происходящее нечестной игрой. Напряжение, повисшее за столом, было почти физически ощутимым. Все понимали, насколько высоки ставки в этой игре. Это было все равно что наблюдать за азартной игрой сидя за карточным столом.
- Будут ли с вашей стороны еще какие-нибудь условия? - спросил Джиордано, когда Росс вышел. В его голосе сквозила насмешка - он явно ожидал отрицательного ответа.
Однако Бэннон отнесся к вопросу серьезно.
- Да, будут, - ответил он. - Мы хотели бы, чтобы отношение общественности к больнице изменилось в лучшую сторону. Нам следует быть готовыми к взрыву негодования по поводу того, что правительство продолжает финансировать частное учреждение, неважно, на каких условиях. Мы с вами достигли соглашения, и деньги налогоплательщиков пойдут на финансирование вашей больницы - в которую эти самые налогоплательщики не имеют доступа. Поэтому я считаю, что "Медик Экосс" могла бы сделать в ответ некий альтруистический жест.
- Пойти навстречу общественности, вы хотите сказать? - спросил Джиордано.
- Называйте это как угодно. Но я советую вам подумать о возможности предложить бесплатное лечение некоторому количеству пациентов - в разумных пределах, конечно, - в рамках государственного здравоохранения, которые наконец смогут воспользоваться вашим современным оборудованием и услугами высококвалифицированного персонала.
Лицо Джиордано оставалось бесстрастным, хотя нетрудно было догадаться, какие эмоции он сейчас испытывает.
- Господин советник, это блестящая идея, - сказал он наконец с улыбкой. - Мы и раньше время от времени брали на лечение пациентов, проходящих по госстраховке, которые обращались к нам за помощью, так что мы совсем не возражаем против того, чтобы увеличить их количество. Такой рекламный ход пойдет больнице только на пользу.
- Ну что ж, хорошо. Думаю, наши коллеги, присутствующие здесь, тоже будут довольны, - сказал Бэннон, глядя на представителя партии лейбористов.
Тот пожал плечами и сказал:
- Будь я на вашем месте, я открыл бы двери этого заведения настежь, чтобы оно приносило пользу всему народу.
- И вылетели бы в трубу, - хмыкнул Бэннон.
- Будут какие-нибудь еще предложения? - спросил Джиордано.
- Да, последнее, - ответил Бэннон. В помещении снова воцарилась тишина. - Мы хотели бы оставить здесь нашего человека. Чтобы он, если можно так выразиться, понаблюдал за процессом.
- Еще один шаг навстречу общественности? - тихо произнес Джиордано.
- Можно и так назвать, - согласился Бэннон. - Наш человек будет следить за тем, чтобы деньги налогоплательщиков расходовались экономно.
- Контролировать работу бухгалтерии?
- Не только. Мы хотим, чтобы у него был доступ ко всем областям управления делами больницы, включая архивы и документацию.
- Вы предлагаете, чтобы этот человек имел неограниченные полномочия? - поинтересовался Джиордано.
- Никаких неограниченных полномочий. Просто сотрудничество с вашей стороны и со стороны персонала.
- В таком случае, не вижу в этом проблемы. Вы уже выбрали человека на эту роль?
Кивнув в сторону Стивена, Бэннон сказал:
- Доктор Данбар будет нашим человеком на вашей территории.
Стивен вежливо улыбнулся, наблюдая за реакцией руководства "Медик Экосс": на их лицах появились нерешительные ответные улыбки.
- Что ж, с этим мы разобрались, - подытожил Бэннон. - Итак, остался один главный вопрос - есть ли у нас основания считать, что мы достигли соглашения?
Никто не произнес ни слова - все знали, как много зависит от Джеймса Росса, который сейчас отсутствовал.
- Почему бы нам не прерваться на обед? - предложил Джиордано. - Здесь неплохо кормят. Уверен, вам понравится.
- Никогда бы не подумал, что у Бэннона хватит пороху устроить такое, - сказал мужчина, идущий перед Данбаром, когда все толпой выходили из кабинета.
- Черт возьми, они ужасно обошлись с Россом! - ответил его спутник. - Как думаешь, им удастся выйти сухими из воды?
- Ну, теперь все зависит от Росса. Без него "Медик Экосс" станет рядовой больницей.
- Или пятизвездочной гостиницей.
- Думаешь, он уволится?
- Зависит от того, насколько они готовы уступить в отношении финансирования его научных работ. Не исключено, что Росс настроен идти до конца - для него это вопрос чести. С такой известностью он запросто найдет работу где угодно. Если вас интересует мое мнение, Министерство играет не по правилам.
- Как всегда…
- Интересно, почему Росс согласился работать в этой больнице? - задумчиво произнес первый. - Если ему так важна научно-исследовательская работа, надо было пойти в какое-нибудь солидное учебное заведение.
