– Что это было? – спросил сиплым голосом Пётр Кураев.
– Это мне бы вас спросить надо!.. – с явным раздражением воскликнул Иннокентий Павлович. – Пороть вас некому! Вот, что я скажу!
Он закрыл плеер на компьютере, зашёл в папку и щёлкнул по другому видеофайлу.
Открылось то же видео, только сильно замедленное и без звука. Неспешно прыгали по экрану полоски помех, медленно летели капли-струи обильного дождя… и тут, открывшим рты зрителям предстало зрелище появившегося из ниоткуда, полупрозрачного домика, избушки в центре полянки. За сильными помехами рассмотреть домик не представлялось возможным, но в общих чертах он был вполне различим. Из окошка шёл свет… В этом, замедленном, ролике домик продержался около четырёх секунд прежде, чем видео закончилось.
– Избушка! – торжественно произнёс начальник. – По России таких – девять! Эта, значит, десятая будет!.. «Избушка Бабы Яги», – мы их так называем.
– Виноват, Иннокентий Павлович! Упустил из виду… – в страшном смущении промямлил Пётр Андреевич.
– Вообще-то такое не прощается! Но, учитывая возраст и неопытность…
– У нас, в украинском реестре таких не было.
– Оно и не удивительно. – со смешком ответил начальник. – Масштабы не те!.. Да и Баба Яга, знаете ли, более русский персонаж, чем украинский…
– Извините?.. – в недоумении спросил Пётр Андреевич.
– Ну, а вы не в курсе что ли, что все паранормальные явления всегда подконтекстны местным культурным особенностям, народным преданиям? Ну и новомодным причудам тоже… НЛО те же.
– Мы с этим знакомы.
Пётр Андреевич оглянулся на коллег.
– Но, насколько нам известно, это пока что гипотеза, не имеющая твёрдой почвы. И природа НЛО ещё не полностью ясна.
– Ну да, фактологического материала не достаточно. Ну так у нас с вами вообще специализация в областях несколько отстранённых от обыденного обретается! И сам Бог велел уметь мыслить абстрактно! Но вернёмся к нашим баранам! – воскликнул Иннокентий Павлович после паузы. – Значит, избушки такие обычно проявляют себя в течение нескольких десятков лет на одном месте. Возможно, что и больше… мы ведь не так давно вообще исследованиями этими занимаемся. Но, опираясь на местный фольклор, вывод мы сделали, что живёт – если это можно так назвать, – подобная избушка не более полувека. Материализуется раз в восемь лет, на несколько минут… за это время обычно захватывает очередную жертву. Неполная материализация возможна и на четвёртый год. – сказав это, он откинулся в кресле и шумно вздохнул. – К сожалению, вынужден констатировать, что ни одной жертвы не удалось спасти. Да нашим с вами боссам и не это нужно-то! Что им человеческая жизнь! – скривившись, проговорил Иннокентий Павлович. – Им бы контакт наладить!.. Механизмом перемещения во времени овладеть! Да только не даётся нам эта сила. Смеётся над нами! Порой, с очень чувствительными для нас потерями, смеётся.
Начальник замолчал, задумавшись…
– Но, по крайней мере, мы сейчас можем быть точно уверены во времени появления этой… избушки в следующий раз. – Заметил Пётр Андреевич. – Ночь с 26го на 27е сентября, 2018 года.
– Да, тут вы правы! – Выразил согласие Иннокентий Павлович, вздохнув. – Но… не представляю, что мы будем предпринимать…
Он повёл рукой по лицу.
– В последний раз шестнадцать человек лучших бойцов полегло ни за что!.. Вздумалось нашим боссам взять избушку штурмом! – горько усмехнувшись и тут же скривившись от болезненных воспоминаний, воскликнул Иннокентий Павлович. – Да, это вам не поезд-призрак, и не Мангупский мальчик! От тех тоже, конечно, неприятности, но избушки соблазняют своей способностью переброски во времени!.. Вот и липнем мы, как мухи на паутину!..
– Но, при переброске она ведь, уничтожает жертву! – Возразил Пётр Андреевич.
– Допустим… Но сам механизм переброски остаётся под вопросом.
– Может, она пользуется человеком, как определённым топливом для перемещения?
