Гладиаторы поднялись на холм. Вокруг поставили часовых. В подвалах нашлись запасы копченых окороков, большие круги сыра и запечатанные
кувшины старого вина.
В этот вечер беглецы избрали трех начальников: фракийца Спартака и галлов Крикса и Эномая <Эномай вскоре погиб.>. Главным начальником
отряда был избран Спартак.
Ночью поднялась тревога. К вилле кто-то подъехал.
Часовые схватили под уздцы взмыленного, усталого коня; с него соскочили молодая женщина и мальчик.
- Свои, свои! - кричал детский голос. - Где Спартак?
- Амика! Гета! Как вы нас нашли? - спрашивали часовые.
- Во время вашего боя я спустился по веревке со стены, - объяснял Гета. - Я побежал в город и разыскал Амику. Мы решили, что вы никогда не
вернетесь назад, и поэтому вместе пошли на юг вас догонять. По пути встречные рабы на полях только и говорили о восстании гладиаторов в Капуе и
о том, как бы им присоединиться к вам. Мы с Амикой отбили коня из табуна какой-то виллы. Теперь уже мы никогда не расстанемся с вами!
Рано утром к вилле сошлись десятки рабов со всего поместья. Они разбивали цепи на ногах, железные кольца на шее и просили оружия.
Некоторые явились с топорами, косами, кузнечными молотами.
- У кого нет оружия, берите острые колья, ими мы будем бить врагов! - говорили гладиаторы.
- Освободите тех рабов, которые сидят под землей! - умоляли пришедшие рабы виллы.
Спартак в сопровождении дрожащего от страха управляющего поместьем спустился в подземную тюрьму, где в сырых, смрадных подвалах содержались
непокорные или провинившиеся рабы. Закованные в цепи, они вертели тяжелые жернова, тесали камни для фундаментов, выполняя непосильную работу.
Рабы не верили своему счастью, когда Спартак приказал кузнецам разбить их цепи.
Спартак не медлил и быстро двинулся дальше. К вечеру отряд был уже в окрестностях приморского города Неаполя и опять остановился в богатом
поместье. Всюду по пути рабы толпами присоединялись к восставшим. В несколько дней отряд возрос до двух тысяч человек. Спартак, опасаясь погони,
торопился увести беглецов возможно дальше.
В одном месте дорогу им преградил отряд конных стражников. Молодой римлянин в серебряном вооружении, сдерживая горячего коня, украшенного
шкурой леопарда, издали кричал запыленным, усталым гладиаторам:
- Назад, бродяги! Остановитесь! Именем сената <Сенат - в то время высший правительственный орган Рима.> объявляю вам: если вы выдадите
зачинщиков восстания, то все получите прощение. Опуститесь на колени и поднимите вверх большой палец левой руки. Я обещаю, что тогда мы вас не
тронем!..
Стоявшие впереди гладиаторы с такой яростью бросились на стражников, что те рассыпались во все стороны и ускакали. Начальник был сбит
камнями на землю. Гладиаторы подвели его коня к Спартаку. Тот сорвал с коня позолоченную сбрую и отбросил ее прочь. Себе он оставил только шкуру
леопарда.
- Борцы за свободу не станут себя украшать тем золотом, ради которого римляне проливают столько крови! Вот эта шкура будет мне чепраком
<Чепрак - подстилка на спине лошади, заменявшая седло.>, она же мне будет постелью!
В КРАТЕРЕ ВЕЗУВИЯ
Впереди на бирюзовом небе вырисовывалась темная вершина горы Везувий.