- Верно подмечено, - согласился второй.
- Можешь не сомневаться, это все из-за кормежки, - восхищенно сказал его собеседник. Они как раз добрались до ресторана и теперь разглядывали роскошные фуршетные столы, ломившиеся от яств.
Обед закончился к двум часам дня. Собрание должно было продолжиться в половине третьего, и обе стороны воспользовались образовавшимся перерывом, чтобы обсудить ситуацию между собой. Данбар постарался услышать как можно больше, бродя между беседующими с чашкой кофе в руках. От вопросов по поводу его предполагаемой роли он остроумно и ловко отшучивался, поясняя, что, пока соглашение не достигнуто, говорить об этом рано.
За минуту до начала собрания Стивен заметил, что Джиордано, который до этого о чем-то увлеченно беседовал с подошедшим Россом, удалился, а его место, явно нервничая, занял Бэннон. Данбар предположил, что Бэннон, возможно, решил несколько изменить свою непримиримую позицию. Незаметно переместившись поближе к главным действующим лицам, он услышал следующее.
- В этом нет ничего личного, мистер Росс, вы же понимаете, - сказал Бэннон, стараясь изобразить на лице сердечную улыбку.
Росс одарил его взглядом, говорившим, что все политики стоят у него поперек горла.
- Конечно, конечно, - сказал он бесцветным голосом.
- Я прекрасно понимаю, насколько для вас важна научная деятельность, доктор, и вам, возможно, понадобится время, чтобы обдумать свою позицию, но я просто хотел узнать, приняли ли вы уже какое-нибудь решение?
- Да, мистер Бэннон, - ответил Росс. - Я принял решение.
ТРИ
Прошло уже три недели, и Кейт и Сэнди начали ощущать последствия постоянных поездок в Глазго и вину из-за почти постоянного отсутствия на работе.
- Мне придется уволиться, - сказала Кейт однажды по дороге в больницу. - Это нечестно по отношению к школе.
- Уверен, они все понимают, - сказал Сэнди.
- Я тоже уверена, но для них это слишком большая нагрузка. Они наверняка уже устали от всего этого, но они слишком хорошие люди, чтобы сказать мне об этом. Я сама должна принять решение.
- Возможно, ты и права, - признал Сэнди. Ему было легче - хотя двое его напарников заменяли его на работе в дневное время, он в качестве компенсации брал больше вечерних дежурств. И Чарли, и Эндрю были женаты и имели маленьких детей, так что они были даже рады такому положению вещей. Только вот Кейт была совсем не рада - теперь она редко видела Сэнди по вечерам.
- Я надеялась, что к этому времени мы уже сможем забрать ее домой, - печально сказала Кейт. - Вначале они говорили, что отпустят Аманду домой через две недели и нам придется приезжать только для диализа. Видимо, что-то идет не так. Нет, я уверена, что все не так, а нам просто не говорят.
Сэнди бросил взгляд на жену, сидевшую на пассажирском сиденье. Она кусала губы и нервно перебирала пальцы, глядя на дорогу невидящим взором.
- Грейсон наверняка скажет нам, - произнес Сэнди. - Он не из тех, кто будет щадить чужие чувства, а Клайв Тернер сказал, что он хочет встретиться с нами сегодня.
- Думаешь, наш брак выдержит все это? - внезапно спросила Кейт.
- Конечно, выдержит, - ответил Сэнди, слегка ошарашенный вопросом. Сняв одну руку с руля, он сжал кисть Кейт и почувствовал, как она напряглась. - Почему ты спрашиваешь?
- Мы всегда были так близки… А теперь все изменилось. Ты даже не говоришь мне, о чем думаешь большую часть времени.
- Мы оба все время находимся в напряжении. Слишком много приходится думать, слишком много решать. Никогда не предполагал, что длительная тревога так изматывает. Я сам себе кажусь туго натянутой пружиной.
- Если дело только в этом…
- Конечно, в этом!
- Я не хочу, чтобы мы расстались, - тихо проговорила Кейт.
- Да мы не расстанемся! - воскликнул Сэнди, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. - Скоро мы заберем Аманду домой, и тогда все станет как прежде.
- Не считая диализа.
- Даже к этому мы со временем привыкнем, а когда нам дадут аппарат на дом, вообще не будет проблем. Вот увидишь! Диализ просто станет частью нашей жизни. Настолько, что мы даже перестанем обращать на него внимание.
Кейт слабо улыбнулась и посмотрела на мужа.
- Не знаю, что бы я без тебя делала.
- Любимая, ты нужна мне… так же, как я нужен тебе, - дрогнувшим голосом ответил Сэнди.
- У нас проблема, - объявил Грейсон со своей обычной прямотой, разложив на столе бумаги и поправляя очки.