–Ну, ты не ошибаешься. Так что тоже можешь успокоиться.
Слав усмехнулся:
–Да я спокоен. Просто говорю, что боюсь сделать что-то не так. В общем, будущее меня если и не пугает, то уж точно настораживает.
Ласа посмотрела вперёд и радостно сказала:
–А вот сейчас мы спросим у Рявва с Рудором, пугает ли их новизна!
Навстречу им и в самом деле ехали два старых тролля. Развернув своих лошадей и дождавшись молодых людей, старейшины поехали рядом, оттеснив в стороны телохранителей. Едва тролли пристроились рядом, Ласа спросила:
–Рудор, Рявв, а вас будущее пугает?
Старейшины троллей восприняли вопрос девушки вполне спокойно. У Слава даже появилось ощущение, что оба они проснулись сегодня утром с ожиданием того, что кто-нибудь обязательно задаст им этот самый вопрос. Только Рявв уважительно взглянул на Ласу. А Рудор как-то даже безразлично ответил:
–Конечно. Будущее нас настораживает. Как и всё новое. Но, как верно сказал однажды твой муж, будущее, а значит, и новое, неизбежно наступит. От этого никуда не деться. Мы можем лишь постараться сделать так, что будущее не уничтожит нас, а станет нам служить. Так что будущее нас, как ты поняла, пугает. Наши ошибки могут дорого обойтись Народу. – Только теперь Рудор взглянул на девушку. – Я смог тебе ответить, Ласа?
Она медленно кивнула:
–Да-а. – Ласа посмотрела на мужа, снова на троллей. – Да вы что? Сговорились, что ли?
Рявв нахмурился и спросил:
–Ты о чём?
Ласа махнула в сторону мужа:
–Да сначала он говорит, что всё новое его страшит! А теперь ещё и вы туда же! Я что, одна ничего не боюсь, что ли?
Рявв усмехнулся:
–Твой муж не по годам мудр, Ласа. Вот он и боится всего нового. Но, даже опасаясь будущего, он смело идёт вперёд. А не боятся только глупцы.
Слав не смог сдержаться и фыркнул от смеха. Ласа же нахмурилась и, прищурившись, спросила:
–Значит, по-твоему, Рявв, я глупая?
Тролль остался невозмутим:
–У тебя не хватает опыта, Ласа. Но я не сказал бы, что ты глупа. И отсутствие у тебя страха вовсе не от недостатка ума. Просто ты веришь в Слава. Как и все мы. Даже больше любого из нас. Потому что мы всё же иногда с ним спорим. Ты же готова идти за ним безоглядно.
Слав посмотрел на Рявва с невольным уважением:
–Знаешь, Рявв, теперь, когда мы с Ласой чего-нибудь не поделим, я буду звать тебя в качестве консультанта. В моём мире есть даже такая профессия. К ним приходят семейные пары и за собственные деньги рассказывают все свои тайны. А он сидит с умным видом и даёт какие-нибудь непонятные ответы. Умный вид у тебя уже есть. А знания, – он махнул рукой, – их и у консультантов нет.
До Вокта оставалось ещё не меньше десяти дней пути, когда армию Народа догнали грифоны. Шедшие в составе наземных сил гномы обрадовались прибытию соплеменников больше всех остальных, наверное. Но и представители других рас оказались далеко не равнодушны к появлению среди них наездников грифонов. В основном – из-за крылатых красавцев, конечно же.
К Славу подошёл Торговигл. Староста наездников поздоровался сначала с Ласой. И только после того, как с улыбкой на усталом бородатом лице поинтересовался о самочувствии девушки, хмуро кивнул Славу:
–Еле вас нашли. Вы успели уйти намного дальше, чем мы предполагали. За сегодняшний день это уже четвёртая наша посадка. Грифоны вряд ли смогут сегодня ещё раз подняться в воздух.
Слав посмотрел на опускающееся за горизонт солнце и проговорил:
–Ну, тогда и не стоит их мучить. Пусть отдохнут. А мы с вами остановимся. Всё равно много пройти до заката мы уже не успеем. Да и лошади, я думаю, солидарны с грифонами. Им тоже отдохнуть не помешает.
Гном кивнул:
–Тогда пойду, скажу своим, чтобы расседлали грифонов.
Слав удержал готового уйти Торговигла за плечо:
–Постой! Скажи хоть, сколько с тобой грифонов-то прибыло?