– Скорее, как водителем, драйвером… который может пострадать, а может… – Иннокентий Павлович вздохнул. – Это пока мои предположения, но, думаю, не все жертвы этих избушек погибают.
– На чём основаны предположения?.. Спросил Пётр Андреевич.
– Да попалось мне как-то в архиве дело о взявшемся, неизвестно откуда, парне, в Пскове… потом он повесился… Вот. А в леске под Псковом как раз и избушка такая случилась быть опосля.
Иннокентий Павлович скривился, замолчав.
– Понимаю, что это не достаточно убедительные данные. Но я и не берусь ничего утверждать.
Он снова глубоко вздохнул, и потёр подбородок.
– И знаете, что?.. – начальник сделал явное усилие над собой. – Каждый раз у меня было такое чувство, что нам не стоит соваться в это!
Его слушатели в буквальном смысле открыли рты.
– Да, вы не ослышались! Это как инстинкт самосохранения. Предупреждение на животном уровне: «Не лезь! Не пытайся ничего менять! Иначе будет плохо! Очень плохо!»
Иннокентий Павлович окинул взглядом притихший коллектив.
– Ну что носы повесили?! Работать! – Рявкнул он.
3. Саботаж
Время шло, и работа шла. Правда, очень скоро Иннокентий Павлович умер от сердечного приступа прямо у себя в кабинете. Назначили нового начальника отдела, ростовчанина Григория Варнаву… Новый начальник оказался человеком необязательным, весьма попустительски относился к работе, и вскоре был смещён Сергеем Правдиным из Центра. За всеми этими перипетиями, никто не понял, каким образом, но бесследно исчезли те два файла видеозаписи, на которых была запечатлена избушка. Помимо этого, ведший дело Пётр Кураев вдруг заболел острой формой лейкемии и лежал в стационаре. Дело о зоне Б-24 шло из рук вон плохо. Коллектив относился к данному делу с определённой гадливостью, или, скорее, опаской. Никто не говорил вслух, но всем было ясно, что покойный Иннокентий Павлович не просто так умер в своём кабинете, и, что он со своего компьютера имел доступ к корпоративной сети и к исчезнувшим файлам, в частности.
Пока суть да дело, наступил уж 2018-ый. Отдел занимался чем-угодно, только не зоной Б-24. Как-то вроде никто и не помнил о точной дате, когда по идее требовалось «поймать» феномен.
4. Санкин
Сергей Санкин, младший лейтенант ФСБ, получил задание дежурить в лесу рядом с зоной, в ночь с 26го на 27е сентября.
Сергея не очень любили сослуживцы и начальство. Имел он склонность, что называется, звездануть какую-нибудь неуместность порой. Однажды, став свидетелем выбивания признаний из заключённых, заикнулся, что мол запрещены же пытки у нас, как же это мы тех ребят так!.. После этого инцидента ему пришлось писать объяснительную, что так мол и так, обознался, больше не повторится такого…
Не увольняли Сергея лишь по причине ответственной службы и хорошей физической подготовки, держа при этом в ежовых рукавицах, поручая самые непопулярные дела.
О зоне Б-24 Сергей был в некоторой степени осведомлён. И не сильно удивился характеру нового задания. Задание ему было дано – сидеть в засаде, в камуфляжном дождевике, а, когда появится избушка, отправить условный сигнал в отдел и проследить за тем, как в избушку проникнет парень, фоторобот которого ему показали. При этом ничего не предпринимать, ожидая приезда группы силовиков.
Сергей недоумевал лишь, почему весь отряд сразу не разместить там, но выражать в слух своё недоумение не стал, опасаясь очередных проблем с начальством. Кроме того, в том, что ему одному поручили такое ответственное задание, была немалая честь…
Дождь начался ещё по прибытии Сергея на место, в 10 часов вечера. Часов в одиннадцать дождь перешёл в настоящий ливень. Длинный, прочный дождевик защищал надёжно от льющей сверху воды, но под ногами было сплошное месиво. О том, чтоб, как требуется, замаскироваться, лёжа на земле, не могло быть и речи. Приходилось стоять, вжавшись в куст и прислонясь к стволу дерева. Благо, берцы были непромокаемые.