Староста наездников нахмурился, но всё же ответил:
–Пятьдесят. Остальные полторы сотни такими же отрядами летят южнее и севернее. Завтра попробую с ними связаться.
Ласа шагнула вперёд и ворчливо сказала Славу:
–Оставь ты его в покое! Успеешь ещё обо всём расспросить. Не видишь что ли, чело… гном с ног валится от усталости! А ты, Торговигл, сядь, отдохни. Чай, и без тебя найдётся, кому твой приказ передать. И вообще, я думаю, гномам надо помочь. Так ведь, Слав?
Девушка требовательно посмотрела в глаза мужа. Слав же улыбнулся и покачал головой:
–Вообще-то, наши воины и сами могут решить, что гномам нужна помощь. Ты сама посмотри.
Небрежным взмахом руки он указал на грифонов. Девушка послушно повернулась в ту сторону.
Грифонов уже обступила плотная толпа воинов. Люди, орки, тролли и гномы – пехотинцы охотно принялись помогать наездникам крылатых красавцев. Животные же, и так величественно безразличные, а сегодня ещё и крайне усталые, позволяют себя гладить, словно они домашние кошки. Со спин многих уже успели стащить сёдла. С остальных пока ещё снимают, перемежая работу шутками и вопросами.
Ласа повернулась к гному и предложила:
–Оставайся есть с нами, Торговигл. Заодно расскажешь, как добрались. Что видели.
Староста огладил густую бороду и солидно кивнул:
–Не откажусь, Ласа. Только ведь я очень проголодался. Ведь с самого утра ничего не ел. Как и мои гномы. Решили слишком не нагружать грифонов. Им, беднягам, и так пришлось целый день в воздухе провисеть. Если бы мы высоко летели постоянно, то оно бы ещё ничего. Но ведь мы же вас искали. Приходилось постоянно снижаться. Вот наши птенчики и устали.
Ласа гневно сверкнула глазами в сторону Слава. Как будто это он виноват, что им удалось так далеко продвинуться! Или в том, что в Воктии тоже много лесов! Или в том, что гномы решили, и на взгляд Слава совершенно правильно, сэкономить на весе.
Девушка же тем временем успокаивала старосту:
–Не беспокойся, Торговигл, еды на всех хватит! Воктийцы к нам хорошо относятся. За это надо оркам благо дарить. Так что еды у нас в избытке.
Гном обвёл окружающих их воинов одобрительным взглядом:
–Да, Слав у тебя молодец! Вот как всё здорово устроил! Мне тут сказали мимоходом, что ва… – он на секунду замялся, – наша армия ещё ни разу не вступила в бой. Это правда?
Староста наездников посмотрел в глаза Славу в ожидании ответа. Причём в глазах гнома осталась лёгкая тень недоверия. Слав лишь кивнул:
–Тебе правильно сказали. Нам пока удаётся избегать военных действий. И за это мы тоже должны поблагодарить орков. Это они смогли убедить народ Воктии, что мы им не враги. Что мы пришли не ради грабежа или завоеваний. Что наша задача – наказать короля и всех его подпевал.
Торговигл огладил бороду и несколько раз кивнул:
–Да – да! Орки, конечно же, тоже молодцы. Но ведь это же ты придумал весь этот план? Это же была твоя идея, чтобы отвоёвывать земли орков миром? Так ведь?
Слав равнодушно кивнул:
–Ну да. Ну и что тут такого? Это мне ничего не стоило. Абсолютно. А вот оркам пришлось перебороть жажду мщения. Сильную жажду. И они сделали это с честью. Вот это – уже заслуга. Притом – немалая.
Торговигл не стал спорить:
–Наверное, ты прав. Мне этого не понять. К счастью. Понять орков можно было бы только в том случае, если бы люди захватили Тобу. Но этого, к счастью, не произошло. – Гном снова осмотрелся вокруг и неожиданно сверкнул крепкими зубами. – А где же обещанная еда?
Ласа всплеснула руками:
–Извини, Торговигл! Но ты сам виноват! Я же сказала, что поговорить вы сможете и во время еды. Хотя… Нет, нечего вам о делах за едой разговаривать. Лучше уж о погоде. Или о грифонах.
Девушка быстрым шагом отправилась накрывать на «стол», которым в походе может стать всё, что угодно. Торговигл проводил её одобрительным взглядом:
–Хорошая жена у тебя, Слав. Красивая и заботливая. Только не всегда верно рассуждает. Для меня же грифоны и есть работа.